蒙盖拉夫人，1945年9月出生于坦桑尼亚大陆姆万扎地区马孔戈村的一个农民家庭。上世纪50年代是非洲民族解放运动蓬勃发展的时期，其父正是在这个时候积极投身于争取民族独立的运动，参加了坦噶尼喀非洲民族联盟(坦盟)。蒙盖拉夫人的父母颇有远见，他们节衣缩食，供她上学，使她受到良好的教育。对这份恩情，蒙盖拉一直难以忘怀。由于受父亲的影响，蒙盖拉夫人从小就对政治感兴趣。在达累斯萨拉姆大学学习期间，她以父亲为榜样，也加入了坦噶尼喀非洲民族联盟。毕业后，她选择了教师职业。她的理想是要让更多的孩子接受教育，获取知识，摆脱贫困。因此，无论备课还是课堂讲授，她都一丝不苟，认真对待，受到学生的欢迎。自然，她出色的工作引起教育部门的注意。过了一段时期，她被调任中学和教师培训学院督导。
20世纪70年代初，蒙盖拉夫人放弃教师职业，投身政界，曾当选为坦盟在首都达累斯萨拉姆分部的第一任主席和东非共同体议会议员。1977年2月坦盟与桑给巴尔地区的执政党非洲设拉子党合并，成立坦桑尼亚革命党，尼雷尔为该党主席。尼雷尔很欣赏蒙盖拉夫人的魄力和胆识，而且革命党领导层也需要妇女参与其中。于是经尼雷尔提名，蒙盖拉夫人当选为该党中央执行委员会委员，成为坦桑尼亚最高决策层中的三名妇女之一。
20世纪80年代，蒙盖拉夫人一直在政府内工作，先后任总理办公室国务部长、社会福利部长以及土地、自然资源和旅游部长。1991年出任坦桑驻印度高级专员。初人政界，她亲身感受到社会对妇女参政的偏见，并为此付出了相当于男人双倍的努力。
蒙盖拉夫人为人谦和，求实稳健。卷卷的短发，不施粉黛，朴实无华，给人的印象是一位普通的中年职业妇女。然而谈到工作，她的思路非常敏捷，口若悬河，滔滔不绝，显出她的干练和成熟。无论担任何种职务，她都看做是对自己的挑战和机遇，绝不会退缩不前。一旦接受了新的职务，剩下的便是“争分夺秒地埋头苦干”。
但蒙盖拉夫人也不是那种只顾工作，不顾家庭的职业妇女。她很重视家庭的价值。她说，在发展中国家，人与人之间的关系比较密切，这是好事。我们应该保持好的传统家庭价值观，家庭成员的关系应当是平等、相互帮助和理解的伙伴关系。所以她的家庭就是一个和睦的家庭。身为坦桑国家档案馆馆长的丈夫和4个孩子对她都很理解，主动承担了大部分家务。而她只要有空，也一定会亲自下厨为全家做一顿可口的饭菜，或带孩子们出去郊游，享受大自然的恩赐，尽一个好妻子、好母亲的责任。她说，我还会为丈夫和孩子们唱歌呐！
1992年12月，联合国秘书长布特罗斯·加利宣布任命格特鲁德·蒙盖拉夫人为第四次世界妇女大会秘书长。这项任命是世界妇女运动史上的一件大事，但许多人对这位坦桑尼亚驻印度高级专员的政治生涯、思想理念、家庭生活都不甚了解，不知加利秘书长为何将协调举行这次世妇会的重任托付给她？
消息传到坦桑尼亚，受到全国上下的热烈欢迎，尤其坦桑妇女为有担此重任的蒙盖拉感到自豪。
加利秘书长任命蒙盖拉夫人担任第四次世妇会秘书长，肯定出于多方面的考虑，但其中加利特别考虑的一点是蒙盖拉夫人对妇女问题的关注，为争取提高妇女地位所做的不懈努力。
蒙盖拉夫人作为一名非洲妇女，对非洲妇女的苦难生活和遭遇的不平有深切的体会。她曾说过，中国有句话叫做“妇女能顶半边天”，而非洲妇女顶的不止半边天。非洲70％的粮食是她们生产出来的，除了承担家务，抚养孩子，她们还为非洲的解放事业作出了贡献。同时，这种艰苦的条件又磨炼了非洲妇女顽强、坚毅的品质。但是以酋长、长老为首领，男性决定一切的传统社会在非洲仍有牢固的基础。在一些黑非洲国家，妇女到死也没有土地所有权，她们的财产继承权得不到普遍承认。非洲的医疗保健水平低，经费少，非洲产妇死亡率居高不下，是中低收入的发展中国家的两倍。同时非洲妇女和儿童面临着一种新的、致命的艾滋病的威胁。据世界卫生组织统计，目前超过600万的非洲孕妇感染上了艾滋病病毒，用于防治疫病的经费却微乎其微，而非洲每年用于武器的开支高达80亿美元。蒙盖拉夫人把这种军火贸易斥之为“一种非人道的新型的奴隶贸易”。
