过了天津桥，李白便在临河的一家客栈住下。向店主打听了驸马张的住址之后，便独自一人前去拜访这位驸马公。张是宁亲公主的丈夫，住在宁亲公主的府第中。这天赶得不巧，张不在，李白便将自己的名刺、在洛阳城中所住的地址，交给了门子，让他一定转交给驸马公。李白一看时间还早，就顺着大街，溜达起来。
李白边走边看，不知不觉来到了一座宫殿前。此宫殿巍峨壮丽，高大异常，这就是武则天所建的那座明堂。明堂原建于垂拱三年（687），后又改名叫万象神宫。是当年则天皇帝在这里受百官朝拜和举行庆祝大典的地方。开元五年（717），唐玄宗巡幸洛阳，看到这座万象神宫，比西京长安大明宫的含元殿还要高大壮丽，认为不合于旧制，有违于俭约之旨，因此下令拆改为乾元殿。开元十年（722），又改名叫明堂。
明堂宫门前，守卫森严。李白在宫门外徘徊，不得其门而入，正欲离去。正在这时，玉真公主的车驾来到宫前。在车驾后面，元丹丘骑马跟随，一眼就看见了李白，赶紧下马，紧握住李白的手说：“自从安陆一别，又有好几年没见面了，没想到今日在这里相逢了。”原来元丹丘在华山修道，与住在华山翠云宫修炼的玉真公主过往较密。玉真公主要来洛阳，他便也随玉真公主到洛阳来了。元丹丘将李白介绍给玉真公主，公主很高兴，请李白随他们一道进了明堂宫。
游览完毕，玉真公主问李白：可否写一篇赋，记下所见所感？
李白不假思索地说：“请拿纸笔来，我现在就可写出。”
玉真公主命手下人拿来笔墨纸砚，李白展纸濡墨，走笔作赋，其辞曰：昔在天皇，告成岱宗，改元乾封。经始明堂，年纪总章。时缔构之未集，痛威灵之遐迈。天后继作，中宗成之。因兆人之子来，崇万祀之丕业。盖天皇先天，中宗奉天。累圣纂就，鸿勋克宣。臣白美颂，恭惟述焉…………
李白笔走龙蛇，文不加点，洋洋洒洒，下笔万言，一下子就写了十多张纸。写完后，将笔一掷，把酒自斟。
玉真公主惊异地说：“太白先生莫非是神仙下凡？真不愧有七步之才，下笔万言，倚马可待！”她问李白道：“我将此赋献给皇上如何？他是最喜欢辞赋的。”
此语正中李白下怀，他向公主谢道：“那就拜托公主殿下了。”
玉真公主兴冲冲地带着李白的《明堂赋》和一卷诗作走进宫来，见了玄宗。玉真公主向唐玄宗禀道：“小妹今日进宫，是想向皇兄推荐一人才，此人学识出众，气度不同，才超扬、马，诗过曹、刘。”“噢，有这么厉害？此人是谁？”玄宗急问道。“西蜀才子李白！”
玄宗含笑地点了点头说：“朕知道此人。我还读过他的诗呢！”说着，他就背诵了起来。“‘问余何事栖碧山，笑而不答心自闲。桃花流水然去，别有天地非人间。’真是飘飘然有神仙之气啊。”
玉真公主说：“他不但诗写得好，他的赋写得更有气魄。”说着，她就把《明堂赋》拿了出来，对玄宗说：“这是他当着我的面，文不加点，一口气写下来的。”
玄宗半信半疑：“是吗，拿来朕看看。”他接过《明堂赋》念了起来：
而圣主犹夕惕若厉，惧人未安。乃目极于天，耳下于泉。飞聪驰明，无远不察。考鬼神之奥，推阴阳之荒。下明诏，班旧章。振穷乏，散敖仓。毁玉沉珠，卑宫颓墙。使山泽无间，往来相望。帝躬乎天田，后亲于郊桑。弃末返本，人和时康。……此真所谓我大君登明堂之政化也！
他一面看，一面不住地点头叫好。
念完之后还赞不绝口，连夸道：“实在是写得好。这分明是在赞扬朕的开元之治啊！是个不可多得的人才！”他问玉真公主：“李白现在何处？”玉真公主说：“此人正在洛阳城内。”玄宗回头对张说：“此人正是集贤殿学士的最佳人选，你说是不是啊，张卿？”
张早就听说过李白的才名，今日见玄宗如此欣赏夸赞李白，虽然心里不是滋味，但嘴上还是顺从皇帝的意思。
