于是皇上改变脸色说：“我派先生驻守一个郡，能不让匈奴入侵掠夺吗？”回答说：“不能。”再问：“驻守一个县呢？”回答说：“不能。”又问道：“守一个要塞呢？”狄山暗自思量再说不能就要遭到治罪，只好说：“可能。”
于是皇上派遣狄山去防守一处要塞。到那里去了一个多月，匈奴人砍了狄山的头就离去了。从此以后，群臣都震惊害怕了。
张汤的门客田甲，虽然是个商人，但有很好的节操。开始张汤当小吏的时候，两人之间有钱财方面的往来，到张汤做了大官，田甲因为敢于指责张汤的品行道义上的错误，很有重义轻生的烈士风度。
张汤当了七年御史大夫，就垮台了。
河东人李文曾经和张汤有矛盾，没多久当了御史中丞，因为怨恨张汤，就多次从御史台所奏的材料中寻找可以中伤张汤的内容，一点儿也不留余地。张汤有个宠爱的掾史叫鲁谒居，知道张汤对李文不满，就指使人写匿名信告李文做了很严重的坏事。皇帝将此事下达给张汤办理，张汤依照法律治罪，杀了李文，但是张汤心里明白这件事是鲁谒居干的。皇上问张汤道：“告李文有严重罪行是怎样发生的？”张汤假装惊讶地说：“这大概是李文的熟人怨恨他。”鲁谒居病倒，睡在乡里房东家，张汤亲自去探视他的病情，并为鲁谒居按摩双脚。
赵国人以冶炼铸造铁器为业，赵王多次为有关铁器铸造方面的问题打官司，张汤常常排挤赵王，赵王就搜集张汤的隐私秘事。
鲁谒居曾经调查过赵王的罪行，赵王怨恨他，就一并上书将他们俩一起告发：“张汤，是国家的大臣，掾史鲁谒居患有重病时，张汤去为他按摩双脚，我怀疑他们一同勾结做了很严重的坏事。”皇上将此事下交给廷尉办理。
鲁谒居病重死亡，事情牵连到他的弟弟，就将他弟弟暂囚在导官署。张汤也因法对其他囚犯到导官署，看见鲁谒居的弟弟，想暗中帮助他，就假装不认识他，鲁谒居弟弟不知道张汤的用意，怨恨张汤，就让人上书告发张汤与鲁谒居合谋，一同以严重事件告发李文。
皇上将事下交减宣处理。减宣曾经与张汤有矛盾，当他得到办理这件案子的机会，就彻底深入追查这件事。追查的结果还没有向皇上汇报，恰好在这时有人盗窃了孝文帝陵墓中埋藏的钱，丞相应青翟上朝，与张汤约定一同向皇上谢罪，来到皇帝面前，张汤心里想到只有丞相一年四季按时巡视陵园，他应该向皇上谢罪，我张汤没有参与，不该谢罪。丞相谢罪后，皇上派御史处理这件事。
张汤想按照法律条文法办丞相“见知故纵”罪，丞相为此十分担忧。三个长史都怨恨张汤，想要陷害他。
当初，长史朱买臣，是会稽人，研习《春秋》。庄助派人向皇帝推荐朱买臣，朱买臣因为精通《楚辞》与庄助一同得到皇上的宠幸，侍从在皇帝左右，升为太中大夫，当权任事；而当时张汤只是个小官，跪伏在朱买臣等人面前听候使唤。不久张汤升迁为廷尉，审办淮南王谋反案时，就排挤庄助，朱买臣心里自然怨恨他。
到张汤当了御史大夫，朱买臣从会稽太守升任为主爵都尉，官位列属九卿。过了几年，因犯法获罪，被免职，暂时在丞相府试职做长史，去拜见张汤。张汤坐在床上，张汤属下的掾史对朱买臣也不以礼接待。朱买臣是楚人，性格刚烈，对此刻骨仇恨，常欲置之于死地。
王朝是齐地的人，凭着精通儒家学术官至右内史。边通，学习纵横游说之术，是个性格刚烈暴躁、身体强壮的人，两度当济南相。原先都位居张汤之上，没多久都被罢官，暂做代理长史，屈身于张汤之下。
