1948年9月，印尼政府右翼势力采取突然袭击方式，在茉莉芬地区大肆屠杀共产党人，有近万人惨遭杀害。1949年7月21日，荷兰出动12万军队向印尼共和国发动了第一次殖民战争；10月，伊朗摩萨台民族阵线发表了反对英伊石油公司、反对独裁的声明，要求石油国有化。
随着辽沈战役的胜利结束以及淮海战役的胜利在望，全国形势发生了急速的变化，蒋介石统治集团在政治、经济、军事上都面临绝境。华北战场上，平津守敌傅作义集团孤立无援，十分恐慌。后在蒋介石的指示下，傅作义集团决定暂时固守平津，以待时局变化。1948年11月，在傅作义的指挥下，敌军先后撤出承德、保定和秦皇岛，集中在了以北平、天津为中心，东起唐山、西到张家口五百多公里的狭长地带上。
在此情况下，中共中央军季令东北野战军于11月下旬秘密入关，与华北野战军协同作战，发起平津战役，以绝对优势的兵力，就地歼灭华北敌军。于是，东北野战军先遣兵团在锦州之战结束后即刻南下，于11月上旬到达了蓟县地区；东北野战军主力于11月下旬兵分三路入关；华北野战军3兵团干11月29日先后抵达张家口以西地区。
11月29日，华北野战军3兵团开始包围张家口，揭开了天津战役的序幕。12月2日，华北野战军2兵团和东北野战军先遣兵团分别从南、北向平张线两侧集结，以包围沿线之敌。傅作义以为它们要直取北平，因此又连忙命令35军乘汽车赶回北平。12月8日，华北野战军2兵团及时赶到逐鹿地区，将35师包围于新保安地区。东北野战军先遣兵团于12月8日到达延庆地区后，迅速对敌援军展开围攻。12月11日，将敌104军、16军分别歼灭于怀来、康庄地区，敌94军闻讯仓皇逃回北平。而华北野战军3兵团在12月6日先后攻占了张家口外围的许多重要据点后，于8日完成了对张家口的包围。至此，傅作义嫡系部队除一部分被歼灭之外，其余被分别包围在张家口、新保安两处，西逃之路已被切断。
此时，东北野战军主力已经到达冀东地区，并于21日完成了对北平、天津、塘沽的包围，切断了三地之间的联系。
东北、华北野战军在完成了对敌军的全面包围之后，便准备全力歼灭敌军。22日上午，华北野战军2兵团从东、西、西北三个方向向新保安敌军发起总攻。经过10多个小时的激战，全歼敌35军2个师1万多人，胜利解放了新保安。得知新保安之敌被歼后，驻守张家口的敌105军在傅作义的指挥下，于23日向归绥方向突围逃跑。华北野战军3兵团和东北野战军第4纵队对敌军进行坚决的阻击和追击。24日，在张家口以北地区全歼逃敌5万多人，解放了张家口。
鉴于塘沽攻击困难，又不便切断敌军退路，中共中央军委决定先夺取天津，以断傅作义南逃之路。1949年1月14日1上午10时，东北野战军第1、2、7、8、9纵队约30多万人从东、西、南、北四个方向对天津发起了总攻。经过激烈战斗，到中午12时先后在东、南、西三面突破了敌军防御，进入城内，对敌军进行分割围歼，占领了敌军的许多战略要地，并攻占了敌军指挥部。至15日下午四时，全歼敌军13万余人，俘获敌警备司令陈长捷，胜利解放了天津。
张家口和天津的解放，致使北平敌军陷于孤立无援的境地，已完全绝望。在这种情况下，野战军希望和平解放北平，从而使北平城可免遭破坏。于是，在进行军事威胁的同时，加紧了政治攻势。16日，中共平津前线司令部向傅作义发出了最后通牒，同时做好了攻城准备。在此形势下，傅作义于1月20日被迫接受了和平改编。1月22日至31日，傅作义将北平全部守军共25万人撤出城区，听候改编。至此，北平宣告和平解放，平津战役胜利结束。
平津战役历时2个月，共歼灭和改编了国民党军队50多万人，解放了北平、天津、张家口等重要城市，基本上解放了华北边境。至此，国民党军队在长江以北的主力全部丧失殆尽。