蒙盖拉夫人指出，非洲女性受教育的比例不高，性别歧视仍像曾经盛行非洲的种族问题那样在黑非洲流行。据统计，非洲38％的妇女是文盲，其中撒哈拉以南非洲的文盲占50％，女孩子入学率明显低于男孩子。蒙盖拉夫人坚持认为，只有妇女生活条件改善了，社会才能进步。只有“男女平等”这一社会原则能最低限度地得到贯彻，妇女才能从她们现有的各种负担中解脱出来，而达到这一目标的最大阻碍就是性别歧视。
所以，只要有可能，蒙盖拉夫人就在各种场合宣传男女平等，改善妇女的不利条件，提高妇女的地位。早在上世纪70年代，还在学校当教师的蒙盖拉就开始关注妇女问题了。
1975年6月，在墨西哥首都墨西哥城召开了国际妇女年世界会议，这是联合国第一次召开专门讨论妇女问题的政府间的世界性大会，即第一次世界妇女大会。会议通过了《关于妇女的平等地位和她们对发展与和平的贡献的宣言》(亦称《墨西哥宣言》)和《为实现妇女年目标而制定的世界行动计划》。《墨西哥宣言》对男女平等下的定义是指男女人的尊严和价值的平等以及男女权利、机会和责任的平等。《世界行动计划》向各国政府和国际社会提出了争取提高妇女地位近十年期间指导行动的方针和优先领域。大会向联合国建议宣布1976—1985年为“联合国妇女十年”。蒙盖拉夫人对这次世妇会通过关于妇女平等地位的宣言十分兴奋，这正是她下决心追求的理想。看来，她在这个时候弃教从政，与此不无关系。她讨厌别人对她发号施令，决心进入政界争取属于自己的权利。她说，我想弄明白，为什么别人要为我做决定，而我为什么不能成为决策者之一呢。
为了落实“行动计划”，1980年7月，在丹麦首都哥本哈根召开了“联合国妇女十年中期会议”，即第二次世界妇女大会。会议审查和评价了为实现“联合国妇女十年平等、发展与和平”的目标所取得的进展和遇到的障碍，同时通过了《联合国妇女十年后半期行动纲领》，特别强调就业、保健和教育是发展的重要组成部分。嗣后，世界各地的妇女姐妹积极行动起来，努力争取提高妇女地位。1984年世界各大洲纷纷召开“联合国妇女十年”终期世界会议筹备会，非洲地区筹备会在坦桑尼亚召开，蒙盖拉夫人被推举主持会议。蒙盖拉夫人担任部长虽然时间不长，但她悟性强，政治经验颇为丰富。她主持的筹备会开得非常顺利，会议强调，联合国大会1975年通过的关于妇女十年《行动纲领》为妇女运动的未来发展打下了“良好的基础”，说出了非洲妇女的心声。蒙盖拉夫人由此在国际政治舞台上展示了自己的才能。翌年7月，在肯尼亚首都内罗毕召开第三次世界妇女大会，蒙盖拉夫人担任大会主席。这次会议是审查和评价联合国妇女十年成就的世界会议。大会通过了《到2000年提高妇女地位内罗毕前瞻性战略》，即著名的《内罗毕战略》。
《内罗毕战略》是国际社会公认的提高妇女地位的纲领性文件，它以平等、发展与和平为总目标，为全世界妇女在2000年前进一步实现男女平等、参与国家发展、维护世界和平制定了以行动为主、有具体目标的方案，从全球角度反映了世界各国妇女在政治、经济、社会和文化等各个领域中的要求和意愿。
《内罗毕战略》建议，消除一切形式的就业歧视，取消男女在职业方面的隔离；消除从事同样工作的男女之间的工资差异；为缺乏资历而难以进入生产性就业的城乡妇女制定特别的再训练方案。它还要求各国的规划机构雇佣更多的妇女，呼吁各国政府重视吸收更多妇女从事政府外交工作并参加决策，鼓励妇女和男子分担父母责任和家务。文件要求各国政府采取适当的行动，使青年妇女不受性暴行、性 骚 扰和性剥削；为受凌 辱的妇女提供住房、资助、法律及其他服务；制止社会上对妇女的低下描写。
