扣押孔悝的那伙人知道子路十分勇猛，害怕他真的放火，就派了两个武士去抵挡子路。子路仗着一股勇气，拿着宝剑跟他们打上了。一个人终究力量单薄，打了一会儿，子路就支持不住，身上受了重伤，帽缨也掉了。他真不愧是孔子的好学生，临死的时候还不忘老师教导的礼节，说：“君子就是死去，帽子也不能丢掉。”子路用尽最后一点力气，结好帽缨，戴好帽子，才从容地闭上眼睛死去。
卫国发生内乱的时候，孔子就替子路担心。他叹息说：“子羔大约还能回来，子路恐怕要死了。”因为孔子知道子羔遇事能从大处着想，善于保全自己，而子路比较莽撞，容易闹出乱子。果然，几天之后子路的死讯传来了。年过70的孔子得知心爱的学生惨死，再也受不了这样沉重的打击，不久就去世了。这是公元前479年4月的事。
誓志图强
每年农历五月初五日，是中华民族传统的端午节。这一天，我国许多地方，有一个风俗，那就是家家户户包粽子吃；江南一些水乡还要热闹，成千上万的人敲锣打鼓，赛划龙舟。这个延续了一二千年的传统风俗，为的是纪念伟大的爱国诗人屈原。
屈原是战国后期的楚国贵族。当时的战国七雄中最强大的是西方的秦国，其次就是南方的楚国和东方的齐国。楚国地跨长江、淮河流域，疆土广袤，物产丰饶。可是，在屈原出生前后的十多年里，楚国政治腐败，国势衰弱，一年不如一年。屈原热爱自己的祖国，瞧着既心痛又焦急，他一边用功读书，注意治理国家的学问，探索富国强兵的方法，一边期待着有朝一日能献身报国，使楚国富强起来，进而统一天下。
大约在屈原二十三四岁时，楚国的国君楚怀王把这个学问渊博、能言善辩的人才召进宫去，问：“寡人常常在想，凭咱楚国连绵不断的江山，兵多将广的军队，天下应该说没有什么敌手。可现在呢，倒是老挨秦国的打，连巴蜀(今四川省中部和东部)都被秦军占了去。你说说，寡人要怎么做，才能进取天下呢？”
屈原对于楚怀王提出的问题，早就深思熟虑，胸有成竹，立即因势利导地回答说：“大王要进攻天下，那自然好。可是，进取天下是目标，国家富强才是根本。国家如果贫弱，老挨强国的打，还谈得上什么进取呢！”
“这倒也是，”楚怀王仿佛有所省悟，“那又怎样使楚国富强起来呢？”
“要使楚国富强，必须严明法纪，举贤任能。”
“你说详细点儿。”
“好，我打个比方。法纪就好比骑手的缰绳，船夫的桨篙。要是骑着快马在旷野里疾驰，手中不握住缰绳；乘着竹筏在激流中冲荡，筏上却没有桨篙。大王试想一下，这该多危险啊！”
“恐怕没那么严重吧。”
“怎么没有？眼下大王左右，就有一班奸佞小人，把楚国往黑暗危险的路上推。难怪有人说，在我们国家里，常常弄到米要比玉贵，柴要比桂贵；老百姓怕大臣仿佛怕鬼神，见大王难如见天帝！”
“这话我也听说过——不过，我就不信那些奸佞小人就在我左右！”
屈原心里想，你身边的宠姬郑袖，郑袖所生的你的幼子子兰，令尹(宰相)子椒，大臣靳尚，上官大夫……不就是这样一流东西吗？可是，此刻他还不能直截了当点破，只好从侧面把话稍说明白点：“大王还记得吧，当年齐桓公大胆提拔放牛出身的宁戚，将国家大事托付给他；齐穆公用5张羊皮为奴隶百里奚赎身，然后拜为大夫加以重用。这两位国君，依靠他们手下贤明能干的大臣，先后做了诸侯霸主。如今大王要富强国家，进取天下，除了严明法纪，重要的就是远斥奸佞小人，像齐桓公、秦穆公那样，做到举贤任能。”
楚怀王听了屈原的话，说：“你讲的严明法纪，举贤任能，秦国早就在注意着实行了。只怕楚国还没富强起来，秦国就先已得了北方，那时，这天下——唉！”