张汤多次代理丞相职务行事！了解这三个长史一向身份高贵，常欺凌羞辱他们。因为这个缘故，三个长史合谋对丞相应青翟说：“开始张汤约定与您一起向皇上谢罪，一会儿就出卖丞相；如今又想以陵园埋藏钱财被盗这件事弹劾丞相，这是想取代您啊，我们知道张汤暗中做的坏事。”就派狱吏拘捕了了解张汤所作所为的证人田信等人，说张汤要向皇上奏请的事，田信就先知道了，于是就囤物居奇，发了财和张汤分成，还做过其他一些坏事。有关这些事的说法略被皇上所听闻。
皇上问张汤道：“我所要做的事，商人就先知道了，多多地囤居货物，这好像是有人将我的打算告诉他们。”张汤不认罪。张汤又假装惊讶地说：“的确可能有这样的情况。”减宣也上奏鲁谒居与张汤勾结的事情。皇帝果然认为张汤心怀奸诈，当面欺君，派了八批使者按文书所列罪状审问张汤。张汤都回答没有这些事，不肯服罪。于是皇上就派赵禹审问张汤，赵禹到了，责备张汤说：“您怎么不识时务呢，您所审理的案件中，被诛灭的有多少人啊？如今人家告发您都有事实依据。皇上难以治您下狱，想让您自己做出决断，何必多次被审讯呢？”张汤于是上书谢罪说：“张汤没有一点微小的功劳，开始当办理文书的小吏，承蒙皇上宠幸，提升我位居三公的位置，没有能力尽守职责。可是合谋诬陷我有罪的，是三个长史。”就自杀了。
张汤死后，家中财产价值不过五百金，都是他所得的俸禄和皇上的赏赐，没有其他的产业。他的兄弟和所有的子侄们想隆重地安葬张汤，张汤的母亲说：“张汤作为皇帝身边的大臣，遭受污言恶语中伤才死的，厚葬他做什么呀！”就用牛车载着棺木，棺木也没有外椁。
皇上听说了这些情况，说：“不是这样的母亲，不能生养这样的儿子。”于是彻底追查案情，杀了三个长史。丞相庄青翟自杀，释放田信出狱。
皇上惋惜张汤，逐渐提升他的儿子张安世的官职。
王温舒杀人为乐
王温舒也是西汉时一位着名的酷吏。一次，他刚到某地做官，就在当地挑选出了十几个凶狠的小吏做衙役。王温舒首先掌握了这些人平时的劣迹或重罪，再让他们去抓捕盗贼，只要办事得力，就算他有天大的罪，也绝不追究；要是他办事不力，就不但按他先前的罪名杀了他，还要杀了他的全家，他的属下因此极为卖命，盗贼也因此不敢再在他的地盘作案。当地便有了治安不错的名声，王温舒也因此而得到升迁。
王温舒到了新任所，还和先前一样去招揽手下，把辖地之内的有名恶霸全都抓了起来，被株连的达上千家，罪大的杀全家，罪小的也大多被处死，家产全部抄没充公。王温舒在当地杀人之多，血流成河，延续十几里。先前，当地治安混乱，他到任只有三个月，一桩案件也没有了。
有的罪犯潜逃到了其他州县，王温舒也决不放过。他派人去缉拿他们，等捉到了罪犯，押解回来后，已经到春天了，而当时的法律规定，只有秋冬两季才能够处决人犯，王温舒便跺着脚叫道：“唉，要是冬天再长一个月，我就什么事儿都办妥了！”
邓通吮疮媚上
邓通是蜀郡南安县人，靠擢摇船只为生，因而被称作“黄头郎”。汉文帝曾经做梦想要上天，没有成功，这时有一个黄头郎把汉文帝推上了天，汉文帝回头看见他穿的衣服不在尻上而居皮带的下面。梦醒以后，汉文帝来到了未央殿西南巷池中的渐台上，用睡梦中所看见的标志来寻找推他上天的那个人。他看见了邓通，发现了邓通的衣服就不在尻上而居皮带的下面，正巧是自己睡梦中遇见的那个黄头郎。汉文帝便召见了邓通。询问他的姓名，得知这个人姓邓名通。“邓”字犹如登天的“登”字，汉文帝非常高兴，对邓通十分宠幸，天天视他为上宾。邓通为人也比较专谨，不喜欢同外人结交，即便是皇帝亲自赐他洗沐，邓通也不情愿出来。于是，汉文帝每次赏赐给邓通钱财钜万，达十几次之多，他的官也当到了上大夫。
