一、奥林匹克与希腊神话传说
烽烟散尽，残阳如血，绚丽的天宇下掠过悠扬的鸽鸣。人们回首千百年来人类惊心动魄的往事，无不扼守庆幸噩梦已经过去。只有五环旗下的圣火，依旧让人热血沸腾；只有奥运会上的乐曲，依旧让人荡气回肠！奥林匹克运动会，已然成为全世界共同的节日。它像一艘方舟，载着人类的光荣与梦想，驶向未来。
然而，奥运会对于古希腊而言，并不仅仅是一项体育的盛会。它是希腊神话与传说的重要载体，是寄托理想和追求的精神家园……
现代的奥林匹克运动会，起源于古希腊的奥林匹克竞技会。这个活动诞生至今已有2700多年，中间中断了1000多年，直到1896年才重新恢复。这个竞技活动对希腊人的生活有着非常重要而深刻的影响，乃至于希腊人纪元都要用奥林匹克竞技会来划分。所以，了解希腊，就要了解希腊的奥林匹克竞技会，而要了解希腊的奥林匹克竞技会，我们又必须了解希腊的神话。奥运会的产生、发展、演变、衰落、复兴，及其各种图腾性质的元素符号，无不与希腊的神话息息相关。
古代奥运会起源的神话
具有欧洲文明发源地之称的古代希腊，也是古代奥林匹克运动会的发祥地。在希腊首都雅典西南面，在湍急的阿尔菲斯河和克拉德河交接处的奥林匹亚“圣地”，就是古代奥林匹克运动会的会址。这个古代奥林匹克运动会的竞技场，就是今天我们奥运火炬熊熊燃起的地方。
这里群林叠翠，景色秀丽，环境幽静。昔日曾是古希腊的宗教圣地，有瑰丽的宙斯庙和赫拉庙，有世界七大珍奇之一的宙斯雕像，以及宏伟的体育竞技场。斗转星移，岁月变幻，往昔的一切，今已灰飞烟灭，昔日体育健儿们顽强拼搏的竞技场面，也只能留给我们今天的人们展开联想的翅膀去想象。
但是，这个延续了l000多年的古希腊灿烂文化的遗址，并未因岁月的流逝而失去其光彩，也并未因历史的变迁而为世人所淡忘。它依旧是我们今天体育运动的“圣地”。历史已经过去1000多年，然而，今天，当奥林匹克“圣火”熊熊燃起，当奥林匹克运动以不可阻挡之势席卷全球，当五洲青年在公平和团结、友谊的气氛中欢聚一堂时，人们会不自觉地想到古代奥运会，想起那些富有神奇色彩的有关古代奥运会的神话。
古希腊是一个神话王国，古奥运会的起源也蒙上了一层神秘的色彩。关于古代奥运会的起源，众说纷坛。人们对于延续1000多年，历史悠久，影响深远的古代奥运会的起源，赋予了它许多美丽动人的神话。而这些广泛流传的神话故事又给古代奥运会的起源蒙上了一层神秘的面纱。人们从这些美丽动人的神话故事中不仅能够捕捉到一些关于古代奥运会起源的信息，而且也能够从中体会和理解出希腊人民对古代奥运会起源的美好构想。
把古代奥运会视为人们庆祝胜利的产物，是众多神话故事之一。神话中有一个叫克库洛希的英雄打败了伊利伊王奥格亚史，为了庆祝这次胜利，他在奥林匹克这个地方举行赛跑会，距离为600英尺，优胜者被戴上一顶用橄榄枝编织的桂冠，以示奖励。这则神话故事就把古代奥运会说成是由克库洛希创办和开始的。
又有一则神话说，万神之首宙斯的父亲克罗诺斯想把王位传给宙斯，但是，他又对宙斯的本领放心不下。因此，他想考验一下儿子的本事，他想如果宙斯能够顺利通过他的考验，他就可以放心地把王位传给宙斯。经过深思熟虑，他选择与宙斯比武。比武之前，父子双方商定：如果宙斯获胜，王位就传给他。宙斯勇敢地应战。要说那克罗诺斯绝非等闲之辈，他武艺超人，力大无比，没有超人的功夫和本领，怎么可能驾驭他人，而成为万神之首呢？要与自己的父亲比武，取胜的把握到底有多少，连宙斯自己也不清楚。但是，宙斯绝对不会放弃任何一个机会，他要把握这次机会，在众神面前显赫一番。
