1898年，美国人居里夫人在一次试验中，偶然发现了放射性元素镭。1900年，列宁从流放地西伯利亚回来，并出资创办了《火星报》，积极筹划建党。与此同时，美国总统罗斯福在1901年宣布要对托拉斯开战，自称是“托拉斯的敌人”，在其任期内解决托拉斯垄断引起的社会问题取得了很大成就。
中日甲午战争以后，帝国主义的侵略，维新变法的失败，终于激起了以农民为主体的大规模反帝爱国运动——义和团运动的爆发。
义和团运动首先于1898年在山东兴起，以“扶清灭洋”为口号，把斗争矛头直接对准了帝国主义，沉重打击了帝国主义的侵略势力。到1900年运动已经发展到了京津地区，并且规模更大。
义和团运动在京津地区的蓬勃发展，引起了帝国主义更大的恐惧。1900年4月6日，英、美、法、德四国联合照会清政府，要求在2个月内将义和团彻底镇压下去，若2个月内不能剿灭，各国将联合出兵镇压。5月28日，英、美、德、法、俄、日、意、奥八国正式议定联合出兵镇压义和团。他们其实是以此为借口，再次发动侵华战争。到6月2日，八国以保护使馆为名，已经先后共派出450余人进入北京。同时，集结于大沽口外的侵略军也已达2000余人，以后又陆续增兵，随时准备进攻天津、北京。
八国联军决定攻占大沽炮台，进而进攻天津、北京。驻守大沽炮台的清军加强了防御。1900年6月16日，侵略军向大沽炮台守将罗荣光发出了最后通牒，限令清军于次日凌晨2时交出炮台。罗荣光严词拒绝，并令炮台官兵严加防守，随时准备抗击入侵的敌人。17日零点50分，侵略军便向大沽炮台发起进攻。清军奋起还击，因伤亡惨重被迫撤退，大沽炮台失守。
面对帝国主义的侵略和义和团运动的强大声势，清政府决定暂时承认义和团的合法地位，利用义和团来对付洋人，以便自己坐收渔翁之利。从6月17日起，义和团和清军就炮击天津紫竹林租界，给侵略者以沉重打击。
八国联军占领大沽炮台后，从6月21日起，不断向天津租界增兵，准备大举侵犯天津，义和团和清军为保卫天津与侵略军展开了激战。当一股俄国侵略军从大沽向天津进发，行至老龙头车站附近时，曹福田率领义和团与清军配合，对其进行猛烈阻击，阻止他们进入车站，迫使其第二天才进入车站。老龙头车站与紫竹林租界隔河相望，又是大沽通往天津、北京的战略要地，有大约1000多名敌军守卫。义和团和清军又包围车站，攻打敌军，给敌军以重创，但未能攻下车站，敌军得以陆续从大沽进入天津租界。
到7月初，增援天津的清军、义和团以及其他民众武装已达10万人以上，而天津租界的侵略军也达1万人，双方决战的时刻到来了。中国军队首先从北、西北、西南三个方向向敌军租界发起猛烈进攻。中国军民奋勇进攻，与敌人展开激烈的战斗，歼敌甚众，给敌军以沉重打击，西北和西南面都进抵租界边缘。7月9日，敌军为扭转战局，以优势兵力从东南方向出租界，包抄从西南方向进攻的清军和义和团。这次激战，中国军队虽然伤亡甚众，但从整个战局来说，已使敌军处于进退不能的境地，很快就能取得胜利。
7月12日，八国联军兵分两路向天津城发动进攻。此时，天津城外清军数量虽多，但没有统一指挥，各自行事，致使战斗力大大降低。天津城内守军很少，又没有做好积极的防御。7月14日，天津陷落。接着，八国联军向北京进发。8月14日，北京陷落。慈禧太后挟持光绪皇帝，在八旗兵的掩护下，向太原方向逃去。
为了尽快与侵略者达成和解，慈禧太后于9月7日下令剿灭义和团。至此，义和团在中外反动势力的合力镇压下，被彻底击败了。1901年9月7日，清政府被迫与列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》。从此，清政府成了洋人的朝廷，中国半殖民地半封建社会的统治秩序完全确立，中国人民更生活于水深火热之中。