世界各国妇女对《内罗毕战略》具体建议感到扬眉吐气，表明这次会议开得很成功。这自然与蒙盖拉夫人这位会议主席所起的重要作用有很大关系。
从蒙盖拉夫人在世界妇女运动方面的杰出表现，加利秘书长相信，她是第四次世妇会秘书长的最佳人选，她一定能挑起这副重担，一定不会辜负世界各国妇女对她寄予的厚望。
说起蒙盖拉夫人，中国人对她倒是不感陌生，从某种意义上说，她称得上是中国的老朋友。1982年以来，她曾多次访问过中国，足迹留在北京、上海、杭州等许多大城市的街道上，同中国人打过交道，凭直觉相信中国人会办好第四次世妇会。她对加利任命她担任这届世妇会秘书长感到由衷的高兴。半年之后，1993年6月，蒙盖拉夫人便率领联合国考察团对北京进行第一次考察。同中国组委会会谈，详细了解各方面的情况，接着又去现场参观，一圈下来，对组委会的工作颇为满意。第二年5月，蒙盖拉夫人再次来华，考察后对东道国筹备世妇会的能力大加赞扬，说“中国将给世界一个惊奇”。
蒙盖拉夫人更多考虑的是世界妇女问题。她认为，自联合国在墨西哥城召开第一次世妇会以来，最大的成就之一是“妇女问题已提上国际社会和各国政府的议事日程”，让越来越多的人认识到，妇女的权利是人权的一部分。她希望妇女们相互合作，充分利用自己的潜能，推动社会的改革和发展，这种合作精神是给社会带来变化的关键。同时她又一针见血地指出，世界妇女面临的一个共同问题，仍然是性别歧视问题。她敏锐地感觉到，妇女问题也将是21世纪世界发展所面临的“一个挑战”。她呼吁联合国增加妇女工作的人力和物力，以确保21世纪妇女工作的完善和妇女问题的解决。而北京妇女大会将是一次行动的大会，履行义务的大会，促进妇女发展的大会，此次大会所面临的挑战是能否制定“明确、一致的行动纲领”。
蒙盖拉夫人之所以锲而不舍地主张让妇女参与决策，是因为放眼世界，各地武装冲突接连不断，而在任何一次冲突中，妇女都是受害者。蒙盖拉夫人说，妇女所遭受的痛苦和折磨是最大的。除本身折磨之外，她们还要在保护家庭方面付出更多的辛劳。在冲突中，沦为难民或无家可归的妇女处境十分凄惨。妇女不但有要求结束冲突、实现和平的权利，而且承担了阻止冲突、维护和平的义务。她们热爱和平，有仁慈和博爱的胸怀，让她们参与决策，能在维护世界和平与促进社会发展、避免冲突方面发挥极其重要的作用。
由于非洲武装冲突频繁，蒙盖拉夫人更加关注非洲妇女的生存。1994年11月，她在达喀尔召开的非洲妇女第五次地区会议上呼吁，非洲的决策者应重视妇女问题，否则非洲将会在21世纪继续落后于其他地区，并更加依赖于国际社会。她潜心研究了非洲妇女的状况，发现在1985年内罗毕世妇会之后的10年里，非洲妇女的地位并未有大的改观，妇女参政比例仍然极低，仅比10年前增加012％，而且总数还不到8％。她抱怨这种状况是对非洲国家实行民主的嘲弄，是“不包括妇女的民主”。她一再强调：“没有妇女的参与，还谈得上什么民主！”
时间跨入了1995年，距第四次世妇会开会的时间日益接近，真正到了冲刺阶段。原本就对妇女及涉及妇女问题持有偏见和不屑一顾的西方媒体，对世妇会采取漠不关心的态度。这伤害了满心希望世妇会取得成功的各国妇女的感情。她们要求秘书处同媒体交涉，但蒙盖拉夫人对此无能为力，因为她控制不了它们。她决心以实际行动扭转西方媒体的态度。
这年3月15日，联合国妇女地位委员会开始举行为期3周的会议，这是第四次世妇会的最后一次筹备会议，对蒙盖拉夫人来说也是一次机会。她领导秘书处做了许多工作，她要借此机会名正言顺地介绍秘书处幕后所做的工作。她向会议报告说，筹备工作进行顺利，秘书处已收到149个国家政府的筹备工作报告。各地区会议也很成功，每个地区都制定了自己的行动纲领。会上的深入讨论使她受到鼓舞，对9月召开北京世妇会充满信心。