“大王！”屈原想，你能认识到这点就好，“秦国眼下确实比楚国富强，可是，咱楚国只要同齐、燕、赵、魏、韩5国联合起来，实行合纵，以6国之富强，敌区区1个秦国，有什么难的！这样，楚国不仅足以抵御强秦南犯，还可以借助于各国的力量，等待机会北进，争取天下一统！”
楚怀王低头想了想，觉得屈原的话实在有理，就叫他回去写一份详细的奏章，以便作全面考虑。
屈原觉得，楚怀王有糊涂的时候，可也不是什么都糊涂；想有所作为，可就是急躁浮夸，好大喜功。正好利用他这些特点，干一番事业，使楚国富强起来。所以，他把多年来对于富国强兵之道的研究，熔凝着切望楚国富强的爱国热忱，写好了那份既有长远目标又切合当前实际的奏章，呈给楚怀王。
不久，楚怀王任命屈原为左徒(相当于副丞相)。
屈原不仅有高度的文学修养，而且有出色的政治才干，当上左徒后，工作异常勤奋；朝廷中无论内政外交，如制定国策，发布政令，接待宾客，应对诸侯等等，大都由他一手办理。
为了加强合纵，特别是与东方大国齐国的联合，屈原得到楚怀王的同意，亲自出使齐国，同齐宣王交换了信符，订立了盟约。
屈原回到楚国，正值金秋季节。他眺望辽阔江天，想到自己的政治主张正在逐步实现，国家已走上富强的道路，心情很愉快。在一片结满了金黄色的累累果实的橘林面前，他下了马车，欣赏起橘树婆娑的枝叶和橘实扑鼻的清香，一边信步漫行，吟了首《橘颂》，开头几句是：
天地之间有美好的橘树，
橘树适宜于这里的泥土。
它的天性永不改变，
千秋万古生长在我南楚。
根深蒂固难移别处，
意志专一不能屈服。
绿色的叶子白色的花，
花叶缤纷令人喜悦！
……
他作《橘颂》，是以诗言志，表述自己热爱祖国的不渝忠心和坚持真理的高贵品质啊！遭谗问天
屈原出使齐国回来后不久，向楚怀王提出建议，为了富国强兵，需要制定一部《宪令》，也就是在全国普遍推行的根本大法，关系到楚国能否富强的方针指令。楚怀王不太懂得《宪令》的意义，就叫屈原先写出来再说。屈原叮嘱楚怀王，在《宪令》正式公布以前，不要对别人说这件事。然后，他回到家里，一连十多天，足不出户，身不离席，日夜辛劳赶写起了《宪令》的草本。
不料，楚国一班反动的旧贵族们，多日不见屈原，又风闻他正在起草一份重要的文件，好像芒刺在背，个个坐立不安。楚国令尹子椒、楚怀王的幼子子兰等人，都聚集在大臣靳尚的家里，推派他们的同党上官大夫去刺探消息，以便准备对策。
上官大夫来到屈原家中，鬼鬼祟祟地溜进了他的书室，看到屈原正低着头在竹简上写字。边上是一捆写满了字的竹简，卷在最外面的那一片的端头，赫然题着两个大字：宪令。
屈原正聚精会神地写着，后脖颈上忽然感到有股子热烘烘的气息，回头一瞧，是上官大夫。他又恼怒又鄙夷，马上警惕地把案几上的竹简统统翻了个面。
上官大夫好不尴尬，一边伸手去翻竹简，一边嬉皮笑脸地说：“屈大夫又写什么大作啦，让我欣赏欣赏……”
屈原一把抓住上官大夫翻竹简的那只手，将它狠狠甩开，强压住愤怒说：“我写的不是诗歌文章，不能看！”
“哎哟哟，”上官大夫指着边上那捆竹简，死皮赖脸地说：“我知道您写的是《宪令》，那反正早晚要公布的，看看有什么关系？”
“正是《宪令》，故不许任何人看。”屈原霍地站起身，义正词严地说，“《宪令》一旦公布，自然要人人知道，可现正在起草，就属于国家机密，岂能随便泄露！”
“啊呀，屈大夫干吗把我当外人？你我同朝为官，共事又不是一天两天，总得给点面子……”
