从主观上讲，教育是孩子的精神生命。从客观上讲，教育要在孩子身上发生作用，就要靠训练。相对而言，如果我们可以引用第三个术语，那么教育就要在孩子周围营造一种氛围。
——夏洛特.梅森
对上一章的总结
关于父母的教育职能，上一章未能做出完美的总结。
我们知道了孩子要靠父母为他的未来设计思想、行为、情感和举止的方式方法；培养他的气质、特长，以及选择他的思想所要专注的领域。谁会限制父母的影响力呢？孩子的命运是由父母掌管的，因为对父母来说，他们的孩子完全像是他们手中待垦的处女地。第一次的播种必然是出自他们之手，或者是他们挑选的代理人之手。
过去的教育思想
父母要播种什么？当然是思想。对于什么是我们手里唯一的教育种子，或者如何去播下这颗种子，我们认识到的越早越好。然而，我们关于教育的一切认识是多么荒谬绝伦啊！因为我们不去想该做的事情，所以我们不会使用适当的词语。我们或许已经摆脱了关于“婴儿空白的心理状态”的错误思想。现在没有人再把孩子空白的心灵看成是供教育家施展高超艺术的书写板。但是继此由来已久的邪说之后出现的思想依据了同样的错误认识：认为教育者的智慧一贯正确，职责庄严不可违。下面介绍这种思想的原始形态。
佩斯泰洛齐的理论
“佩斯泰洛齐致力于和谐地发展才能，而不仅仅是利用才能获取知识，他试图去准备像瓶子一样的容器，而不去考虑如何填充它。”
福禄贝尔的理论
在福禄贝尔的手中，雕塑变得清晰而且美丽，它不再是一只需要陶匠的巧手去造型的瓶子，而是变成了一朵花，一朵精美的玫瑰花。每一瓣、每一褶都需要精细、认真、熟练地雕琢。因为这一切会营造出花的芳香和瑰丽。尽你的职责去雕塑那些花瓣，当然还要等待阳光和雨露，为你的花朵准备好绽放的空间和余地。我们就是这样进行工作，时而激发孩子的想象力，时而推动孩子的判断力，时而启发他的观察力，时而锻炼他的构思力，时而培养他的道德性情，时而开发他的智力。在温暖宜人的环境里，在快乐幸福的氛围里，经父母之手让孩子逐渐绽放出完美的生命之花。
“幼儿园”是一个非常重要的概念
对教育的意义和教育者的工作的这种解释极具魅力，而且它需要园丁们具有极大的热情和奉献精神，把孩子当成他们手中的花木悉心照顾。大概幼儿园的这种作用是我们迄今为止关于教育的一个极其重要的思想概念。
但是科学在转变态度
然而近些年来，思想在革新，无论是在地质学、人类学、化学、哲学还是在生物学领域，科学发展日新月异，不断改变人们对世界的认识。因此，我们必须重新审视我们的教育观念。
关于遗传
比方说，通过接受教育我们知道了遗传绝不是父母或祖先简单而且直接地把能力和癖好、美德和缺点传递给孩子。于是我们更加安心，因为我们早就开始怀疑：假如遗传就是简单、直接的传递，那么我们大多数人就会继承祖祖辈辈叠加夸大了的缺点——愚笨低能、思维疯狂、先天疾病。然而这些缺陷远离我们每一个人了吗？
教育是否属于造型艺术
现在我们开始讨论教育的问题。教育工作是否像我们所认为的那样是纯粹的造型艺术？它是直接地造型吗？在关于教育就是对几种才智的诱导、强化和指点这一简单易懂的学说里面，有多少属于造型？父母们惟恐孩子们失去个性，他们不相信按照相同的计划去培养所有孩子的办法。他们这种本能的担心是正确的。因为如果教育真正意味着靠规划有序的努力去挖掘我们内在的每一种才能，那么我们就全部按照相同的方式发展成长，大家全都一模一样，最终会因为这种完全一致的单调而厌倦得要死！有些人担心事情会朝着致命的相同点发展，然而事实上，这种恐惧是毫无根据的。
我们可以相信我们每个人的品格，个性对造物主太珍贵，对完整的人性太有必要，因而不会受到经验主义者教育的控制和支配。我们是绝对安全的，甚至连最稚嫩的孩童都能坚强地抵制教育的影响力。
“教育”一词不够完备
教育的问题远不像乍一看上去那么简单，它对我们以及这个世界意义重大。“教育就是生命”。你可能会发育不良、挨饿夭折；或者你可能受到爱护而享受生命，但是心脏的跳动、肺部的运动、才能的发展（如果有才能的话），都只是我们间接关心的事情。我们对教育的无知有下列事实为证：我们居然没有一个词语能够完全涵盖维持生命的这个意义。“教育”一词很不完备（e表示“出来”；ducere表示“牵引”）。它只包括了偶尔心理上的训练，这和活动腿脚的训练是一样的。“训练”即成了“教育”的同义词，并且在这两个词的基础上形成了错误的思想，即才能的发展和运用是教育的目的（暂时我们还要使education一词，直到有了更完备的词汇）。
教育就是“教养”吗
我们本土的撒克逊语中“bringing up”（教养）比较接近教育的真实含义，这大概是因为该词的模糊意义，但不管怎样，“up”的含义是“目标”，“bringing”的含义是“努力”。
马修阿诺德的巧妙措词
（本书作者已无法考证该措词，但是记忆中总有挥之不去的印象。）“教育是一种氛围、一种操练、一种生命”。这大概是我们所有关于教育的解释中最完整、最完备的一个。能够提出这样一个定义的人是非常了不起的，聪明的后来人会从他这深刻而精辟的话语中理解到教育是一生中最为重要的事情，需要付出终生的努力才能完成。
一个完备的定义
我们分析一下该定义是如何从三个可信的视点解释这个问题的。从主观上讲，教育是孩子的精神生命。从客观上讲，教育要在孩子身上发生作用，就要靠训练。相对而言，如果我们可以引用第三个术语，那么教育就要在孩子周围营造一种氛围。我们将在以后逐个研究这些问题。在此，鉴于本章的主题是“父母的激励作用”——父母是激励者，而不是铸模工，我们只需把这个基础性的问题讲清楚一些。
方法是通向目标的途径
只有当我们认识到我们能力有限，我们的工作才会有效。当我们明白了我们要做什么，能做什么，以及不能做什么，我们就会充满信心和勇气开始工作。我们心中有了一个目标，然后机智地开辟靠近目标的途径，这个途径就是方法。孩子不仅要获得道德和智力意义上的精神生活，还要维持他们获得的高层次的生活，这全得依赖父母。
精神生活深刻影响着思想的形成