之后，宙斯先是认真备战，同时也对比武的形势进行了分析，决心以自己的勇敢和智慧去赢得这次胜利。结果经过几个昼夜的激烈作战，经过父子之间的斗智斗勇，最后，克罗诺斯终于抵挡不住，被宙斯打败了。父子之间没戏言，宙斯兴奋地从父亲手中接过了万神之首的王冠。为了庆祝这次比武的胜利，也为了庆祝自己登上万神之首的王位，宙斯下令举行了盛大的庆典活动，体育比赛也作为这一盛大庆典的一个重要部分同时举行。万神之首的宙斯也就成为了神话中古代奥运会的创始人。
另有一则神话也是与宙斯有关的，万神之首宙斯与美丽的神女阿尔克麦涅生有一个儿子，名叫赫拉克勒斯。它引起了宙斯的另一个妻子——有万神之母之称的赫拉的嫉妒和报复。
在赫拉的嫉妒和报复中坚强地长大的小赫拉克勒斯，生得身材魁伟，仪表堂堂，力大无比，成了远近闻名的英雄，赢得了“大力神”的美称。但是，仁慈的母亲神女阿尔克麦涅对赫拉还是提心吊胆，惟恐狠心的赫拉再次对她的儿于下毒手。因为，美丽的神女阿尔克麦涅对赫拉在赫拉克勒斯还是婴儿的时候所施的毒手还心有余悸。事情是这样的，在赫拉克勒斯出生不久的一天，狠心的赫拉看无人在旁的时侯，将两条毒蛇偷偷地放进了正在摇篮里熟睡的赫拉克勒斯身旁，想神不知鬼不觉地让毒蛇咬死这个还在襁褓中的婴儿。待赫拉克勒斯从梦中醒来，看到毒蛇正向他张开利剑似的牙齿，带着毒液的舌头就要伸过来，吓得大哭了起来，他急忙伸出两只小手一下就把毒蛇握在手里。当父母赶到时，毒蛇已经死了。
赫拉克勒斯长大成人后，母亲决定让他离开家，到很远很远的地方去。以躲避狠心的赫拉的报复和让赫拉克勒斯接受各种艰难困苦的磨炼。临行前，她还要求赫拉克勒斯必须完成12件别人无法做到的大事。用以锤炼赫拉克勒斯的意志，增长他的见识。
恋恋不舍地告别了亲人，带着亲人的嘱咐，踏上了艰难征程的赫拉克勒斯，由于从小受到母亲的熏陶，因而心地善良、正直勇敢，而且，富有同情心和正义感。离家后，他路过高加索山时，克服各种意想不到的困难，凭着他惊人的勇气和智慧，搭救了为人类盗火而被宙斯悬吊在悬崖绝壁的普罗米修斯；在崇山峻岭中，他与凶猛的狮子搏斗，终于捕杀了残害人类的猛狮，为民除掉大害。他的威望和名声越来越大。他正直、勇敢的故事经过人们的艺术加工很快传开了。
在路过伊利斯城邦时，他看到国王颁布的榜文，榜文讲，谁如能在一天之内将国王的牛棚打扫干净，就能得到国王牛群的十分之一的奖赏。不知底细的人以为这定是一宗不会亏本的买卖，其实，国王的牛棚由于长年未修而破烂不堪，里面虽然饲养了3000头牛，但是不知何故，每头牛都骨瘦如柴，连一头肥壮的牛都很难见着。而且，因为长年没人打扫，牛粪堆积如山，又臭又脏，一个人别说用一天时间，就是用三天时间也根本不可能清理打扫干净。更何况，国王乃一国之主，万一谁要真打扫干净了，又怎保国王不会出尔反尔。明摆着，国王就是想让那些傻瓜给他白干活。赫拉克勒斯打听到这些情况后，决定戏弄一下这位贪婪的国王。他撕下榜文，晋见了国王，国王看到这个气宇轩昂，仪表堂堂的年轻人，断定赫拉克勒斯就是贪图厚赏而来。国王不作多想，也没有认真打听这位年轻人的来历。
为了防止国王赖账，赫拉克勒斯在与国王谈妥后，找来见证人，写下契约，言明双方事后都不得反悔。其实，“大力神”赫拉克勒斯早就有了打扫牛棚的锦囊妙计。他把牛棚的隔板拆掉，在牛棚旁边挖了一条沟，引来河水，没半天工夫就把牛棚冲洗得干干净净。他重新装上了隔板，牛棚焕然一新。可是国王赖账了，他不仅不履行自己的诺言，反而一口咬定他从没说过要给这么多赏赐。“大力神”一怒之下赶走了国王。长期受到国王欺压的老百姓，无不拍手称快。这也是他离家后干的第12件别人无法完成的伟业。赫拉克勒斯为了庆祝赶走国王，也为了庆祝自己历尽艰难险阻取得的胜利，在奥林匹亚举行了运动会。