玉真公主说：“皇兄，小妹荐贤的任务就算是完成了。明天我就要回华山去了。”
玄宗笑着说：“玉真妹荐贤有功。回来封你重赏。”他又回头对张说：“张卿，朕命你速召李白进宫！”
张心中虽然不快，也只好遵命。
张第二天就亲自到客栈去找李白。不巧李白外出，没有见着。他回到宫内向玄宗复命，玄宗命他次日再去找。张垂头丧气地往宫外走。在宫门旁遇见了高力士。高力士问他：“李白若进了宫，将来还说不定会在你之上呢！”张说：“这是圣意，不去怎么办？”高力士说：“这还不好办？你只须照我说的去做。”说着便对着张的耳朵如此这般地说了一通。张听了高兴地连连点头。
此后，张把李白安排到少室山住下，谎称公主已回华山，让李白安心等待皇上召见。
李白在公主别馆一住就是二十多天。张从此再也没有信儿来，他又不敢离开此处，只好干等着。
正当李白在少室山的别馆中啼饥叫寒满腹抱怨之时，张正在忙着施展他的阴谋。张回到洛阳便向玄宗报告，说在洛阳城内怎么也找不到李白。玄宗疑惑地问道：“那他能到什么地方去呢？”张说：“臣以为他一个布衣百姓，没见过大世面，一听说天子召见，肯定是吓跑了。”玄宗哈哈一笑，说：“李白虽为布衣，我看他文才过人，有胆有识，这怎么可能呢？”张犹豫了片刻，进言道：“再不然，他就是恃才狂傲，有意欺君傲上。”玄宗显然有些不悦，说道：“他一介布衣草民，量他也不敢！”张见宗玄有些动怒，于是趁机进谗说：“陛下莫要小看此人，我看他的《明堂赋》，就颇有对圣上讥刺怨讽之意。”玄宗摇头说：“朕怎么就没有看出来呀？”“陛下，您想，这明堂本是武后娘娘当皇帝时所造的万象神宫，陛下却嫌它违于旧制，将它拆改成了乾元殿。而他李白却对明堂唱起了颂歌，这不是歌颂武后而怨刺陛下吗？”张巧舌如簧，对李白的《明堂赋》曲解了一番。
玄宗颇以为然地点了点头，但却说：“他不是在赋中也赞颂朕‘下明诏，班旧章，毁玉沉珠，卑宫颓墙’的俭朴节约之策了吗？”“这不过是他李白‘将以抑之，故先扬之’的手段罢了。”玄宗沉思了半晌，虽对张的话半信半疑，但显然已对召见李白失去了热情。他不置可否地说：“朕知道了，此事以后再议。你下去吧！”
张心中暗喜，心想，李白呀李白，你在公主别馆中做你的美梦去吧，想从我这儿面见皇帝，这一辈子休想！我要将你困在少室山，赶出洛阳城！
一个月过去了，李白在少室山别馆中等呀盼呀，怎么也不见张前来送信，现在不但没有了酒喝，连米也吃光了。他不能在这里等下去了。等天刚一放晴，李白便带着丹砂离开了少室山，回到了洛阳城。
一回到洛阳，李白便直接来到张府第门前。无论丹砂怎样擂门，怎样喊叫，也不开门。李白气得脸色发白，只好带着丹砂拂袖而去。
转眼间到了开元二十三年（735）春，李白虽通过关系找遍了在东都的王公大臣，可是那些显官达贵，不是拿着李白的诗赋虚赞几句，根本不给他办事，就是闭门不见。李白本来想直接找宰相张九龄，崔宗之说，当今皇上最讨厌的就是他，他不给你说话还好，要是让他推荐你，本来行的事，也不行了。
李白对自己在洛阳的遭遇，思来想去，愈觉得不是滋味。他在床上翻来覆去，睡不着觉。这时，一阵笛声，时高时低地由远处的夜空中传来，吹的正是《折杨柳》曲。幽犯的笛声，使他想起了临行时夫人抱着小女折柳相送的情景，不禁眼中流下泪来。他起身走出门外，望着春夜的满天繁星，在走廊中走来走去，口中吟道：谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。此夜曲中闻折柳，何人不起故园情？（《春夜洛阳闻笛》）
此时他多么想家啊，他的娇妻爱女，在他的眼前晃来晃去。临行时，许氏夫人一再嘱咐，此次不论在洛阳能否得官，一定要早些回来。可是，他怎样去面见对他满怀期望的岳父呢？还有大舅子、二舅子那样的势利眼，会用怎样的眼光看他？在洛阳再坚持几天，也许能再找到门路。
