在心理咨询门诊，经常会看到一些年轻的父母为孩子学习上的问题而着急。由于社会上面临着激烈的升学压力，一些父母明显地夸大了儿童学习困难的范围，有的父母甚至认为孩子考试七八十分就是学习困难。其实学习困难是指智力基本正常的学龄期儿童学业成绩明显落后的一类综合征，一般是指有适当学习机会的学龄期儿童，由于环境、心理和素质等方面的问题，致使学习技能获得或发展障碍，表现为经常性的学业成绩不良或因此而留级。患有狭义的学习困难的这类儿童一般无智力缺陷，智商（IQ）在70分以上。学习困难的概念源于教育学，最初注意到的是儿童的智力问题，1904年法国教育部委托Binet等人首次编制了智力测验，用于甄别智力低下的儿童。20世纪70年代以来，精神医学、教育学、心理学专家们从各自的专业角度对儿童学习困难进行了大量的研究。
儿童学习困难的最简单的判别方法是家长和教师共同认为该儿童发生了学习困难问题，轻者考试成绩常在60～70分或常不及格；重者考试成绩都在60分以下。
目前，儿童学习困难的发病率日趋增多，1985年全国抽样调查为5%，1991年有人报道已高达17.3%。学习困难儿童使老师失去信心，家长伤透脑筋，而学生破罐破摔，说谎、逃学及偷窃等行为占学习困难学生的50%以上，已明显影响到家庭、社会，已构成了社会问题。学习困难的发病率在不同的文化背景、社会环境和教育条件下存在着差异，并且受所采取的标准和定义、研究方法的影响。据国外统计，约20%的儿童在学校学习期间发生学习困难。国内攀枝花市（1987年）和长沙市（1988年）调查小学生中学习困难的发病率分别是17.4%和13.2%，男女之比约为2：1.
此外，还有一部分儿童则属于学习低能，“学习低能”这个概念与“低能儿”、“智力低下”、“智商低”的概念是不同的。“低能儿”是指儿童的智力全面低下，也就是说在各个方面都表现为“傻”气；而“学习低能”是指儿童在学习方面，某一项能力发育落后，这种儿童的智力水平一般在中等或中等偏上，在其他方面与正常孩子没有差别，只是在学习方面吃力。这种儿童经过训练或随着年龄的增长可以得到改善，所以它并不意味着智力和精神上有问题。发生学习低能的儿童，有80%是男孩。他们在行为上往往较同龄儿童幼稚、任性、敏感、容易冲动、缺乏理智，学习成绩具有明显的不稳定性、不连续性及不可预测性。学习低能儿童一般具有以下特征：他们在说话、阅读、写字、算术方面感到吃力，注意力不集中，没有清楚的时间概念和空间概念，记忆力差，动作不协调，行为冲动任性，自我评价低，对自己的事情缺乏计划和安排，不会和同学及伙伴保持关系。
（1）不成熟：这些孩子独立自主的能力还没有发展起来，他们大部分，在这方面表现较差。
（2）抽象思维能力和手脑协调能力差：学习低能儿童对一件需要他们动脑子的事情，就会变得不耐烦。他们不能在密密麻麻的迷宫里找到通路，描图及写字对他们来说也很困难，他们不能轻易地辨认不同的形状，有时不能区别字母、汉字的偏旁、部首之间的差异，还常常把形式相似的词汇混淆在一起，不会依次执行别人给他们的两个指示。
（3）语言障碍：早期语言障碍是学习低能儿童的一种表现。学习低能的孩子往往有语言方面的弱点，而这一弱点可以影响他的阅读能力。对于有以上表现的儿童应及时找心理医生进行检查、诊断，经过适当的治疗和帮助可以使孩子的学习低能问题得到改善。对于学习低能的儿童来说，小学是他们最困难的时期，随着年龄的增长，在心理医生和家长的共同教育和引导下，他们将发挥出自己的优势。