“你给我出去，出去！”屈原忍无可忍，差点没说出个“滚”字。他声色俱厉地下了逐客令，并且大声喊道：“来人哪！”
“这是干吗，屈大夫这是干吗……”上官大夫好不狼狈，涨红着脖子，嘴里直嚷嚷。但不管他怎么不愿意，终于被屈原和闻声赶来的家人等推出了门外。
上官大夫迅速奔到靳尚家中，向正在那儿等待着消息的靳尚、子椒和子兰等人，气急败坏地报告了一切。几个家伙感到情况不妙，连夜策划了一个恶毒的阴谋。
第二天下朝时，靳尚、上官大夫、子椒和子兰一边走，一边挤作一堆儿，七嘴八舌地说长道短开了。楚怀王见他们交头接耳，议论纷纷，不由得心中狐疑，把他们叫回来问：“你们在说些什么？”
“说《宪令》的事儿呀。”按照预先商定的计谋，上官大夫故意轻描淡写地答道。
“什么，你们已经知道《宪令》的事儿了？”楚怀王一怔。
“当然知道。屈原奉了大王的命令起草《宪令》，可踌躇满志哩，到处向人吹嘘。现在连外头都在议论纷纷，臣等怎么会不知道！比如，《宪令》规定……”上官大夫说着，把昨天一溜眼看到的竹简上的字行，再仿照那语气胡诌了几句。
楚怀王只听屈原讲要起草《宪令》，却压根儿不知道《宪令》有些什么内容，对于上官大夫的话信以为真，勃然大怒，气呼呼地说：“还叫我别对人说呢，想不到自己竟在到处吹嘘！”
上官大夫暗暗得意，越发火上浇油，靠近楚怀王添油加醋地说：“大王还不知道，那屈大夫可自以为是、目中无人到了极点！每次朝廷发布新的法令，屈大夫总对别人说是他一个人的功劳。他还公然对人讲，比如什么事什么事，除了他咱楚国谁也干不了，办不成……”
靳尚等人见楚怀王中计，趁机煽风点火，煞有介事地证明道：“是啊，是啊，我们常常听到这样的话。外人不知道大王的英明，都以为咱楚国全靠着屈大夫一个人哩！”
楚怀王一贯妄自尊大，自以为是，对于政治改革又犹豫不决。他听了这些话，无名火直冒，当即下令免去屈原的左徒职务，贬为管理昭、景、屈三姓宗族事务和子弟教育的三闾大夫，从今以后，不得参与朝廷政事；至于《宪令》，当然也用不着写了。旨令送到屈原家中。屈原立刻把它同昨天发生的事联系了起来。他无比憎恨上官之流的恶毒陷害，万分痛惜楚怀王的轻信谗言，心里怀着愠怒，久久不发一言。
他的一个学生惴惴地问：“这会不会是天意呢？”
屈原厉声回答：“天？天知道什么好和歹！”
说着，他迸发出满腔激愤，仰望天际，连连发问。他问宇宙是怎么起源的：
远古开始的许多情况，
是何人传下来的呢？
高天和大地没有形成，
凭什么来证明它呢？
他问反复无常的“天命”，凭什么而决定一切：
上天的意志反复无常，
它根据什么来保佑和惩罚？
他联系商朝末年的腐败昏乱，比附当今楚国的情景：
那个商纣王的身心，
是被谁人弄昏乱的呢？
他为何嫌恶忠臣良辅，
而要信任谗佞奸邪？
正直的忠臣比干有什么过错？
竟惨遭剖心，饮恨黄泉！
而那奸佞小人雷开又有什么忠顺？
竟赐予厚禄，封以高官！……
这就是包含了170多个疑问和诘难的长诗《天问》，屈原在诗中也抒发了对自己遭遇的不平与愤懑。
泪吟《国殇》
自从屈原出使齐国，订立了齐楚合纵盟约，秦国的国君秦惠王就感到一种潜在的威胁。他一听说屈原被黜，觉得有了机会，便派大臣张仪出使楚国，破坏合纵，离间楚、齐。张仪是个足智多谋、能言善辩的政客。他带上金珠宝玩等贵重礼物，一到楚国，先走了靳尚的门路，又通过靳尚会见了子椒、子兰和上官大夫等人，上上下下里里外外都送了丰厚的礼物。靳尚之流本来就不惜卖国求荣，拿了张仪的东西，一口答应帮忙。