五、醉草吓蛮书
大明宫含元殿上，清晨，百官入朝，肃立两旁。直到日上三竿时玄宗才驾至含元殿。贺知章欲出列上奏，这时宰相李林甫抢先奏道：“我皇神文圣武，天下承平，万方来潮。现有西域米国，贡献白鹦鹉一对！日本国献日本布三百匹！”紧接着侍御史、度支郎杨国忠出列奏道：“承吾皇恩德，天下一统，海内承平，天人感应，普现祥瑞。今淮南道献千年灵芝一株，河南道洛州献绿毛神龟一对，东都洛阳献并蒂白牡丹一株。”
这时，贺知章又欲上前启奏，忽然有一内使拿着一份文书，慌慌张张地进殿报道：“启禀陛下，现有西域两个番邦使者，口吐番语，态度傲慢，呈上国书一份。”
玄宗脸上有些不悦，说道：“将国书呈上来！”玄宗接过国书一看，脸上出现一片阴云，问道：“为何只有番文，而不见汉文副本？”
李林甫上前奏道：“启奏陛下，这番邦分明是藐视天朝，何不命人将他们轰了出去？”杨国忠则不同意贸然行事，他上前奏曰：“臣以为这样做不妥，万一他们是来进贡的呢，这岂不是贻笑于天下吗？”
玄宗点了点头说：“杨爱卿，就多劳你了，看看这上面写的是什么意思？”杨国忠面有难色，但还是接过来了。一看，上面全是蛇形鸟迹一般的文字，只好说：“臣不懂。”
玄宗看着李林甫问道：“李爱卿，你呢？”李林甫也只好接过来，看了之后，苦笑地摇了摇头。
这时高力士说：“安将军是个胡人，想来一定能够看懂此番书。”安禄山的头摇得像只货郎鼓似的，两手向胸前一伸，说：“臣自幼失学，大字不识一个。还是高将军比我的学问大。”玄宗惊讶地问：“力士，难道你能认识？”高力士连忙摇手说：“老奴也不认识。”
玄宗说：“想我天朝，济济多士，难道没有人能识这小小的番文国书吗？岂不让我大唐贻笑于天下？高力士，传示满朝文武百官！”番国文书在朝臣中传来传去，人人摇头，大殿中鸦雀无声，一片静寂。
玄宗大怒道：“难道你们都是些酒囊饭桶，白吃国家俸禄不成？”
这时，贺知章从朝列中走出，向玄宗奏道：“启奏陛下，臣荐一人，可识此番书！”
这下子可急坏了李林甫，他一向是个忌贤害能之人，如果真找到了一个能识番文的人，那将置他李林甫与众百官于何地，不是都成了窝囊废了吗？
玄宗喜出望外：“贺爱卿，快快奏来！”贺知章奏道：“臣所荐之人，才超扬马，文过子建，自幼出生西域，长于西蜀，能精通十几种番语文字。”“快说，这位才子是谁？”“他就是西蜀才子、诗人李白！”
李林甫问高力士：“高公公可知道这个李白？”高力士淡淡地回答：“就是玉真公主曾向皇上推荐的那位。”
玄宗闻之大喜：“你说是李白？他已经到京了？”贺知章回答：“是的，陛下。”“他现在何处？”“就住在公车府的招贤馆中。”
玄宗命曰：“高力士，速派人牵天厩御马，召李白入宫！”
天京御街上，一群内使簇拥着李白骑马入宫。李白骑在马上气宇轩昂，左右顾盼有神。天街两旁观者如堵，争睹大诗人李白的风采。
在殿上的唐玄宗，见李白英姿秀逸，光彩照人，不觉忘了帝王之尊，从御座上起身，前去迎接，并亲自下了三级御阶。
玄宗和李白携手走进了大殿，玄宗回到御座上，对高力士说：“给李爱卿赐坐！”
玄宗对李白说：“现有一番邦，上了一道国书，只有番文正本，满朝文武尽不能识。贺爱卿荐你能懂多国番文，卿要为朕解除国忧啊。”他转身命高力士：“拿国书来！”
李白接过番文一看，哈哈大笑，说：“这是西域的吐火罗文。此邦乃是西北一蕞尔小国，竟敢出语如此狂妄！”
玄宗命李白道：“他说些什么，念给朕听听。”李白用汉语念道：“唐皇听谕。”玄宗听此语一愣，面呈愠色。
