中国不但有四大发明，而且有四大名菜，那就是熊掌、海参、鱼翅、猴头。有一句话“海味燕窝，山珍猴头”充分说明了它的食用价值。
猴头又名猴菇菌、猴头蘑，属担子菌纲，是一种菌类植物，它的家族成员众多，有日常生活中常常见到的木耳、银耳、各类蘑菇，还包括名贵中药材灵芝、茯苓等。人们称猴头的身体为子实体，它是一种腐生菌，喜欢寄生在栎、胡桃等阔叶树种的朽木上，或者树木的腐朽部位。偶尔，它的身影会出现在针叶树的朽木上。新鲜的猴头为白色，其上部膨大如拳头般大小，基部细小，表面布满了肉刺。看起来，仿佛一只正在窥探外界情况的白猴，因此被称为猴头。猴头寿命很长，如果长时间不采摘，它并不会枯死，而是可以继续生长，体积也会随着增大。据说，有人在我国湖北省发现过一只“猴头王”，需要两个人合作才能搬动它。猴头干后为浅褐色，我们经常在市场上看到的正在等待出售的猴头就是这个颜色，有大有小，小个的直径有约4厘米，大个的可达10厘米。肉刺的表面是一层籽实层，里面发育着孢子囊，孢子就藏在孢子囊内。孢子体积微小，肉眼无法看清，在显微镜的帮助下才能看到球形的孢子。等到孢子长大成熟，就会自行脱离母体，风一吹，飘散开来，在找到新的、合适的寄主时，就会重新萌发，长出又一个猴头。猴头分布范围很广，在全国各地都能看到它的身影，如在河北、山西、内蒙古、黑龙江、吉林、浙江、湖南、广西、云南等地都有它的身影。
猴头肉嫩，味道鲜美，从很早以前就被人所食用，听说在南阳伏牛山区，当地人中至今还流传着唐朝士兵在山林中采食猴头的故事。猴头之所以非常的珍贵，一是因为它产量非常的低，二是因为它的营养丰富，不但可以作为食材，而且还可以入药，药用价值颇大。猴头性味甘平，具有抗溃疡、抗炎症、抗肿瘤、保护肝脏、延缓衰老的作用，适宜患有胃病、体质虚弱。
经过深层发酵的培养物经分离提取所得，猴头籽实体内含主要成分为多糖、氨基酸、脂肪族的酰胺物，是猴头菌片、复方胃宁片等制剂的原料。猴头菌片常被用于治疗消化道系统的恶性肿瘤，如胃癌、贲门癌、食道癌等，有效率高达69.3%，其中疗效显著的占15%。猴头菌片有一个其他治疗癌症药品所没有的优点，就是没有毒性反应。
不管是在民间流传的，还是正规医院所持有的，猴头治病方法很多。
如治疗消化不良症，干猴头60克，泡入水中，等到变软后，切成薄薄的片状，以黄酒做引子，水煎服，每日服用2次。再例如治疗失眠、体弱等症，干猴头150克，切片后与处理好的整只鸡共煮食用（也可用鸡汤煮食），日服1～2次。现在人们又发明了一些利用猴头菌食补的药方，如猴菇菌清炖排骨、蹄筋红烧猴菇菌等。另外，银耳、木耳、香菇、草菇等也是营养丰富、味道鲜美的食用菌植物。