但就在此时，不希望北京世妇会成功的势力加快了他们的活动。
据加利秘书长说，也是在3月，他刚从哥本哈根参加社会发展问题世界首脑会议回到联合国，美国驻联合国大使马德琳·奥尔布赖特即就第四次世妇会向他发难。她气势汹汹地指责加利：“你对北京会议的准备工作做得太仓促了。”她还指名道姓地责备蒙盖拉夫人显然“不知道怎样组织一次会议，她是个主要问题”。
加利告诉奥尔布赖特：“我们按照预定计划，有效地解决了所出现的一切问题。我设立了一个特别专家小组，来处理所有困难的会议问题。”
“但他们没有处理那些问题。”奥尔布赖特蛮横地说。
加利却显得十分耐心，但也没有让步，说：“他们将会处理那些问题的。一切最终都会得到圆满解决。到目前为止，联合国在处理大型会议时，都做得近乎完美无缺。我们知道自己正在干什么”。
可是奥尔布赖特并不同意加利的话。她以威胁的口吻对加利说：“美国将记住这次谈话。”还居然声称北京会议失败时，她会找他算账。
与此同时，对世妇会冷漠无情的西方媒体一改过去的态度，突然变得“热情”起来，它们对会议的东道国中国说三道四，竭尽嘲弄歪曲之能事，挑拨各国妇女对中国不满。尤其是中国组委会宣布非政府组织论坛的会址从北京市区迁往城郊怀柔之后。怀柔本是一座能领略大自然风情的园林城，北依葱茏燕山，南偎京郊平原，臂挽五潭秀水，是理想的旅游、度假、开会胜地。可是西方媒体像有人操纵指挥似的，一个劲儿地鼓噪在怀柔开会是如何的不便，说什么怀柔紧临长城，是中国古代皇帝安置“外夷”的地方。这些居心叵测的“报道”确实起了作用，使西方国家的一些妇女产生误会，要求中国改变论坛会址，否则将抵制世妇会。
尽管压力很大，蒙盖拉夫人并没有为这些蛊惑人心的“报道”所动。她思忖，这不仅是对中国的攻击，也是对她秘书长的挑衅。虽然她坚信中国一定能够开好非政府组织论坛，但她不能沉默，在此关键时刻，她要站出来说话，以正视听。
7月14日，蒙盖拉夫人亲赴怀柔，考察论坛会址。她奔波了整整一天，目光所及之处是优美的环境，相当完备的会议设施。她巡视了一家家宾馆、饭店，总是高兴地说：“我就住在这儿了！”“这是我见到的非政府组织论坛最好的场地。”蒙盖拉夫人通过考察，对中国改革十几年来天翻地覆的变化和中国妇女事业的巨大进步有了更深刻的了解。她宣称，在拥有世界1／5妇女的中国召开世妇会是最合适不过的，并预言北京将成为世界妇女发展史上实施妇女发展行动的“发源地”。她对中国政府安排在怀柔开会给予了充分的肯定和赞扬，煞住了西方媒体反华和干扰会议的逆流。之后，拿怀柔会址做文章的渐渐少了起来。
1995年8月，按日程安排，有关世妇会的各项工作均已准备就绪，只待正式开会。
8月30日下午，来自世界各地的妇女汇聚在北京国际奥林匹克体育中心。5时30分，从非洲传到北京的和平火炬进入会场，在全体人员高唱《永远前进不后退》的歌曲声中，妇女论坛的总召集人坤仁·素帕达拉·玛萨迪女士宣布：’95北京非政府组织妇女论坛开幕。蒙盖拉夫人发表讲话，她激动地说：这一天等候已久，这是妇女解放、赋予权力、尊严和平等的里程碑。今天，没有人可以无视或否认妇女的权利和贡献。她希望’95非政府组织妇女论坛能与政府代表团紧密合作，为全世界妇女赢得更大的成就。
9月2日，距第四次世妇会的开幕只有两天了，蒙盖拉夫人在北京国际会议中心主持了内部磋商会。与会者就大会程序规则、议题以及成立主要委员会等事宜进行了磋商，提出了很好的建议。
