大卫毕业于美国名牌大学，拥有计算机科学学士学位，但在公司提升的时候他却撞到了天花板。他的顶头上司告诉他，如果没有硕士学位，他是不会被提升到薪水更好的市场行销管理职位的。对于大卫而言，这是一个坏消息，但好消息时，公司同意为他网上大学攻读MBA学位提供部分学费资助。
越来越多的美国人进入大学，接受大学教育的现实好处已不需多谈。1994年美国25岁以上的人口中获得大学学士学位的人有3700万，2006年美国25岁以上的人口中获得大学学士学位的人上升到5400万，约占25岁以上人口的28%。2005年，美国拥有大学学士学位人的中位每周收入是937美元，高中毕业生的中位每周收入是583美元。由于大学毕业生已成为就业市场较高薪工作的主力军，因此大学学位也被形容为新型的美国高中文凭。
根据预测，从2004年到2012年底，美国1400万个职位将由获得大学学位以上的人占有。较高的学位似乎也为人们的就业稳定提供了保护伞。在企业裁员风暴中，拥有硕士以上学位的人要比只拥有大学学位或是高中毕业文凭的人更容易保住饭碗。
许多大学毕业生只要拥有学士学位就可以在职场上胜任工作，但越来越多的大学毕业生发现，如果要与高涨的物价和生活成本步调一致，恐怕需要获得更高的学位、找到薪资待遇更好的工作才行。
与此同时，不少大学生本科时所选的专业，在就业市场上难以获得更高的收入，因此他们在读硕士学位时，改换跑道，以求能够寻找到收入更加理想的工作。
总体而言，大学毕业生在走上社会之后对以前所设定的职业工作目标越来越不满意，这说明大学生对就业市场和和对职业的规划上仍有盲点。根据一项调查，美国大学生毕业一年后，对所从事工作满意度的人只占61%，许多人大学毕业后从事一项职业往往不是由于喜爱或是有兴趣，而仅是为了能够赚到钱、养家糊口。
另一方面，经济萧条也使得就业市场形势更加严峻，高薪工作竞争也更加激烈，这也促使部分大学毕业生一毕业就直接进入研究生院，而不是象过去那样工作几年后再攻读硕士学位。
一个人受的教育程度越高，他的职业生涯选择性就越大，如果高收入或工作机会选择多样性是一个主要考虑因素，人们就需要了解哪些职业有着最好的发展前景。
美国人意识到接受过大学以上教育的人在就业市场占有优势，根据两项调查，一半以上的美国人认为，接受高等教育是在美国获得成功的唯一通路，而2000年只有三分之一的美国人持这种观点。
毫无疑问，获得大学学位在就业市场上具有竞争力，在遭遇经济危机时，大学毕业文凭几乎成了保护伞，这种经验在美国20世纪90年代经济危机中得到验证。即使在现在的经济衰退浪潮中，拥有大学以上学历人的失业率超过4%，但明显低于教育程度地的人群失业率。当然从另一方面观察，在美国劳动力大军中，大学毕业生数量占四分之一多一些。这些被称之为失业率免疫的人群一旦陷入失业潮中，说明在严重的经济危机风暴中，即使是大学毕业也难保饭碗。
不过美国人在接受高等教育的过程中面临两项挑战，一是教育成本越来越高，好的4年制私立大学一个学生一年的教育费用需要5万美元，好的4年制公立大学一个学生每年的教育费用需要2万多美元。二是在4年内无法毕业的大学生人数与日俱增，全美58%的大学生完成大学学位需要6年时间，4年内能完成学业、获得学士学位的大学生只占大学生总数的三分之一。
更值得探讨的是大学目前高昂的学费，例如一个人选择了社会工作这个专业，这是个很高尚的职业，但毕业生每年的薪水只有3万至4万美元。在这种情形下，你是否认为要背上10万到15万美元的债务而去取得这一学位呢？因此大多数学生在面对这样的状况时，他们放弃进入私立名校，而到学费较低的公立大学就读。当然对于富有的家庭而言，学费并不是问题，他们追逐的是让子女进入那些具有高贵传统的大学，并成为职场上的天之骄子。