美西战争前后，1897年4月18日，希腊、土耳其因为克里特岛归属问题爆发战争，战争进行了一个月，最后以土耳其获胜而告终；同年，英国举行维多利亚女王执政60周年庆典活动。1898年初，法国军队开始入侵广州湾，遭到遂溪人民坚决抵抗；3月，意大利足球联合会在都灵宣布成立。
马尼拉战役是19世纪末，美国进入到垄断资本主义阶段后，为了争夺西班牙的殖民地菲律宾而进行的一次战役。
美国内战结束之后，经济迅速发展，到19世纪八九十年代进入到垄断阶段。随着经济的发展，美国国内市场已不能满足资本的日益膨胀和生产力的高速发展，于是垄断资本家开始向海外寻找投资场所和掠夺对象。
20世纪末，这样的时机终于到来。西班牙逐渐走向衰落，美国也真的强大起来。美国做梦都想夺取西班牙的殖民地古巴和菲律宾等地，现在只差一个借口了。
1898年2月15日，美国以“友好访问”为名，将“缅因”号驶入哈瓦那港。晚上9时40分左右，“缅因”号突然爆炸沉没，美国官兵死亡300余人，受伤100多人，最后这艘配备有24门大炮的战列舰沉入海底。爆炸发生后，西班牙曾建议与美国联合调查爆炸的原因，但遭到了美国的拒绝。随后，美国进行了单方面的调查，同时放风说，不论爆炸是否为西班牙所为，都得向美国赔偿1000~2000万美元，如果西班牙拒付，美国将立即出兵哈瓦那。
面对美国咄咄逼人的挑战，西班牙用尽了各种外交手段也无济于事，只好背水一战了。4月24日，西班牙对美国宣战，美国遂于25日向西班牙宣战。战争首先在菲律宾打响，第一次重大战役就是马尼拉战役。
战争刚刚爆发，美国海军次长罗斯福就决定美国不仅要在大西洋打一场战争，而且要在太平洋上打一场战争。他坚决主张，美国亚洲舰队必须立即进入菲律宾海域，击毁以菲律宾为基地的西班牙舰队。为了能够在太平洋上迅速行动，罗斯福任命海军准将乔治·杜威为美国亚洲分舰队的总司令。早在1898年2月，罗斯福就给杜威发电报，要他做好准备，一旦西班牙宣战，就离开亚洲海岸向菲律宾群岛的西班牙军队发起进攻。杜威接到罗斯福的命令后，立即命令舰队所有舰只进入战备状态。与此同时，杜威还加强了情报的搜集工作，想尽办法了解西班牙舰队和菲律宾岛上的设防情况。
1898年4月25日，杜威接到罗斯福的命令，说美国和西班牙已经进入战争状态，你应立即向菲律宾的西班牙军队发动进攻，并尽力俘获或者摧毁西班牙舰队。27日，杜威率领太平洋分舰队离开香港，直奔马尼拉。美国的太平洋分舰队共有4艘巡洋舰、两艘炮艇和一艘缉私艇。总吨位达20000吨，共有33门6英寸大炮。西班牙在马尼拉的舰队由唐·帕特里西奥·蒙托霍少将率领，舰队中仅有艘旗舰“雷娜·克里斯蒂娜”号和一艘巡洋舰“卡斯蒂利亚”号。前者舰体漏水，无法远航，后者是一艘老式木船，动力不足。虽然还有5艘炮艇，但是装备非常低劣。所以，西班牙马尼拉舰队的战斗力是非常低的。
1898年5月1日，美国舰队悄悄驶进了直通马尼拉湾的水道。不久被守军发现并开炮射击美国军舰，但很快被美国舰队的炮火压制下去。黎明时分，美国舰队开始搜索西班牙舰队。凌晨5时，发现西班牙舰队正停泊在马尼拉附近的海面上。于是，在旗舰“奥林匹亚”号的带领下，各舰的火炮齐发，向西班牙的军舰射去。中午时分，西班牙的马尼拉舰队全军覆没。后来，在陆军的协助下，美国海军一度占领了菲律宾的马尼拉。