汉文帝在位期间常常抽空儿到邓通的家中游玩戏耍，然而邓通没有什么其他的技能，对朝廷的事物也不能有所举荐通达，只是独自谨慎以身献媚于皇帝而已。汉文帝曾派相面高手为邓通相面，相面的人说：“邓通一定会因贫困而饿死。”汉文帝说：“能够让邓通富有的人是我，怎么说他会贫困呢？”于是，汉文帝赏赐给邓通蜀郡严道的铜矿山，允许他自己铸钱。这样，邓氏所铸造的铜钱流通天下各地，他富足到了这个地步。
汉文帝曾经得病生了疮，邓通常常替汉文帝吸吮脓血。汉文帝不太高兴，委婉地问邓通：“天下谁最疼爱我？”邓通回答说：“应该说没有再比皇太子更疼爱皇帝的了。”皇太子入宫探问汉文帝的病情，皇帝让皇太子为自己吸吮疮里的脓血。皇太子虽然为汉文帝吸吮了脓血，但脸色却很难看。后来，皇太子听说邓通曾经主动地为汉文帝吸吮脓血，太子自己感到很惭愧，从此皇太子心中很是恼恨邓通。
等到汉文帝死去以后，皇太子即位，是为汉景帝，邓通被罢免了官职，回家居住。呆了没有多久，有的人告发邓通偷偷在外面私铸钱币。汉景帝命令官吏拷问，邓通很富有，于是别人告发邓通的罪名成立，他的全部财产被收归官府。邓通家里还有数钜万钱，是汉文帝的女儿馆陶长公主赏赐给邓通的，官吏随之也没收充公，连一件簪子也不让他带在身上。于是，馆陶长公主让人给邓通送去衣服、食品。邓通竟然得不到一枚铜钱，最后客死于人家。
当时有个叫赵谈的人凭借着占星、候气之术深受皇帝宠幸。宦官北宫伯子是长者，很关心人，所以都能亲近皇帝。然而即使如此，他们的举止活动也都比不上汉文帝对邓通的恩宠。
张骞通西域
汉武帝初年的时候，匈奴中有人投降了汉朝。汉武帝从匈奴人的谈话中知道一点西域的情况。他们说有一个月氏国，被匈奴打败，向西逃去，定居在西域一带。他们跟匈奴有仇，想要报复，就是没有人帮助他们。
汉武帝想，月氏既然在匈奴西边。汉朝如果能跟月氏联合起来，切断匈奴跟西域各国的联系，这样不等于切断了匈奴的右胳膊吗？
于是，他下了一道诏书，征求能干的人到月氏去联络。当时，谁也不知道月氏国在哪儿，也不知道有多远。要担负这个任务，可得有很大的勇气。
有个年轻的郎中张骞，觉得这是一件有意义的事，首先应征。有他一带头，别的人胆子也大了。一共有100名勇士应了征。有个在长安的匈奴族人叫堂邑父，也愿意跟张骞一块儿去找月氏国。
公元前139年，汉武帝就派张骞带着100人出发去找月氏。但要到月氏，一定要经过匈奴占领的地界。张骞他们小心地走了几天，还是被匈奴兵发现围住了，全都做了俘虏。
匈奴人没有杀他们，只是派人把他们分散开来管住，只有堂邑父跟张骞住在一起，一住就是十多年。
日子久了，匈奴对他们管得不那么严。张骞跟堂邑父商量了一下，趁着匈奴人不防备的时候，骑上两匹快马逃了。
他们一直向西跑了几十天，吃尽苦头，逃出了匈奴地界。没找到月氏，却闯进了另一个国家叫大宛。
大宛和匈奴是近邻，当地人懂得匈奴话。张骞和堂邑父都能说匈奴话，交谈起来很方便。他们见了大宛王，大宛王早就听说汉朝是个富饶强盛的大国，这回听到汉朝的使者到了，很欢迎他们，并且派人护送他们到康居，再由康居到月氏。
