城里是以高楼大厦当大山，一座连着一座。一座一座嵌着大幅大幅的玻璃。闪闪烁烁变幻着光怪陆离的繁华。牛牛以为这便是水晶宫，立在路上仰起脖子还望不着顶，只见蓝天一道，白云似是从楼顶飞出，飘向对面的楼顶。就好像站在两山绝壁间感到胁息。只是楼玻璃辉映光照，太阳一丝也有蓝天白云。高耸入云的霓虹大字广告色彩缤纷。牛牛几乎弄不明白到底天在楼上，还是楼在天上了。马路上的汽车来来往往，川流不息，牛牛唯恐躲闪不及。小汽车真多，红、黄、蓝、绿、紫……一辆辆锃亮一晃而过。牛牛看得眼花缭乱，惊得瞠目结舌，完全被这气派慑住了，大气也不敢喘。他踯躅街头不知何去阿从，没了东西南北，广厦之下，阳光阴阴的，没有朝南枝叶茂的大树，也没有朝南长出苔藓的山石……玻璃橱窗里有穿着时髦的模特，广告牌上五光十色的图画。牛牛在这人的潮流中只有随波逐流，惊奇地睁大眼睛四处打量，于是不时撞着行人，招来白眼和臭骂“行路不带眼呀！”他听不懂，只有点头致歉：“双眼生来衬咯！”他又连连欠身，茫然地望着这万头攒动的地方，任由那双脚随便把他带到什么地方。
山里实在太穷了，牛牛不甘心种种木薯了此一生。山里的石头肯定能烧出金子来。为什么老右派烧得出？笨得要命的阿爸烧了一辈子还烧不出。这里头一定有秘诀。阿妈说过，那个老右派才是亲阿爸。于是牛牛便从山里跑出来。那天，阿爸、阿妈都落泪了……
牛牛走着走着，不知不觉走了大半天，又累又饿。城里很热闹，沿街都有饭店。店堂的大玻璃橱里挂着烧得油亮发红的烧鹅和乳猪。可牛牛没钱，只能馋涎欲滴地傻看着。
街上大排档一张张桌子都坐满了人，围着吃饭。都是用小砂锅连菜带饭焖的，饭上多是一根腊肠，一块腊肉，吃起来热腾腾、香喷喷。牛牛再也不走了。呆立着看人家吃，饥肠辘辘。那又贪又馋的目光直叫吃饭的人心里发毛。大排档的主人怕坏了生意，撵他“走开！走开！”他衣衫褴褛、人家只把当乞丐。
牛牛被赶开，兜了一转又走回来，一围桌的客人刚酒足饭饱别着牙走了。牛牛一下扑过去，拿起剩饭残羹的碗碟就往口里倒。档主人来赶也赶不及了。他用舌头把这些碗碟舐得一干二净，这才觉得肚子有了着落。
牛牛正摸着肚子，背后有人拍了拍他肩头。回头一看是条很壮的大汉：“细佬，想不想捞钱？”但牛牛听不懂，眼睁睁地看着大汉。大汉拿出钱，做了个手势，问他愿不愿意去干活。
大汉是打石场的包工头。他正在招揽工人。一看牛牛这副狼狈相，又看他身强力壮的，便盯住他。牛牛想，这也好，先挣些钱再说。
打石场在市郊。这山比乡下的高山简直是小巫见大巫。牛牛撇撇嘴角，露出不屑的神色。他拿起家里带来的神锄，很有一副大显身手的神态。往手心吐了唾沫，擦擦，捏紧了锄把，把神锄高举过头，“嗨——”他大叫一声。锄头应声而落，竟把一块石头锄开两截。
围着看热闹的工人们都嘎嘎大笑。牛牛本以为大家会惊叹不已。岂料遭到众人嘲笑。于是“呀呀”叫着，要人家比试比试。可人家不屑地把神锄扔在一边。笑笑拍拍牛牛的肩膀，指着那半爿山。只用手一挥。于是满山响起了哨子“嚯嚯嚯”那人再把手中小红旗一扬，只听得“轰隆”一声天崩地裂，山头上一团黄烟，一瞬间，那半爿山石都倒了下来，牛牛看得目瞪口呆。那人把风镐给牛牛。牛牛拿在手里不知所措。于是那人又使给他看。“哒哒哒”一阵猛烈震动，那镐尖已经深深地戳进大石头里了。那人告诉他，打炮眼、装火药、只一阵工夫就炸了一片山。牛牛看见碎石机把炸开的石头都轧碎了，卷扬机一条龙似的又把碎石装上了大卡车。一车一车，石子被运走了。牛牛觉得这简直不可思议。他阿爸一辈子挖石头也挖不倒这半爿山头呀！他直愣愣地望着……
