面对美国50多年来最严重的失业状况，专业人士正纷纷重返校园，夕阳产业的主管人员寻求改行，转向前景较好的领域，被裁员的工人和技术人员则重新学习新的技能，以加强就业能力。
许多因经济不景气而失去工作的人、从事蓝领工作的白领，或是担心遭到更恶劣命运的人，返回校园重新进修之风愈来愈盛，大学教育也更加吸引人。
就业趋势为人们提供了人生职业生涯重新规划的新思考。制造业江河日下，前途渺茫，服务业、医疗业、教育业等行业就业职位年年增加，虽说是隔行如隔山，但很多行业之间并没有如山般的障碍。即使2009年美国经济极其不景气，但医疗等行业的就业前景却一片光明。2009年上半年，美国各医院仍增雇了近2万名人员；绿色能源企业正准备大展宏图；危机管理人才在金融危机爆发后很热门；拥有管理企业能力的工程师和科学家极为抢手。
根据美国政府机构和劳工团体的研究显示，目前就业增长最快的是医疗、教育和与环境有关的工作，而其中许多工作都需要专业教育与进修。
对于转换职业跑道者甚至是大学生而言，既需要了解美国哪些领域可提供就业机会、各行业的发展状况和人才需求趋势以及收入状况等，也需要了解哪些职位和技术需求量最大、最适合他们。
许多失业者可能会发现他们的经验和技能虽然在原来所从事的行业无法发挥作用，但是却可以转移到他们意想不到的行业。例如，从事金融分析工作的人会发现极其缺乏数学和科学老师的教育界很需要他们的专长；而长期从事公共关系的经理会发现他们的人际关系技巧对医疗管理、营销管理非常有用。
阿帕拉蒂在2008年圣诞节前被公司裁员，在美国人最欢乐的节日里，她是以泪洗面度过的。她感到彷徨、无助，人生仿佛一下子失去了所有的光辉。然而命运会有转机，她申请密歇根州立大学被接受了，进入一个快速的护士专业培训项目。而更令阿帕拉蒂意想不到的是，她的条件符合密歇根护士集团发放的奖学金标准，这项由州政府资助的奖学金计划为她提供了2.5万美元的奖学金，协助她完成护士专业的学习，同时这也是对密歇根州被裁员工人转换职业跑道的具体支持。
28岁的阿帕拉蒂拥有商业和销售的经验和背景，改行学护士专业对她而言并不是难事。奖学金可以使她不必为大学学费发愁，而新的职业前景又为她的学习增添了动力。
42岁的特伦特曾是通用汽车的咨询顾问，失去工作后他到地方政府去实习，成为年龄最大的实习生。这位拥有3个孩子的父亲发现，他现在对职业选择面临的处境与他20多岁时竟然相同。20多岁时特伦特大学未毕业就在一家汽车零件供应公司找到了工作，大学文凭对那时的他而言似乎无足轻重。然而在工作18年后，当特伦特重新找工作时，每一位雇主首先问的是你有大学毕业文凭吗。如果没有，尽管工作经验丰富，还是没有用，没有一个雇主愿意雇用一个只是高中毕业的人。
特伦特决定改行学政治学，他进入当地的社区学院读政治学专业，他认为自己过去与人交往的经验有助于他从事为社区服务的工作。特伦特转换职业跑道是另一种类型，虽然从事公共服务的收入不会很高，但却能让他在工作中找到自信、发现自我。
一年之中两次失业，沙农知道这是自己该彻底改换职业的时候了。沙农说：“我唯一还能在就业市场上立足的基础就是回到学校，重新学习新的技能，我只能这样做，别无选择。”
沙农的例子不是个案，从2007年底到现在的美国失业浪潮中，数以百万计的失业人员必须对自己的职业生涯作出新的选择，新的工作、新的职业需要新的知识、新的技能。在20世纪50年代，一个人只要在一家公司找到工作，就不必担心失业，很多人是一辈子从一而终，根本没换过公司。在失业潮中转换职业并不是一件容易的事，如果本人意愿不高的话，成功几率也不会高。
联邦和州政府对于下岗工人进入大学和参加职业培训所需学费的资助项目使一些失业的人重新接受教育成为可能，他们可以继续领取失业救济金，同时，政府的金融资助也可以覆盖学费的支出。社区学院在对失业人员的职业培训和新知识教育中发挥了作用，由于社区学院的课程设置更趋向于职业性技能的训练，对只有高中毕业文凭的失业人员来说更利于其掌握新的技能。一般而言，职业性培训和教育时间较短，通常不少项目一年内即可完成。伴随经济的复苏，就业市场上一些可以提供好的就业机会的行业，如风能、太阳能和绿色建筑等，所需要的技术工人的培训和教育成为热门。而传统的技术行业，如空调安装和维修业、电焊等也吸引了不少人进行培训。
美国社区学院所做的一项调查显示，在经济危机后，全美100所社区学院的学生入学率都有上升，上升幅度从2%至27%不等。35岁的沙哈在一家玻璃制造厂工作，2008年12月工厂倒闭，他试图在一家他父亲工作了30年的玻璃制造厂找工作，结果发现这家工厂正在裁员。现在沙哈加入社区学院一个一年的风轮机技师教育项目，他可以得到政府提供的学生资助，也可以领取失业救济金。对沙哈而言，未来的薪水支票不是数字有多大，而是能领到这样数字的支票的时间会持续多久。
42岁的德瑞克在工作9年后被公司裁员，进入了社区学院开始两年的学习。他说回到学校重新学习真是很辛苦，但他在每个学期的学习成绩都非常优秀，毕业后他在当地一家公司找到了全职工作。
在美国失业的人群中，许多人选择了在医疗和信息技术行业重新出发。同时，一些技术性较强的职位也吸引了不少人回炉再造，如物品修理、空调维修、汽车修理、食品供应、大货车驾驶等。