兰花为多年生单子叶植物，主要有中国兰和洋兰两种。
兰花原产中国，故有中国兰之称，为中国十大名花之首。中国兰主要分布于我国长江流域各山区，西南、华南和台湾各地也有分布。洋兰大多分布在热带和亚热带林区。
兰花是中国传统名花，至今已有2000多年的栽培历史，种类比较多，总共有100多种。依开花的季节分，有春兰、夏兰、秋兰、寒兰、报岁兰等。兰花观赏价值很高，叶子色青细长，呈线形，稍具革质，柔中有刚，花姿千娇百媚，花香清幽深远，居“花草四雅”之首，因此有“香祖”、“国香”、“天下第一香”之称，是我国花卉中的极品。兰花原生于杳无人迹的深山幽谷之中，因其特有的叶、花、香具有四清，具有高洁、清雅的特点，被古今名人称为“花中君子”。我国人民非常喜爱兰花，在培育过程中总结积累了很多养兰经验，例如就有“春不出，夏不日，秋不干，冬不湿”的说法。
兰科植物的种类很多，我们看到的国兰和洋兰，只是其中被普遍栽培的一小部分，世界各地还分布着大量的野生兰科国兰，古时又称兰蕙。古人以“一茎一花者为兰，以一茎多花者为蕙”。中国人在春秋时代已经培植观赏兰花，距今已有2400多年的历史，比西方的洋兰种植更早。孔子在《孔子家语》中曾说：”芷兰生幽谷，不以无人而不芳”，并称兰为“王者之香”，这句话至今仍在流传，足以说明中国兰花具有极高的历史地位。在古代，普通百姓最早是以采集野生兰花为主，皇宫内院才有人工栽培的兰花。从魏晋起，人工栽培兰花的技术开始从宫廷流传到士大夫阶层的私家园林，主要用来点缀庭园，供观赏用。直至唐朝，兰蕙的栽培才普及到普通百姓的家庭，如李白写有“幽兰香风远，蕙草流芳根”等诗句证明了这一点。