珀罗普斯娶亲开奥运会的故事，可以说是在古希腊传播最广，在希腊许多作品中也一再提到的神话之一。珀罗普斯是宙斯的孙子。他的父亲因触犯神祗，被打入地狱。后来珀罗普斯所居住的领地也被他人乘机侵占。珀罗普斯被迫离开家园，漂泊到希腊南部一个偏僻的小岛生活。日子久了，人们把这个小岛叫做珀罗普斯岛。时间一天天地过去，珀罗普斯成年了，他潇洒英俊，聪明善良，而且，擅骑射和狩猎。在这里，珀罗普斯遇见一位名叫基波达米娜的美丽少女，两位年轻人一见钟情。
基波达米娜离开后，珀罗普斯就如同失魂丢魄，对基波达米娜朝思暮想，他曾好几次来到他们偶然相逢的地方，希望能再次见到梦中的少女，可是他每次都失望了，他处于苦闷不堪之中。这时，比萨城邦国王为公主挑选驸马的消息传到他耳里，经打听，得知那位公主就是基波达米娜。于是珀罗普斯立刻向比萨城邦出发了，他决定不顾一切都要见到这位令他朝思暮想的心上人。
比萨城邦在珀罗普斯岛的西北面。基波达米娜就是这个城邦国王的独女，被国王视为掌上明珠。国王感到自己年岁越来越大了，身边又无子，因此想招一位东床驸马继承他的王位。为此，他下诏晓喻比萨城邦。消息不胫而走，应诏求婚者纷至沓来。
可是，仇视公主的神巫向国王发出了警告：如果国王让公主婚嫁，死神就会夺去国王的生命；并断言，这是神的意旨。国王几乎被神巫的预言吓昏了。他不愿为女儿的婚事而使自己过早地离开人世，可他又不情愿让自己惟一的女儿老死闺中。矛盾和痛苦使这位国王心神不定，坐立不安。他苦思冥想，终于想出了自认为很巧妙的办法，既可使女儿出不了嫁，又可为自己开脱责任。于是，他下诏说，因自己年老，膝下无子，希望未来的女婿不仅能使女儿满意，还要求他具备文韬武略，可以胜任一国之君的王位。他提出要与求婚者比赛战车，谁赢了，就可娶他的女儿；但是，如果输了，他将用利矛刺死应选者。明眼人当然知道，国王有的是高头大马，轻快战车，跟他比赛，无异于以卵击石，自取毁灭。许多应诏求婚者，听到国王这个苛刻条件后，带着失望、沮丧的心情，纷纷退出了比赛。但是，也有一些血气方刚的青年，勇敢地接受了挑战。他们在战车赛中，都惨死于国王锋利的矛枪之下，一个、两个……接连有13个青年倒下了。就这样，“13”，古代希腊皮沙人，很长时间都把它视为不吉利的数字，甚至一提到它，就毛骨悚然。
战车比赛仍未停止，求婚者仍有人在。该会是谁成为第14个不幸的人呢？
珀罗普斯耳闻目睹了这几天发生的事情。赛场上的凄惨景象，虽未使他畏怯、退缩，也使他清醒地认识到，国王马骏车坚，要战胜他，确实不是一件轻而易举的事。但是他希望得到幸福，能娶基波达米娜为妻，这一切驱使他去冒险。他不会像一些人那样怯懦地离去，也不想像13个不幸者那样鲁莽地死亡。他想，他首先要设法弄到几匹快马，然后运用自己的聪明才智与国王较量。当一切准备就绪后，他向国王提出了参赛的要求。
决战前夕，珀罗普斯烦躁不安，他来到了阿尔菲斯河畔，默默地向河神祈祷。突然，他看到了一个少女的身影，很像基波达米娜，在离他不远的地方，面对着河水沉思。是她，真的是她！珀罗普斯一步一步向那里走去。
那正是基波达米娜，她，从小失去了母亲，心情经常郁闷不安。虽说父王非常喜欢她，但毕竟比不上母爱呀！自从见到珀罗普斯后，珀罗普斯就在她的心中占居了重要的位置，她老像失去了什么似的。当父王下诏为她挑选驸马后，她希望珀罗普斯能很快来到比萨城邦应战。可是赛场每天传来的噩耗，又使她产生了矛盾，她痛苦极了，所幸的是，那些牺牲者都是陌生人，不是珀罗普斯。可是今天她听到了珀罗普斯的名字，说他明天要参加战车比赛。她心急如焚，走出了王宫，来到河边，她也在为珀罗普斯向河神祈祷，她祈求神灵能给珀罗普斯以暗示，让他尽快离开这个死亡之城。