“这石头拿去烧金子？”
“傻瓜——这又不是金矿。拿去盖房子的。”
牛牛想城里人也有笨的时候，他决心不告诉那个笨蛋包．工头，石头是可以烧出金子的。
“这山你的！”牛牛觉得他家的山比包工头的大得多，因此颇有点得意。
“我承包的。”包工头拍拍胸脯。
“承包？”牛牛闻所未闻，只觉得这是天上掉下来的好事。他想乡下的大山大概也是天上掉下来给他“承包”的。
凭着包工头给他指的路，牛牛总算找到了亲阿爸。在一间大工厂里，他阿爸是工程师。
牛牛就在大门口，跪倒在地，磕了响头，“阿爸——”
他看见了自己的亲生儿子，既难堪又惊喜。不少人路过感到惊愕。因为他们知道工程师还没结婚，怎么又冒出一个儿子。于是无不有用惊疑目光看他。他觉得如芒在背。连忙手颤颤一把拉起牛牛，“起来起来！”
“你阿爸、阿妈可好？”他故意大声问，好让别人听见。他说着拉起牛牛就走。
门口值班老师傅偏来凑热闹，“唷，好福气，儿子这么大了，长得跟你一模一样，简直是一个模子里印出来的。”
他一下子发觉自己露出屁股似，脸刷的红了，期期艾艾应着，拉着牛牛走得更快了。
“该把大嫂接进城里来了！”老头话真多。
他连忙岔开话题，“老师傅，谢谢你通知我了。你真够负责的，怪不得年年先进！”
老头心里乐了，乐颠颠哼起小调来。
家不大，但明亮，窗台上放着一块石头。牛牛认出这是他阿爸从山里带来的，不觉生了亲切感，摩挲几下。“还烧金子？”他没吭声。
蛙子在墙角的小桌上看书写字。看见是牛牛一下愣了，嘴唇嗫嚅着，“牛…牛牛……”
“蛙子”牛牛说着就动手动脚，“看看屁股的尾巴长出来了吗？”
蛙子煞一下变了脸色，眼睛圆睁，呼哧呼哧喘粗气，双手捂着屁股。
他喝道：“别胡闹！”心里说不出一阵阵的凄楚。到底十多年了，弹指一挥。阿四是这两个孩子的母亲。这个丑陋的女人，在他最孤独最苦的日子里，给过他片刻的欢娱和安慰，唤醒过他一直深埋心底的感情，使他懂得如何做一个男人……
蛙子和牛牛一母同胞，而蛙子畸形，牛牛却既像他又不像他，这难道是一种误会……
“牛牛，蛙子是你哥哥。你们是兄弟！”
“可我是你生的。可他……”
他喝了一声，怕牛牛全说出来。牛牛已经知道了他的秘密，他感到虚怯很是内疚，那声音也是虚张声势，色厉内荏。牛牛不服气地望望父亲，又瞪了蛙子一眼。
“阿爸，你别只把炼金子秘诀教给蛙子一个人。”
他很感惊竦，几乎不相信这就是他亲生的儿子。他来找他难道是为了所谓秘诀。他园睁着眼睛，似乎是不认识似的打量着儿子，像是呓语似的呢喃：“秘诀？炼金子……”
牛牛很不满意地瞥了瞥父亲，再看看蛙子，更是妒恨难恨。他又拉拉父亲的袖子，“阿爸，我可是你的亲生儿子呀！你、你的金子呢？”
他长长叹了口气，双手捧起牛牛的手紧紧摇了摇，“你该多读书，你就会明白的，哪有什么秘诀。你们俩应当情同手足。”
“阿爸，难道你不认为我是你亲生儿子？”牛牛忿然地问道。
“牛牛！”他颇有一种陷落感，双脚踩了空，震撼着内心叫了一声。
“你……你不肯在人面前承认。”牛牛还是死死地抓住不放，不让父亲有喘息的机会。
“牛牛，是阿爸不好，对不起你妈，也对不起你。让你们受了苦。”他紧紧地抓着儿子的手竭力地表白。
