美国劳工部2009年9月初公布的数据显示，8月份美国失业率升至9.7%，创近26年来新高。美国8月份被裁员人数约为21.6万人，其中，食品制造业大减13.6万人，服务业裁员8万人，政府部门则裁减了1.8万人。而得益于政府的经济刺激计划，美国教育和医疗行业均增加了就业岗位。
官方解释称，失业率增幅超预期的原因之一是原先放弃求职的失业者又回到就业市场。数据显示，8月份美国就业市场求职大军增加了7.3万人。
政府担心，持续的高失业率将令民众捂紧腰包，从而影响国内需求的增长。在美国，消费者支出占经济活动的2/3.若消费者支出未有改善，美国经济很难像市场预计的那样在下半年出现复苏。
美国联邦储备委员会此前预计失业率将在下半年攀升至10%。分析人士指出，在确认经济开始稳定复苏之前，各行业的雇主不愿意增加雇员，因此，在未来较长时间内，美国的失业率仍将居高不下。
根据统计，2009年4月，美国白人大学毕业生的失业率是3.6%；西裔大学毕业生的失业率是4.5%；亚裔大学毕业生的失业率是4.2%；黑人大学毕业生的失业率最高，达到7.5%。从2007年3月到2009年3月，美国白人大学毕业生的失业率上升了2.2%，黑人大学毕业生的失业率上升了4.5%。
根据统计数据，2006年美国黑人大学生中有1/5大学所学的专业是工商管理，其比例要高于白人大学生的22%。同时，黑人大学毕业生中有20%的学生所学的专业是科学、技术、工程和数学，这一比例与白人大学生基本相同。但为什么黑人大学毕业生失业率会远高于其他族裔，经济学家和教育学家对此均无明确的答案。
在失业浪潮中，美国人尤其是大学毕业生是如何面对自己人生遭遇的这场危机呢？怨天尤人，无所事事，靠领政府救济金度日？在今天美国失业浪潮中，我们看到了另外一幕，那就是教育依然是改变人们命运的主要手段。即使在失业时，人们所能想到最好的就业准备也是进一步接受职业训练和接受高等教育。一些人开始进行职业转型，他们在接受特殊职业教育或更高一层教育的基础上，在就业机会较多的行业重新出发。
底特律汽车制造厂的一名大学毕业生雪瑞在一年前失去了工作，她没有等在家里靠领取政府失业救济金过活，而是了解其他行业的情况，看有无适合自己的职业。雪瑞说：“我一直想当护士，我知道护士这一行的收入很不错，而且工作有保障。”
经过对护士行业就业趋势和薪水待遇的更多了解，雪瑞愈加感觉护士是一个不错的选择。她表示：“在获得护士学士学位并工作2年后，一个护士每年可以赚到8万美元，而且其他的福利待遇也很好，我还要等什么呢？”
一个朋友建议雪瑞到一个免费的教育资讯网站去查一些具体的教育情况，在一名指导顾问的协助下，雪瑞加入了一个时间灵活的网上教学项目。雪瑞感到很满意，因为她可以在晚上等到孩子入睡以后在计算机上听课和做作业。
统计显示，像雪瑞这样失业的人，越来越多地回到学校或是利用网络教学的方式重新充电，转换职业并寻找更好的就业机会。
面对经济持续低迷的境况，美国商学院最著名的一句格言似乎映照着美国经济的发展前景和大学毕业生对职业生涯的新选择，这句格言是：“小企业是美国的未来。”一些即将毕业的大学生相信，自己创业当老板恐怕是他们这一代职业发展的独特趋势。一名大学生表示：“我了解到不少大学毕业生找不到工作，但我们为什么没想到自己创业呢？在美国建立小企业很容易，虽然创业艰难，对我们而言是挑战，但当一个人有创造性时，年轻人会按照自己的意愿大步前进的。”
在就业难的情况下，攻读研究生也是一种选择。但从美国2009年毕业生的实际情况来看，尽管就业市场缺少职位，但绝大部分毕业生还是选择进入劳动力市场。2009年美国大学毕业生有26%继续攻读硕士以上学位，这个比例比2008年高出2%，比2007年高出6%。大学本科学工商管理的加纳特在毕业前开始实行雄心勃勃的找工作计划，几个月下来却是一无所获。加纳特在毕业前开始了他的第二种方案，如果找不到工作，那就继续读研究生。秋季，加纳特放弃了就业的努力，而是进了商学院攻读工商管理硕士学位。
在经济萧条、就业市场不景气时，美国大学商学院和法学院申请人数大增，这反映出在就业难的压力下，继续攻读更高的学位成为美国大学生的一种新选择。
教育专家认为，在经济陷入低迷时，一时难以找到工作的大学本科毕业生会寻求接受更高的教育来解燃眉之急。即使已有工作之人，也期待通过再教育来为职业生涯开辟更好的前途。
经济危机时，接受更高的教育也许是躲避职业生涯灾难的避风港。在就业难的风潮中学习两年后，也许那时就业市场已风平浪静。更多的就业机会和更有竞争力的学位，对大学生而言或许能找到更好的发展机会。
大学生青睐在经济不景气时期继续攻读商学院和法学院硕士以上学位的迹象在2009年表现得十分明显，2008年，美国大学生的就业状况并不算太糟，所以读商学院MBA学位的人数增加并不明显。但到了2009年，商学院的大学毕业生就业也遭遇瓶颈，攻读MBA硕士学位的人数大量增加。2009年，美国参加商学院MBA学位入学考试的人数比2007年增加了13%，申请MBA学位入学的人数上涨了10%。
当然，在面临失业危机中，也有另外的面对方式。美国一名从纽约门罗学院毕业的学生，虽然获得了工商管理的信息技术学士学位，但却一直找不到工作。一怒之下，这名学生将母校告上了法庭，称学校的学生就业辅助部门的人员没有帮助她找到工作，也让她饱受无法找到工作的精神折磨之苦，因此要学校赔偿她7万2000美元的学费支出。