两个青年人重逢了。他们相互诉说别后的思念。最后，基波达米娜劝说他赶快抛弃比赛的想法，不要做那种自取毁灭的蠢事。可珀罗普斯根本听不进，他坚定地回答：“今天能够见到了你，明日我死而无憾。”两个相爱的年轻人顿时都抱成一团，伤心地哭了起来……他们的谈话和两人伤心的情景，全被在不远处的另一个人听到。他就是国王的车夫米尔蒂尔。善良的米尔蒂尔同情这两个青年的不幸遭遇，又憎恨神巫的卑鄙，决心冒着生命危险来成全他们，结束这种无情的杀人比赛。
第二天上午，整个城邦的人们聚集在广场上，观看这场比赛。赛前，像往常一样，宰了一只肥羊，举行祭奠活动仪式结束后，国王坐进了自己华丽、轻快的战车，沾沾自喜地望着通身油光发亮的骏马，又看了看坐在前面的健壮的车夫米尔蒂尔；接着，侧身望去，见到珀罗普斯的战车就在不远的地方，他几乎乐得喊出声来。珀罗普斯的那匹战马多么矮小、瘦弱，战车又是多么简陋、陈旧，坐在车上的那个车夫也是那么无精打采。但当他向珀罗普斯望去时，发现这个年青人神态自若，一对炯炯有神的眼睛，闪烁着智慧的光芒。国王想到这个青年，即将倒卧在自己的利矛之下，不知怎的，竟产生了一种怜悯之情。
比赛号角响了，比赛开始了，一时间，战马嘶嘶，车轮滚滚，两辆战车在广场上疾速奔驰。国王的车很快就跑到了前面，他回望逐渐落在后面的珀罗普斯，心里乐极了。胜利使刚才瞬间出现的怜悯之情消失得无影无踪了。在第二圈时，国王很快就要追上珀罗普斯了，他拿起利矛，准备刺杀。在这千钧一发之际，突然一声巨响，国王的马车翻了，车夫摔出了座位，国王也被撞昏过去。谁也不知道是怎么回事，只有车夫心里明白，这是昨晚从河边回来后煞费心思想到的一条计策，他把一侧车轮的穿钉换上了木制的（也有说是蜡制的）。木钉折断了，车翻马仰，珀罗普斯得救了。神巫的阴谋被打破了。
几天后，为了庆祝国王康复，也为了庆祝基波达米娜和珀罗普斯的婚礼，以及珀罗普斯继承王位，比萨城邦举行了盛大的庆典活动。珀罗普斯成了古希腊运动会神话中的创始人。
关于古代奥运会的起源，还有许多脍炙人口的传说。相传，在远古时代，有个叫雅典娜的智慧女神，她不仅是农业和园艺业的保护神，而且还是法律和秩序的维护者。有一次，雅典娜和海神波赛冬来到一座不知名的山城。这个山城人烟稀少，非常幽静。他们都很喜欢，都想用自己的名字命名这个山城，做这个山城的保护神。因此，两人发生了争执。正当他们争持不下的时候，万神之首的宙斯和诸神便来到他们中间。当宙斯问明情况后，提议："谁能给人类一件最有用的东西，谁就成为此座城邑的保护神，并用他（她）的名字来命名"。雅典娜和波赛冬都接受了这个建议。
海神首先施展神威，他用手中的三叉戟朝天一挥，顿时从天空飞来一匹毛色雪白的天马，这匹马嬉戏奔驰于山谷，如雪的鬃毛在风中飘拂，十分俊美。波赛冬兴奋地说："请看，这就是我的赐物，它能耕地、拉运东西，会给人们带来很多的财富。有谁还能给人类奉献比这骏马更高明的东西呢？"雅典娜没有立即做出回答，她略加思索后，便用手中的长矛在地上一插，只见地面上立刻冒出来两片叶芽，不一会儿就长成一棵枝繁叶茂、果实累累的橄榄树。她对诸神说："这棵树的全身都对人类有用，它的果实既可以食用，又可以酿酒、榨油；它的树身不但能制作药材，还能提炼香料、用做照明。这树必将给人类带来和平与丰收。是健康与强壮的象征、幸福与自由的保证。然而，这匹马，它将会给人类带来战争、争斗和痛苦。难道这座城邑不该用我的名字来命名吗？"海神很是不服，但诸神最后还是判定雅典娜获胜。于是，在宙斯神的赞许下，这个山城便以雅典娜的名字命名。雅典娜也就成了这个山城的保护神。这个山城便是后来非常出名的历史名城、今天希腊的首都——雅典。
