读书有一种方式，谓之“博览群书”，对这种读书方式有一个形象的别称叫做“鲸吞”。用鲸鱼吃小虾来比喻读书之广泛。须鲸——鲸类中的庞然大物，游动时俨然是一座飘浮的小岛，但它却是以海里的小鱼小虾为主食的。这些小玩艺儿怎么能填满它的巨胃呢？原来，须鲸游起来一直张着大口，小鱼小虾随着海水流入它的口中，它把嘴巴一合，海水就从齿缝中哗哗漏掉，而大量的小鱼小虾被筛留下来。如此一大口一大口地吃，大量的小鱼小虾就进入鲸的胃袋了。
人们泛读也应该学习鲸的吃法，一个想要学点知识的人，如果只有精读，没有泛读；如果每天不能“吞食”几万字的话，知识是很难丰富起来的。单靠精致的点心和维生素丸来养生，是肯定健壮不起来的。
鲁迅先生主张不要对自己的阅读范围作过窄的限制。他年轻时，在规定的功课之外，天文地理，花鸟虫鱼，无一不读。连《释草小记》、《释虫小记》、《南方草木状》、《广群芳谱》《毛诗草木鸟兽虫疏》、《花镜》这样谈花草虫兽的古书，他也在闲时拿来翻看。鲁迅在《读书杂谈》一文中说过：“爱看书的青年，大可以看看本分以外的书……即使和本业毫不相干的，也要泛览。譬如学理科的，偏看看文学书，学文科的，偏看看理科书，看看别人在那里研究的，究竟是怎么一回事。这样子，对于别人，别事，可以有更深的了解。”他在《致颜黎民》一文中说：“先前的文学青年，往往厌恶数学、理化、史地、生物学，以为这些无足轻重，后来做起文章来也糊涂。”鲁迅博大精深的知识和他的巨大成就，是与他的博览有着直接关系的。
钱钟书从启学之时，就博览群书。读中学时，就读了《天演论》等英文原版著作，还啃下了《古文辞类纂》、《骈体文钞》、《十八家诗钞》等，至于他喜爱的小说杂志更是爱不释手，披阅不倦。考入清华后，他的第一个志愿是“横扫清华图书馆”。他终日泡在图书馆内，博览中西新旧书籍。自己的书就用又黑又粗的铅笔画出佳句，又在书旁加上他的评语。他阅读面之广，连许多教授也叹为观止。
钱钟书的博览，不仅在清华闻名，而且蜚声海外。1935年夏，钱钟书到英国牛津大学攻读。这里拥有世界著名的专家、学者，尤其是该校拥有世界第一流的图书馆——牛津博德利图书馆，它不仅有规模庞大的中心图书馆，而且在其周围建有几十个专题图书馆。钱钟书在知识的海洋中畅游，尽情阅读文学、哲学、史学、心理学等各方面的书籍，他还阅读了大量的西方现代小说。由于钱钟书的知识面极宽，“牛津大学东方哲学、宗教、艺术丛书”曾聘他为特约编辑。
钱钟书的博学，归功于他的博览。他阅读书籍所写的札记，可以用汗牛充栋来形容，毫不夸张，他写学术巨著《管锥编》时，所用的资料足有几麻袋。
读书还有一种方式，谓之“精读”，什么叫“牛嚼”呢？他说：“老牛白日吃草之后，到深夜十一二点，还动着嘴巴，把白天吞咽下去的东西再次‘反刍’，嚼烂嚼细。我们对需要精读的东西，也应该这样反复多次，嚼得极细再吞下。有的书，刚开始先大体吞下去，然后分段细细研读体味。这样，再难消化的东西也容易消化了。”这就是“牛嚼”式的精读。
朱熹在《读书之要》中说：“大抵读书，须先熟读，使其言皆若出于吾之口；继以精思，使其言皆若出于吾之心，然后可以省得尔。”这里“熟读而精思”，即是精读的含义。也就是说，要细读多思，反复琢磨，反复研究，边分析边评价，务求明白透彻，了解于心，以便吸取精华。对本专业的书籍及名篇佳作应该采取这种方法。只有精心研究，细细咀嚼，文章的“微言精义”，才能“愈挖愈出，愈研愈精”。可以说，精读是最重要的一种读书方法。
法国著名作家大仲马在《基督山伯爵》一书中，塑造了一个博学多识的人物——法利亚长老，并通过长老之口谈了这样的读书方法：“在我罗马的书房里，我将近有5000本书，但把它们读了许多遍以后，我发觉，一个人只要有150本精选过的书，对人类的一切知识都可齐备了，至少是够用或应该所知道的都知道了。我把生命中3年时间用来致力于研究这150本书，直到我把它们完全记在心里才罢手。”在这里，他认为150本书就能囊括“人类的一切知识”，显得有些偏颇，但是，大仲马注重“读读选过的好书”，却是值得借鉴的。
然而，“鲸吞”与“牛嚼”，“博览”与“精选”，不可偏废其一。既要“鲸吞”，要大量地广泛地阅读各种书籍，又要对其中少量经典著作反复钻研，细细咀嚼。如此这般，精读和泛读就能有机地结合起来了。钱钟书先生主张先博后约，由博返约。即先广泛涉猎，博览群书，然后再在此基础提炼吸收，形成自己的知识结构。这种科学的学习方法不仅使他成为一代学术泰斗，也为后学者指出了正确的读书之路。
读书，既要博，又要精。怎样才能做到这一点呢？我国著名美学家李泽厚的办法是，通过泛览达到博，在泛览的基础上挑几本精深的书来读，达到精。他上中学时，书看得相当杂，最爱读的是文学作品，对鲁迅、冰心等人的作品尤其感兴趣。但这并不妨碍他对自然科学的爱好，中学每次数理化考试，他的成绩常常是第一名。但是，仅仅这样广泛的涉猎，还不足以使人成才。于是，他又找来一些与自己研究方向有关的内容精深的书籍，认真地进行研读。他从马列主义著作中学到了研究问题的立场观点和方法，从黑格尔的著作中学到了深刻的思考方式，鲁迅著作更使他得到了莫大教益，对于他研究美学具有巨大的指导作用。李泽厚深有体会地说：“这类书不用多，挑几本精读，读了以后顶许多书。正如培根所说，有的书要细嚼，有的书要快读，有的书只要尝尝味就可以了。”李泽厚的读书方法，对处理博与精的关系颇有帮助。博览与精读是辩证的统一，博是精的基础，精能为博创造条件；博离开了精，就会变成杂，精离开了博就会变成孤。掌握这个辩证法，是读书的高级艺术。