由靳尚引见，张仪同楚怀王一见面，就单刀直入地说：“现在天下强国，除了秦国，也就要数楚、齐两国了。秦国和东面的齐国联合，齐国就强大；和南面的楚国联合，楚国就强大。咱国君因为恼恨齐王言而无信，所以情愿将商于一带(今河南省西南部)600里土地还给楚国，并且与楚国永远结成联盟。外臣我替大王您着想，与其和齐国交好，不如同秦国订盟，况且还能得到600里的土地，试问世上还有比这再好的事儿吗！”
商于原来就是楚国北部的战略要地，后来给秦国夺了去。既然夺了去，又怎么肯轻易归还？可楚怀王利令智昏，觉得张仪讲得不错，秦国是比齐国强大，我联合齐国还真不如联合秦国；况且，只要绝齐而交秦，还能白白得到600里土地！他问问靳尚等几个大臣，听这个说“便宜”，见那个讲“上算”，更加以为良机不可错过，当场答应了张仪。
王宫没有不透风的墙。屈原听说了这件事，一眼看穿张仪在搞离间的诡计：楚国如果与齐国绝交，不仅是背信弃义，而且是自我孤立；不仅得不到尺寸之土，而且终将遭到秦国的欺侮。他不顾自己无权再过问政事，立即闯进宫去劝阻楚怀王。
可是，楚怀王像是喝了迷魂汤，已经一边宣布同齐国毁盟断交，一边就派专使跟张仪到秦国去接收土地。他料定屈原要反对、阻挠，拒绝接见，只叫人传话给屈原说：“寡人知道你要说些什么，反正等土地到手，你就明白我拿的主意没错了！”
600里土地到手没有呢？楚国使者跟张仪到了秦国。张仪假装吃醉酒从马车上跌下来，哼哼唧唧地叫楚使先到宾馆住下。第二天楚使去见张仪，张仪叫看门人挡驾，说是腿上伤没好，不能会客。第三天，第四天……一连过了3个月，楚使也没见着张仪，只好上书给秦惠王。秦惠王答复说，如果张仪与楚王真的有这个约定，当然要算数；可听说楚国与齐国还没有彻底断交，所以割地这件事，得等张仪的伤痊愈了，才能解决。楚使于是派人回国，报信给楚怀王。楚怀王死心塌地想得到那600里土地，自己也觉得同齐国绝交还不彻底，就派人借道别国，跑到齐国边境，去把齐宣王狠狠辱骂了一通。齐宣王因为楚怀王突然宣布同齐国绝交，肚子里正没好气儿，这下更是大怒，把当初与屈原共同订立的盟约扯得粉碎，打发使者去见秦惠王，表示齐国愿意出兵，联合秦国一起夹攻楚国。
秦国拆散楚齐联盟的目的既已经达到，张仪也就露了脸儿。楚使向他索取先前说定的秦国应给楚国的600里土地。张仪故作惊讶地说：“哪有这种事！商于600里是秦国靠战争拼杀得来的土地，我讲的是我自己的6里俸地呀！”楚使据理力争，可哪里辩得过张仪。他明白楚国上了张仪的当，只得垂头丧气地回郢都，把结果报告楚怀王。
楚怀王得知了真相，气得暴跳如雷，大骂张仪不是东西，并派10万大军去攻打秦国。可是，秦惠王早有防备，一边下令迎击楚军，一边联络齐国出兵。齐宣王果然派出军队进攻楚国。由于秦军准备充分，而楚军却是仓促出战，激战中，楚兵被杀8万多人。秦军乘胜追击，占领了楚国汉中(今湖北省西北部和陕西省东南部一带)600多里战略要地。楚怀王不甘心损兵失地，恼怒地调集全国军队，自任统帅，准备同秦军决一死战。不料魏、韩两国因怨恨楚怀王撕毁合纵盟约，这时趁楚国国内空虚，也发兵攻打楚国。楚怀王见秦、齐、魏、韩都成了敌人，只得匆匆撤军，被秦军一阵追杀，又一次吃了大亏。
楚国树敌众多，处境孤立。楚怀王懊悔当初不该疏远屈原，更不该背离他积极主张的联齐抗秦政策，连忙派人把他找来，承认自己错了，要他再次出使齐国，恢复合纵盟约。