世界上近百名专门从事人类行为研究的专家用调查、分析和比较的方法，对遗传条件相同的家庭中的长子、次子、幼子或独生子的行为进行了研究。结果表明，不同顺序出生的孩子表现出来的行为完全不一样。
研究人员在经过一番精心观察以后，得出这样的结论：“长子都有一个人们意想不到的共性，就是都具备领导人的本领。”如在《美国知名人物年鉴》一书中，长子占大多数：在最早进入太空的23名美国宇航员中，也有21人是长子或独生子。这个比例是惊人的，要知道，在美国的人口总数中，次子和幼子要比长子多两倍！
第一个出生的孩子在智力方面并不比其他孩子更聪明，原因在于他们受到的教育促使他们变得更勤奋、更刻苦、更富有雄心壮志。通过对这些孩子的长期观察和分析，我们能清楚地看到孩子们是怎样根据他们天生的安排站在家庭的不同位置上，接受着不同方式的教育，而这些教育又是怎样铸造和培养了他们的个性。
两项研究从不同的角度得出了不同的结论，但事实上，两项用以证明自己观点的事例和研究都有其片面性。拿第一个事例来说，只要您仔细地回想一下，说不定您也可以得出完全相反的结论：良好的家庭环境与从不懈怠的教育让爱德华的子孙世代得益；而朱克的子孙却不幸地在饥饿、偷窃、酗酒中陷入与人才无缘的恶性循环中不能自拔。同样一个事例，您可以把天平倾向“遗传论”，也可以倾向“环境教育论”。因为，事实上，这两种理沦在上面的事例中都有其合理性。再反过来想想第二项研究，该研究的缺陷就在于缺乏横向的比较，试想一下，如果让两个遗传条件不同的孩子，成长在同样的教育环境中，他们的智力在今后是否又会等同呢？也许，答案又会让“环境教育论”者陷入困境。
我们做这样的分析，只是希望父母或老师，不要走向教育理念的极端。因为极端的天才论于孩子无益。一个完整的天才论，应该是既承认天赋的差别，同时也必须认识到环境与教育的作用。天赋作为一种潜能在家族内部遗传，但是如果没有环境和后天的开发，那么天才同样会被埋没；另一方面，即使天赋一般的人，在良好的环境与教育下，也能造就出非凡的事业来。
很多人认为，人的能力与天赋是成正比的，至少可以说大体上是成正比的。生下来具有80度禀赋的孩子，至少应具有近80度的能力；生下来具有60度禀赋的孩子也应具备60度左右的能力。许多人还认为，生下来就具备很高天赋的孩子，即使放任不管，也大都能够成为天才人物。但是，一个不容回避的事实是，尽管目前的教育很发达，但是孩子的天赋并未按比例发挥出来，80度禀赋的孩子发挥不到40度，60度禀赋的孩子也发挥不到30度。
当然，我们不应该以此就否认天才与天赋的关系，从理论上讲，能力的遗传也是合乎逻辑的，其作用也得到现代遗传学理论的证明。人的生物遗传特征对某些特殊人才的发展起着很大的作用。例如，生来好观察的孩子，学绘画、搞实验可能会成功；记忆力好的孩子，学外语可能会成功；好思考的孩子，学理科、搞思辨可能有乐观的前景……但是，我们更要强调的是，孩子如果只靠天赋将会一事无成。天才的遗传并不像财产的继承那样，财产的继承是现实的，而能力的遗传却不是现实的。由父母遗传给自己孩子的能力只是一种可能性，不发掘它就没有效力。社会上曾出现过很多具备很高天赋的孩子，可惜其中很多人由于得不到充分发挥而成为了极平凡的人。尽管智力遗传在理论上是成立的，但是，出现遗传性天才的例子却很少见，其原因就在于此。
也因此，认为孩子的能力是“天生的”或“固有素质”的说法也毫无道理，这一点已被大脑心理学这一新的学说所证明，该学说认为刚出生的婴儿脑子里好像一张白纸一样，是空空的，但在以后每天生活的刺激下，脑细胞逐渐联结起来，形成了思维能力。
作为一个例证，著名的印度狼孩就说明了从小在狼的环境中长大的狼孩，虽然具有人的生物特征，但脱离了人类的生活环境，他的智力就受到了极大的影响。狼孩养成了狼性，缺少了人性。因此，我们更应该认识到后天的环境和教育对人的影响。即使先天不足，只要教育及时得法，本人不懈努力，同样可以取得重大成就。“勤能补拙”，这句中国俗话说的就是这个道理。历史上有不少科学家、艺术家，小时候所表现出的天赋条件并不好。但是，由于自己艰苦奋斗，勤奋好学，最终为人类的科学和艺术做出了重大的贡献，这方面的事例不胜枚举。
“能力天赋”这种悲观论调，正逐渐为人们所抛弃。关于天才问题的主流理论被“天才四要素论”所占领，即遗传的生物特征是影响人的智力发展与成才的物质基础；社会历史条件在人的智力发展与人的成才过程中，起着背景制约的作用；教育在智力发展与人的成才中起着主导作用；实践和人的心理能动性，在人的智力发展与人的成才中起着决定作用。也即遗传、环境、教育、主观努力四要素，在孩子智力的成长过程中缺一不可。该理论之所以逐渐成为有关天才问题的主流理论，就在于它全面而客观地认识到孩子成长的方方面面。
四个要素中，遗传是我们无法改变的，留给父母或老师在孩子智力成长过程中所应负的责任就是努力把环境与教育转化为孩子的需要，成为他们的内在动力，从而根据孩子的遗传素质，因势利导，开启孩子天赋的潜能，有效地发挥孩子遗传的智力优势，培养他们成才。但持不同天才观的父母和教师，在对待孩子教育这个问题上很有可能会采取完全不同的态度和方法，从而影响孩子的成长，这即是我们为什么开篇探讨这一问题的原因。我们只希望您客观地看待孩子的智力成长，并树立正确的教育理论！请您相信您对孩子成长的重要性，也希望您重视您对孩子成长的重要性！在此基础上，我们将着力向您阐述“用赞赏的心态为孩子营造理想的教育环境并教育孩子”是何等的重要！
教育——这首先是活生生的，寻根究底的，探索者的思考。
——苏霍姆林斯基（前苏联教育家）