这天上午，蒙盖拉夫人和中国代表团团长陈慕华、约旦公主巴斯玛、加纳总统罗林斯夫人以及联合国有关机构的负责人应世妇会公共关系部的邀请，与四百多名中外记者见面。她在讲话中说，妇女为平等、发展、和平的努力是历史性的，需要很长时间。现在世界范围的妇女运动已到了转折关头，因此这次世妇会不应仅仅分析妇女问题，而应采取行动解决妇女问题。她说，新闻媒体在妇女运动中也扮演了重要角色，希望报道这次会议的记者在今后两周里，对全世界关注的各种妇女问题都予以充分报道。她呼吁与会的新闻记者不要作为旁观者，而是一个参与者，为把这次会议开好做出自己的贡献。蒙盖拉夫人实际上巧妙地对前些时候西方媒体的歪曲报道进行了批评。
9月4日，中国政府在雄伟的人民大会堂举行盛大的欢迎仪式，欢迎前来参加世妇会的五大洲各国宾朋。蒙盖拉夫人登上主席台就坐，望着台下近万名各国政府代表、各国来宾和中国各界人士，不禁心潮澎湃。从1992年12月接受加利秘书长的任命至今，度过了近3年的辛劳岁月，协调各地区的筹备会和制定地区行动纲领；指导各国政府向秘书处提交筹备工作报告；数次风尘仆仆到中国视察会议筹备状况；还要设法排除西方某些势力和新闻媒体对会议筹备的干扰。如今，所有的准备工作都已就绪。
在中国国家主席江 泽 民致欢迎词和联合国秘书长加利的代表、联合国副秘书长基塔尼宣读加利给大会的贺词后，蒙盖拉夫人以大会秘书长的身份在欢迎仪式上致词。她说，中国政府承办了这次非同寻常的大会，是为了交流思想，但更重要的是促进行动。她说，妇女状况的改善不仅是不可避免的，也是正确、的和极为重要的，如果我们要把这个世界变得对每个人——所有国家的男人、女人和儿童——更加美好的话，我们要寻求切实的解决办法，以消除妇女在政治、经济、社会及文化等方面遇到的障碍。
9月10日，蒙盖拉夫人在新闻发布会上说：“在刚开始准备这次大会时，我就说过，这将是联合国历史上最大的一次会议。现在，我的预言已成为现实。”次日，她又接连参加了“联合国青年日”活动和在人民大会堂、国际会议中心举行的新闻发布会和通报会。她要求发达国家提供资金和技术帮助发展中国家提高妇女的教育和健康水平，改善她们的经济状况。敦促发展中国家互相交流经验和技术，妇女在这方面可以发挥很大作用。她强调，世妇会能否取得长远成功，还要依靠年轻人，她呼吁女青年团结起来，解决面临的种种问题。
9月15日，联合国第四次世界妇女大会胜利落下帷幕。旨在加速执行《内罗毕战略》的《北京宣言》和《行动纲领》在大会上获得通过。蒙盖拉夫人致词说：中国有句古话“千里之行，始于足下”，北京就是我们万里长征的第一步，让我们以行动回答世界对我们的期待吧！
大会结束后，大会主席和中国代表团团长陈慕华说，这次大会取得圆满成功，是各方面共同努力的结果。但她特别提及蒙盖拉夫人，赞赏同她合作得很好、很愉快。蒙盖拉夫人对她同中国的合作也表示极为满意。她曾风趣地比喻秘书处的工作好比做菜，中国则提供盘子，如果菜做得好，盘子又漂亮，请来的客人一定会满意。
这次世妇会开过四年后，加利秘书长在其回忆录中说，无论如何，北京世界妇女大会，第一次在北京举办的全球首脑会议，取得了成功。这一事实，看来决不会使奥尔布赖特感到满意。加利写这段话的意思是表明他没有看错人，他为蒙盖拉夫人能够圆满解决会议的一切难题感到骄傲，奥尔布赖特则因此而失去向加利算账的机会感到沮丧。
蒙盖拉夫人坚信，当今世界的发展离不开妇女，妇女发展是社会发展的内容之一，只有解决了妇女发展中存在的问题，才能推动整个人类的发展。她曾在两次世妇会上发挥了重要作用，通过了一系列重要文件，但她认为这还远远不够，重要的是行动起来。尽管她已不在世妇会担任职务，但她还要努力奋斗，以实现自己在许多场合宣讲的关于男女平等的理念。
这是一位非洲女政治家、妇女社会活动家的心声。她还要为妇女谋求应有的权利而奔走。