月氏被匈奴打败了以后，在大夏附近占据了一块地盘，建立了大月氏国，不想再跟匈奴作战。大月氏国王听了张骞的话，不感兴趣，但因为张骞是个汉朝的使者，也很有礼貌地接待他。
张骞和堂邑父在大月氏住了一年多，还到大夏去了一次，看到了许多从未见到过的东西。但是他们没法说服大月氏国共同对付匈奴，只好回来。经过匈奴地界，又被扣押了一段时间，幸好匈奴发生了内乱，才逃出来回到长安。
张骞在外面足足过了13年才回来。汉武帝认为他立了功，封他做太中大夫。
张骞向汉武帝详细报告了西域各国的情况。他说：“我在大夏看见邛山出产的竹杖和蜀地出产的细布。当地的人说这些东西是商人从天竺买来的。”他认为既然天竺可以买到蜀地的东西，一定离蜀地不远。
汉武帝又派张骞为使者，带着礼物向蜀地出发，去结交天竺。张骞把人马分为四队，分头去找天竺。四路人马各走了2000里地，都没有找到。有的被当地的部族打回来了。
往南走的一队人马到了昆明，也给挡住了。汉朝的使者绕过昆明，到了滇越。滇越国王原来是楚国人，已经有好几代跟中原隔绝了。他愿意帮助张骞找道去天竺，可是昆明在中间挡住，没能过去。
张骞回到长安，汉武帝认为他虽然没有找到天竺，但是结交了一个一直没有联系过的滇越，也很满意。
公元前119年，卫青、霍去病消灭了匈奴兵主力七八万人，匈奴逃往大沙漠北面去了。西域一带许多国家看到匈奴失了势，就都不愿意向匈奴进贡纳税。汉武帝趁这个机会再派张骞去通西域。
张骞和他的几个副手，拿着汉朝的旌节，带着300个勇士，每人两匹马，还带着牛羊一万多头和黄金、钱币、绸缎、布帛等礼物去结交西域。
张骞到了乌孙，乌孙王出来迎接。张骞送了他一份厚礼，建议两国结为亲戚，共同对付匈奴。乌孙王只知道汉朝离乌孙很远，可不知道汉朝的兵力有多强。他想得到汉朝的帮助，又不敢得罪匈奴，因此乌孙君臣对共同对付匈奴这件事商议了几天，还是决定不下来。
张骞恐怕耽误日子，就打发他的副手们带着礼物，分别去联络大宛、大月氏、于田等国。乌孙王还派了几个翻译帮助他们。
这许多副手去了好些日子还没回来。乌孙王先送张骞回到长安，他派了几十个人跟张骞一起到长安来参观，还带了几十匹高头大马送给汉朝。
汉武帝见了他们已经很高兴了，又瞧见了乌孙王送的大马，格外优待乌孙使者。
过了一年，张骞害病死了。张骞派到西域各国去的副手也陆续回到长安。副手们把到过的地方合起一算，总共到过36国。
从此以后，汉武帝每年都派使节去访问西域各国，西域派来的使节和商人也络绎不绝。汉朝和西域的友好交往就这样建立起来了。
牧羊不失节
今天俄罗斯境内西伯利亚的贝加尔湖，2000年前称为北海，是我国匈奴民族游牧、狩猎的北界。北海寒冷荒凉，匈奴牧人不大上那儿去。可是，有一个老牧羊人，却长年累月地在北海边上飘零，孤苦伶仃地放牧着羊群。
老牧羊人的一双手臂，像枯树枝那样干瘦，脸又黄又黑，上面刻满了深深的皱纹。但他的眼神和嘴角，却显示出非凡的坚毅和刚强。牧羊人的羊群通常都是些公羊、母羊和小羊羔。可奇怪的是，他放牧的羊群，全是清一色的公羊，连一头母羊和羊羔也没有。
这位牧羊人究竟是谁？他光放牧公羊又是什么缘故？
他名叫苏武，是汉武帝派往匈奴的使者。至于为什么在此地放羊，并且光放牧公羊，那就说来话长了。