这一传说表明，希腊人对于橄榄树有着特殊的感情。在古希腊的奥林匹亚，由于粮食不足，橄榄和葡萄就成为了人们经常的食物，在当地人的生活中占据了非常重要的位置，所以，相传在奥林匹亚地方，每当橄榄和葡萄丰收时节，人们就要聚集在一起庆祝来之不易的丰收，他们表演各种节目，如歌舞、音乐、戏剧等等，与会者狂欢痛饮。同时，还要举行各种体育比赛，有赛跑、角力、战车、掷铁饼等。参加比赛的人们都赤身裸体，一丝不挂，只准许男子参加，女子不准入场。为了防止日光曝晒，使肌肉美观发亮和富有弹性，他们便在身上涂上橄榄油。这就是历史上著名的具有独特风格的古代希腊的赤身运动的传说。由此而逐步演变成了每四年举行一届的古代奥运会。
另一个传说讲，奥林匹亚所在地伊利斯城邦的国王伊菲道斯，为了寻求国家免遭侵略的办法，就去请教著名的预言家比弟。比弟告诉他，要想避免战争，就必须恢复诸神所喜爱的运动会。伊菲道斯又去见斯巴达国王力古尔格。力古尔格提议承认伊利斯为中立国，其它各城邦都接受了这个建议。伊菲道斯非常高兴，为庆祝和平和感谢诸神，就在公元前884年，创建了四年一次的奥林匹克运动会。伊菲道斯特别为奥运会修建了一个长215米、宽30米的椭圆形体育场，体育场的跑道长为192．27米，据说刚好是"大力神"足长的600倍。参观运动会的贵族和平民，要分别入场，以示"贵贱"。从此以后，古希腊各城邦之间如果发生战争，而到奥运会开会期间还未结束，双方都要放下武器，去观看奥运会的比赛，以表示对神灵的尊敬。这样，奥运会就成了古代希腊地方规模最大、范围最广的体育盛会。
关于古代奥运会的起源程序，有历史可考的则是伊利斯城邦与斯巴达订立的神圣条约。公无前884年，伊利斯发生了一场灾难性的瘟疫，居民一个接一个地病倒、死去。往日繁华、欢乐的奥林匹亚，出现了哀鸿遍野、满目疮痍的景象。奥运会因之暂停举办。国王伊菲道斯求神问卜祈祷太阳神阿波罗普示众生。阿波罗告诉伊菲道斯说：如果能举行奥林匹克运动会，可怕的瘟疫就会消除。于是，国王按照太阳神的旨意，下令恢复了奥林匹克运动会。恰在这时，早已觊觎奥林匹亚的斯巴达国王，乘人之危侵入伊利斯城邦。伊菲道斯严厉地警告斯巴达国王说："我什么都可以给你唯独圣山区——奥林匹亚不能给你！假如胆敢侵犯圣山，我们就要和你决一死战"。斯巴达国王不听警告，满以为一举可以攻下他们垂涎已久的奥林匹亚，悍然发动了侵略战争，可是没想到却遭到了宁死不屈的伊利斯人的顽强抵抗。斯巴达人久攻不克，在希腊其他城邦调解下，不得不放弃了原先的打算。最后，斯巴达王力古尔格和伊利斯国王伊菲道斯订立了《神圣条约》，条约规定奥林匹亚为定期举行庆典地，是神圣不可侵犯的和平圣地，庆典期间，任何人都不得携带武器进入奥林匹亚，否则就是对神圣条约的背叛，各城邦都有权对背叛者进行制裁。《神圣条约》贯彻伊始，便被认为是古代奥运会开端之时，伊菲道斯便成为了传说中的古代奥运会创始人。
神话和传说并不是无谓的幻想，它反映了远古时期先民对于自然界、人类社会的一种朦胧认识，它表达了人类童年时期的精神面貌和理想追求，也一定程度地反映出了人们的历史观、道德观和宗教观。以上神话和传说从一个侧面反映了希腊先民最初举办奥运会的动机和对它寄予的希望，透过这些神话和传说，我们可以隐隐窥视出古代奥运会产生的端倪。不过神话和传说毕竟不是现实，它仍然是人们幻想和随意加工的产物。要真正还古代奥运会起源一个本来面目，还得从古代希腊的社会生活和历史中去寻找。
二、走进古奥运
