在植物这个庞大的“家族”中，大多数成员都“安分守己”，自己养活自己，但也有一些不“安分守己”的坏分子，像寄生虫一样，靠别人养活它们，这就是我们要说的寄生植物。寄生植物种类很多，如列当、野菰、大王花、桑寄生、柳阎王等。它们各自寄生的方式不一样，一般有全寄生和半寄生两种。
人们最熟悉的菟丝子，它的全身金黄色，呈丝状。说它是植物，没有一片绿叶，也看不到它的根，说它不是植物，它却会开花结籽和传播后代。春天，菟丝子种子发芽，也有根，主要靠种子里的营养，茎中有少量叶绿素，能制造很少很少的养分。但它一旦找到寄主，根很快便死亡，从此过上全寄生的生活。菟丝子是农作物的大敌，轻者严重减产，重者颗粒无收。为此，农民称之：“从小像根针，长大缠豆身，吸了别人血，养活自己命”。菟丝子看不见根，也没有嘴巴，它又是如何生活呢？奇妙的是，它茎细长，最长可达1米以上，并有分枝。茎上长了很多吸盘，象嘴巴直接伸进大豆等植物的茎皮中，它每10厘米就有一个吸盘，都可单独成活，为此，它繁殖蔓延速度很快。
槲寄生与菟丝子又不一样，菟丝子属草本植物，而槲寄生属木本植物。它高30～60厘米，枝丛生，有分枝，能开花结果和四季常青的叶子。它主要半寄生在槲树、朴树、榆树、杨树等高大的树体上。种子传播方式很绝妙，主要靠爱吃它果实的鸟来进行广泛播种。大鸟把果实吞进去，因种子无法消化，又从粪便随意排在树上，小鸟因果汁粘嘴，靠鸟嘴在树皮上磨蹭，把种子粘在树上滋生萌发。
槲寄生有根，并把根伸进寄生树木的皮层，吸收养料。到了冬天，寄生槲树落叶，而槲寄生青枝绿叶，它除吸收别人的养料外，自己也能进行一些光合作用，为此，植物学上称它为半寄生植物。正是槲寄生冬季常绿不凋，旧社会迷信的人称此为“神树”，给它烧香叩头，采神树枝治病，因为槲寄生是一种很好的药材，所以竟有病治好的，结果越传越神。直至目前，槲寄生在我国一些落后地方仍是人们的不解之谜。
植物界的寄生植物的繁衍奇观，要逐个揭开它们的谜底不是一件简单的事，如世界上第一次记载大王花“懒蛋”的约节菲·阿尔诺尔特，为此在热带大森林中付出了生命的代价。