杨国忠见机行事，见玄宗脸色有变，便马上跪到地上奏道：“陛下，臣请治李白的欺君之罪！”
李白问道：“这位大人，我李白照本宣译，何罪之有啊？”“你李白假借翻译国书之机，辱慢皇上！”“想来这位大人一定是认得这番文国书了，那么，你来看这国书是什么意思？”杨国忠无言以对。
玄宗说：“李爱卿，照实念来，朕赦你无罪。”李白继续念道：
“唐皇听谕：天地无私，育生万物。宇宙无私，并列万邦。唐为列国之一，为何自称天朝，居于列邦之上？我虽小邦，但水草丰美，兵强马壮。上下同心，志气盛旺。唐虽大国，但朝廷失德，上下离心，奸臣弄权于内，边将跋扈于外，生民失所，苍生涂炭。名虽曰大，外强中干是也。今请让出安西四镇，与我君管辖。如若不然，吾当挥师东上，与君会师玉门，饮马洮河。勿谓言之不预也！”
听此一番话语，唐玄宗气得面无血色，浑身发抖，勃然大怒：“真是胆大包天，狂妄之极！”
高力士见皇上动怒，趁机进言说：“陛下息怒，莫伤龙体。依老奴所见，此番国未必敢如此狂妄。”玄宗扫了高力士一眼。高力士继续说：“恐怕是有人在借此之机，指桑骂槐，侮蔑朝廷，讥刺圣上。”
玄宗用怀疑的眼光看着李白。贺知章胡须颤抖，为李白捏了一把汗。众朝臣都面面相觑。
这时，只听李白一阵狂笑，震得大殿梁上的灰尘乱飞。高力士被笑得心中发虚，问道：“你为何发笑？”“有人说，谗言如刀，可以杀人不见血，今日看来，果真不假。这位老宫官，你说我哪一处译得不实？哪一个字是我所加？”
贺知章奏道：“圣上，有道是用人不疑，疑人不用。李白确实是胸有奇才，他精通番语文字，绝不会有错。我贺某可以性命担保！”
“众爱卿不必争执。大敌当前，当以团结为重。”玄宗制止了殿上的纷争。
李林甫做出为皇上分忧的样子说：“既然吐火罗国出此狂言，难道陛下真的要给他让出安西四镇吗？”
玄宗征询李白：“李爱卿，你说呢？”李白对曰：“以臣之见，倒大可不必兴师动众，大动干戈，劳民伤财。圣人有云：兵者乃凶器，圣人不得已而用之。我朝向以德政，抚四夷，来远人。臣以片纸之言，便可向他们讲清利害，说明道理，消此兵祸之灾。他们如若不听，一意孤行，我大唐再出兵也不迟！”玄宗同意李白的看法，他命李白速速草诏。
李白连饮了三杯御酒，手挥狼毫，飞龙走蛇地写了起来。先写了汉文正本，又写了番文副本。玄宗看了点头称赞，叫道：“高力士，传番使进殿！”
两个番使神态傲慢地进了大殿。玄宗命李白宣诏，李白朗声念道：“番使听旨：尔等边鄙小国，孤陋寡闻。误听谣言，便欲兴衅。我大唐开国，一百三十余年，国泰民安，马壮兵强。自太宗以来，以德立国，以义交邦。现有战马万匹，貔貅百万。以甲堆地，地可成山；投鞭入水，洮水可断。攻可使尔城夷为平地；战可使汝血遍洒天山。摧枯拉朽，所向无敌。远人威伏，万邦来朝。天下尊之为天可汗是也！以尔等小邦，犯我天朝，则无异于以卵击石，自取灭亡！念尔小邦无知，初犯天朝，我大唐以仁义为怀，慈悲为本，对尔等过错，既往不咎。如若再犯，定当严惩不贷。勿谓言之不预也！钦此！”
念完之后，李白将番文副本，掷向番使。番使看了之后，吓得脸色变白，他问身旁的贺知章，写番文诏书的是谁？贺知章告诉他说：“是天上下凡的谪仙人。”两番使听说后，初而颤，继而跪，最后则磕头求饶。在群臣的讥笑中，两个番使连滚带爬地逃出了宫殿。
玄宗大悦，亲自斟了一杯酒，递给了李白：“李爱卿，你真是天下之奇才呀，你是天上的星星，或是下凡的神仙？朕暂命你为翰林供奉，待诏宫中。将来再委你以大任。赏你西域国白鹦鹉一只，另赐你御酒一杯，以表对爱卿的敬意。”
玄宗又对贺知章说：“贺爱卿荐贤有功，真乃是当代之伯乐也！朕赐你御酒三坛，玉杯一对，以示奖励！”