奥运会的起源，实际上与古希腊的社会情况有着密切的关系。公元前9-8世纪，希腊氏族社会逐步瓦解，城邦制的奴隶社会逐渐形成，建立了200多个城邦。城邦各自为政，无统一君主，城邦之间战争不断。为了应付战争，各城邦都积极训练士兵。斯巴达城邦儿童从7岁起就由国家抚养，并从事体育、军事训练，过着军事生活。战争需要士兵，士兵需要强壮身体，而体育是培养能征善战士兵的有力手段。战争促进了希腊体育运动的开展，古奥运会的比赛项目也带有明显的军事烙印。连续不断的战事使人民感到厌恶，普遍渴望能有一个赖以休养生息的和平环境。伊利斯城邦人占据着奥林匹亚，而斯巴达人一直想并吞这块圣地。伊利斯城邦人顽强抵抗，而斯巴达人久攻不破，人民渴望和平，怀念祭祀和庆典活动。现代奥林匹克运动兴起于欧洲资本主义工业时代，但其渊源可以追溯到古希腊的奥林匹克运动会，古奥运会每四年一届，从公元前776年有文字纪录的第一届奥运会到公元393年，共举办了293届，历时1169年，经过了产生，发展和衰弱几个阶级。
第一，古希腊自然环境与竟技运动习俗的形成。优越的地理位置，使古希腊成为多种文化的交汇之处，并因此加快了社会发展的进程，在科学，文化，艺术和体育等领域里为人类做出了多方面的卓越贡献，成为西方文明的发祥地。竟技运动是希腊人生活的重要内容。
第二，奥运会初期的比赛项目也反应了战争与古奥运的发展关系。从公元776年开始长500年期间，奥运会项目逐步扩大，从单一的赛跑发展为有摔跤，混斗，拳击，四马战车，马车赛，角力，赛马，五项运动项目等的综合运动会，这些比赛项目，多与军事技能有关，反应了战争对奥运会比赛项目发展的驱动作用。虽然古奥运会的比赛项目有明显的军事烙印，但是奥运会本身却是整个希腊民族欢聚一堂的盛会。虽然各城邦间的冲突经常发生，但是它们之间联系也是十分密切的，特别自公元前8世纪开始，随着古希腊殖民运动的兴起，在地中海区域形成了一个希腊文明圈。
第三，古希腊的宗教习俗与奥运会模式的形成。古奥运会是一种泛希腊的宗教庆典，有如下三个特点：一是对奥林匹斯山诸神的膜拜；二是有一独特的祭祀制度；三是有丰富的宗教神话传说。
第四，古奥运会的盛衰。大致可分为三个阶段，第一阶段（公元前8世纪——公元前6世纪）发展为各希腊城邦参加的盛会，第二阶段（公元前6世纪——公元前4世纪）为古希腊城邦奴隶制的全盛期，古奥运会达到鼎盛。第三阶段（公元前4世纪——公元4世纪）古希腊先后被马其顿和罗马帝国征服，古奥运会进入衰落期。
于是，伊利斯王和斯巴达王在公元前884年达成了一项定期在奥林匹亚举行集会(即奥林匹克运动会)的协议，并签定了《神圣休战条约》。条约规定在举行奥林匹克运动会期间，凡是携带武器进入奥林匹亚的人，也被认为是背叛了神的人，应当受到惩罚；有力量而不惩罚这种背叛神的行为的人，也被认为是对神的背叛。
《神圣休战条约》还规定希腊各城邦不管任何时候进行战争，都不允许侵入奥林匹亚圣区。即使是战争发生在奥运会举行期间，交战双方都必须宣布停战，准备参加奥林匹克运动会。停战时间开始规定1个月，后延至3个月。停战期间，凡是参加奥运会的人，都将受到神的保护，是神圣不可侵犯的。
《神圣休战条》在当时起到了熄灭战火的保障作用，奠定了把奥运会作为和平、友谊象征的基础。它保证了古奥运会如期举行，不因战争而中断，这对维护促进各民族之间的团结友谊起到了积极作用，也推动了古希腊文化的发展。可以说古代奥运会是地理、政治、经济、宗教、战争相互作用的共同产物，而促进和平友好，反对侵略战争、庆贺丰收和祭祀神灵等则是它的宗旨。于是，为准备兵源的军事训练和体育竞技，逐渐变为和平与友谊的运动会。
古奥运会从公元前776年起，到公元394年止，经历了1168年，共举行了293届。按其起源、盛衰，大致分为三个时期：
