1905年，在孙中山的倡导下，中国各革命团体在日本东京成立了中国同盟会。同年10月，印度总督寇松颁布了分裂孟加拉省的《孟加拉法案》，激起了印度人民的强烈反对；而此时远在大洋彼岸的美国，则出现了黑人要求言论自由、选举权和反种族主义暴行的“尼亚加拉运动”。
1894年甲午战争结束后，日本加紧了对沙俄的战争准备，制定了一项陆海军军备计划和铁路建设计划，大肆扩军备战。日本右翼急切想尽早发动对俄国的战争，目标是夺取朝鲜和中国东北，日俄战争已经是一触即发。
1904年2月6日，日本与俄国断交。8日，日本突然不宣而战，对俄国发动了战争。对马海战就是日俄战争第二阶段中的第一次大战。
4月，沙皇政府决定从波罗的海舰队抽调兵力增援远东。10月16日，海军少将罗日捷斯特文斯基指挥太平洋第二分舰队驶向波罗的海。然而舰队刚起航，船员们心里就充满了恐惧和紧张。他们盲目认为，日军在北欧海域也有秘密力量，因而军心涣散。他们启程不久，就曾向法国、德国、瑞典和挪威的商船胡乱开炮，甚至还把自己的巡洋舰当成敌人，相互开炮。10月21日，“勘察加”号误以为敌舰和鱼雷正向它射来，竟胡乱发射了296发炮弹。
这支舰队启航后在丹吉尔分两队分头前进，分别由弗尔克萨姆海军少将和罗日捷斯特文斯基带领。1904年12月底，沙皇政府又派出了第三分队增援远东，并于1905年2月18日离开了俄国。5月9日，两支力量在越南万丰湾会合。
日本联合舰队司令东乡平八郎根据俄舰队供应情况推断，俄国舰队将穿过对马海峡奔向海参崴。于是，命令所有舰只进入作战位置。而俄国舰队从台湾附近出发到达上海后，由于没有派出快速巡洋舰侦察，最后进入对马海峡，陷入了日军的包围圈。5月27日，东乡平八郎命令全军出击。11时15分，双方轻型兵力之间开始交火，但由于距离远，双方都没有击中。30分，罗日捷斯特文斯基下令改变队形以利战斗。但是，队形顿时大乱，两纵列相互纠缠在—起，到下午1时30分也没有调整好队形。2时11分，战斗全面展开。日本人用16分钟完成反方向行进后，一齐向俄国先头舰船攻击。慌乱的俄国舰队向日本舰队发起了猛烈的炮击，打伤了日本两艘装甲巡洋舰。但当日本人完成战术机动后，便逐渐占据了上风。
与此同时，两支舰队的巡洋舰之间的战斗也打响了。战斗中，日本3艘巡洋舰受重创，而俄国的辅助舰更被打得四处逃窜，其中有几艘被炸起火。下午4时，俄国战列般中的两艘旗般一艘沉没，一艘失去作用，其余大部分受损，并且通往海参崴的航道已被封锁，可以说败局已定。
不久，俄舰“奥列格”号、“阿弗尔”号、“珍珠”号，二艘驱逐舰和3艘军需船，企图突围未果，后驶往菲律宾。结果，失去巡洋舰保护的俄国辅助舰大都被击沉或被俘。
7时30分，日本所有重型舰只撤出战场，整个白天战斗结束。27日晚7时30分至28日凌晨5时，日本用21艘驱逐舰和37艘鱼雷快艇向俄国舰队残部发起鱼雷攻击。俄舰“西索伊——维利基”号、“纳希莫夫”号和“纳瓦林”号在夜间被鱼雷击沉。“莫诺马赫”号于凌晨5时由自己的船员凿沉。28日凌晨5时至下午1时，俄国船队残余部分被日本人完全歼灭，俄国太平洋第二、第三分舰队几乎全军覆没。
对马海战后，俄国再也没有能力派出海军争夺制海权，靠海军挽回败局的希望成为泡影。