(1)公元前776年至公元前388年，这一时期各城邦之间虽有纷争，但希腊是一个独立的国家，政治、经济、文化都较发达，是运动会的黄金时期。特别是公元前490年，希腊雅典在马拉松河谷大败波斯军之后，民情奋发，国威大振，兴建了许多运动设施、庙宇等，参赛者遍及希腊各个城邦，奥运会盛极一时，成为希腊最盛大的节日。
(2)公元前388年至公元前146年，开始衰落。由于斯巴达和雅典长期的伯罗奔尼撤战争(公元前431年至公元前404年)，希腊国力大减，马其顿逐渐吞并了希腊。马其顿君王菲利普还亲制自参加了赛马。随后亚历山大帝虽自己不喜爱体育活动，仍积极支持，并视奥运会为古希腊的最高体育活动开幕式，为其增添设施。不过，这一时期古奥运会精神已大为减色，并开始出现职业运动员。
(3)公元前146年至公元394年，古奥运会由衰落走向毁灭。罗马帝国统治希腊后，起初虽仍举行运动会，但奥林匹亚已不是唯一竞赛地了。如公元前80年第175届奥运会，罗马经济规律就把优秀竞技者召集在罗马比赛，而奥林匹亚只举行了少年赛。这时职业运动员已开始大量出现，奥运会成了职业选手的比赛，希腊人对之失去了兴趣。公元2世纪后，基督教统治了包括希腊在内的整个欧洲，倡导禁欲主义，主张灵肉分开，反对体育运动，使欧洲处于一个黑暗时代，奥运会也随之更趋衰落，直至名存实亡。公元393年罗马皇帝狄奥多西一世宣布基督教为国教，认为古奥运会有违基督教教旨，是异教徒活动，翌年宣布废止古奥运会。公元895年，拜占廷人与歌德人的阿尔菲斯河发生激战，使奥林匹亚各项设施毁失殆尽。公元426年狄奥多西二世烧毁了奥林匹亚建筑物的残余部分。公元522、511年接连发生的两次强烈地震，使奥林匹亚遭到了彻底毁灭。就这样顺延了1000余年的古奥运会不复存在了，繁荣的奥林匹亚变成了一片废墟。
【古代奥运会比赛日程和项目】
古代奥运会从第1届起，决定每4年举行1次，每届只举行1天。随着比赛项目的不断增多，从第22届古代奥运会开始，组织者决定将比赛时间改为3天，加上开幕式、闭幕式及庆典活动，整个会期为5天。竞赛项目增多为：五项全能(铁饼、标枪、跳远、角力、跑步)、拳击、摔跤、战车赛跑、赛马等。
古代奥运会自公元前776年第1届至公元前394年共举办了293届，都是在古希腊奥林匹亚运动场举行。比赛场建在阿尔菲斯河谷北面的小丘旁。小丘经过修整成为看台，最初可容纳2万观众，后扩大到4.5万人，并设有160个贵宾席。比赛场长212米，宽32米，跑道长192.25米，表面未经特殊处理，起跑处铺大理石。赛场西南部有练习场，用石柱廊围起，形成一院落。一侧建会议厅、更衣室和浴室等。这里还有一个770米×320米跑马场，供赛马和马车比赛用。
【古代奥运会处罚规则】
古代奥运会的比赛规则十分严厉，违者要受到严厉的惩罚。这表现了他们的荣辱感。古希腊人认为，奥运会是神圣的，光明正大地取胜才是最光荣的。反之，则是对神圣事业的亵渎。
古代奥运会对弄虚作假者深恶痛绝。第90届古代奥运会上，一个名叫利哈斯的选手获得了冠军，他自称是斯巴达人，但经核实，他是另一个城邦的人，于是被取了名次。古代奥运会对于行贿受贿者更是严惩不贷，不仅要剥夺冠军的称号，还要罚重金以警世人，罚金则用于雕刻宙斯像。第98届古代奥运会上，一拳击运动员因买通另外3名敌手取胜，结果4人皆被罚重金。古代奥运会的组织者用这4人的罚金雕刻了4尊宙斯像，其中一尊还刻上以下警句：奥林匹克的胜利不是可用金钱买来的，而需依靠飞快的两脚和健壮的体魄。
【古代奥运会特色】
古代奥运会有三大特色。第一，古代奥运会是以祭神为主，内容丰富多彩，是形式多样的全希腊综合盛会。包括祭祀天神宙斯，朝拜、祝寿众神、诗人朗诵作品演说家发表祝词、开展集市贸易等活动，体育竞技仅作为其中的一项内容。第二古代奥运会是希腊各民族文化的一部分，它起到了团结各族人民，维护国家统一，减少和制止战争的积极作用，与政治有着极为密切的关系。第三，由古希腊的风俗习惯、艺术风格、地理环境和物质生产等因素决定，"赤身运动"是它的一大特色。比赛时，要求裸体的运动员全身涂上橄榄油，以使身体在阳光的照射下熠熠生光，肌肉更富有弹性，更加显示出运动员健美的体态，使人们从中得到一种美的享受。
另外，古希腊奥运会的规则规定：禁止女子参加和参观比赛，违反者要受到极刑处置。原因有二：一是古代奥运会的大部分比赛项目，在相当长的时间内，要求运动员赤身裸体进行比赛，妇女到场有伤风化。二是古希腊的体育竞技，是宗教庆典内容之一，是不允许妇女出席的。据说，最初的古代奥运会参赛运动员是披着兽皮衣服进行比赛的。在一次比赛中，一身披狮子皮的选手，不慎将狮子皮脱落到地上，他顿时变成赤身裸体，可他并未因此而影响自己的比赛。最后，击败了对手，夺得了橄榄冠。在这次意外的"事故"中，人们发现裸体更能体现肌肉的健美，领略到了一种特殊的魅力，于是规定以后一律进行赤身比赛。
赤身运动是古希腊文化艺术的独到之处，具有悠久的历史。古希腊历史上所说的"力的时代"就是指这一时期。这在古希腊雕塑家、艺术家的作品中均有所反映，他们的作品刻画的都是赤身裸体的人物。当时，肌肉发达，|健壮有力，被人们公认为是美的象征。
【古代奥运会授奖仪式】
古代奥运会的授奖仪式庄严而隆重。授奖台设在宙斯像前，橄榄冠放在一个特制的三脚台上。授奖时，先由报导官宣布运动员的姓名、比赛成绩、所属的城邦及运动员父母的名字。然后由司仪把优胜者领到主持人面前，主持人起身，将橄榄冠从三脚台上取下来，给优胜者戴上。这时，观众唱歌、诵诗、奏乐、欢呼，并向运动员投掷鲜花。古奥运会对获胜运动员的奖励，虽曾多次改变，但原则都是着重于精神奖励。物质奖励也有，但相当微薄。
以橄榄枝作为古代奥运会的精神，作为奥林匹克运动精神的象征，寓意深刻，影响久远。古希腊人认为，橄榄树是雅典保护神雅典娜带到人间的，是神赐予人类和平与幸福的象征，因此用橄榄枝编织的橄榄冠是最神圣的奖品，能获得它是最高的荣誉。据说，用于编织桂冠的橄榄枝必须得由一个双亲健在的12岁儿童，用纯金刀子从神树上割下来，然后精心编制。
在奥林匹亚举行的授奖仪式结束后，优胜者便可陆续还乡。这时，各城邦还将为他们的优胜者凯旋归来而组织盛大的庆典活动。后来希腊还规定免去优胜运动员对国家的义务，在剧场或节日盛会上为他们设置荣誉座位，个别城邦还发给有功绩的运动员终身津贴。
【古代奥运遗产】
古奥运会虽然消亡了，但给人类社会留下了一笔宝贵的文化财富，古奥运会创造的竞技运动组织模式与奥林匹克理想和精神，对现代体育产生了深远的影响。古奥林匹克精神更为后人所尊崇和借鉴。古代“奥林匹克精神”主要内容为：
(1)和平与友谊的精神。古奥运会反映了人民渴望和平的意愿；在"神圣休战"期间各城邦人民可以自由交往、经商旅行，反映了人民对友谊的崇尚。
(2)尊崇公正、平等、竞争的精神。运动员赛前宣誓：“不以不正当的手段取胜！”既是一种社会对人的理想化的规范，也反映了人们对公正、平等、竞争的渴望与崇敬。
(3)追求人体健美的精神。古奥运会不仅是体能的比赛，也是健美的比赛，它体现了古希腊人的对人体健美的追求。
(4)表现“征服意示”的以取胜为快的追求奋进精神。古奥运会是古希腊人展示自我、表现自身价值的一种形式，运动员来到赛场，就是要胜过别人，成为冠军。这是一种鼓舞人奋进向上、不断探索和社会进步的可贵动力。