牛牛摔开父亲的手，红着眼，声嘶力竭地喊道：
“我要金子，我要炼金子的秘诀。”
“好好，牛牛，我给，我给……”
他很痛苦、颤巍巍地搬过一张凳子，站高了在书柜顶拿出一摞书来。
“牛牛，这就是阿爸全部本领，你……你慢慢看，看明白了也就懂了。”
牛牛惊呆了。他怎么能看得懂这么深奥的科学，望了望蛙子。“那他……”
“蛙子我也正在教，要读书。”他竭力想对儿子说明读书的重要。
连续几天，牛牛没回来。他很着急。
“蛙子，你好好在家，我找去。”说着就要出门。蛙子拦着他。“阿爸，你还没吃饭。”
“牛牛也还没吃饭呀！”他头也不回，走了出去。蛙子只好在窗口望着他融入了人群。
大街上一片自行车铃声。夕阳很红，余晖撒在大街上一片金黄，行人都红光满面。拖着长长的身影各自西东。
他到了采石场，暮霭已经很浓了。采石场只幽幽的几盏照明灯，都放了工。
他爬山本领依然很高，这坎坷的山路他轻车熟路。尽管天色已晚，他亦依然如履平地。
果然，在山坡背风处有红红的火光映出，牛牛就在那里，赤着膊，灰砂混着汗水湿了他一身，背上胸前流了一条条沟沟。牛牛已经急红了限，死死盯着火光。
“牛牛——”
“阿爸，你帮帮我，帮帮我……”
“牛牛，你……你真是傻瓜，这是一般石头！”他长叹一声。很为牛牛还没脱掉愚昧揪心。
“我知道你有秘诀，你会把石头烧成金的。”牛牛气急败坏地扯着父亲的袖口摇着哀求。
“傻仔——”他以一种无可奈何夹着歉疚、怜悯，以及不堪回首的心情拍拍牛牛的肩头叹了一口气。然而压在心头的块垒依然沉闷。这使他的手指发颤着在牛牛肩头摩挲。
牛牛气急败坏，抓住父亲的手摇着，“你别装了，阿爸。你不要我，把我扔给了那个乡巴佬。你一定把炼金子的秘诀告诉了长尾巴的东西……”
他的心震颤着，怒气上冲，“你！”手一扬，“啪”打了牛牛一个耳光。牛牛瞪大了眼睛，摸了一下脸，反手猛一推。他踉踉跄跄后退两步，脚一没站稳便跌倒在地。
“阿爸——”牛牛哭着扑了上去……
四
像是置身于巨兽口中，山是尖利的牙齿，随时要把人吞噬。牛牛攀援着巉岩并无一点畏惧。他要走进当时父亲炼金子的山洞。
炉火熊熊，死寂了多年的山洞又充满了红光。阿三瞪大了眼睛，贪婪地期望着炉火。一会又望望牛牛，咄咄逼人的眼光像是要一口吞掉牛牛。他看着，要细细的看，看这位山神的儿子到底是不是得了神术把石头烧成金子。
火红的坩锅由牛牛箝了出来，还窜着火舌，一放在地上“哧哧”冒起阵阵白烟，潮湿的地竟干了一片，“橐橐”作响。那火光实在太眩眼了，热浪逼人。牛牛用钳子掀开了坩锅，往里面撒了一把白色的粉末“嗤——”一响，只见那滚烫火红的岩浆泛起一层泡沫，红光渐暗……
阿三到底明白了，他是欠缺了这些神药。暗暗在想法子要弄到这神药。牛牛得意地看看他，“山里人蠢笨，懂什么科学！”阿三诡谲地朝他一撇嘴角苦笑。他深觉惭愧，烧了这么多年的石头，还没烧出一颗金子来，炉碴子都快把屋子埋住了。
坩锅还没完全冷却就被阿三出其不意弄翻了。果然掉出一颗瓜子大小的黄澄澄的金子。
阿四激动不已，“金子！金子！唷，牛牛，到底是山神的种！”
阿四这一嚷，阿三很不是滋味，他忿忿地瞪了阿四一眼。阿四再不觉羞怯了，竟傲起鼻子，看看自己的儿子。他是忿恨、妒恨、愧恨交集一起，一恨之下便把正要去拾金子的牛牛推开。这一下力用得大，几乎把牛牛推倒炉上烫死，金子被阿三一口咬住。
“金子是我的——”牛牛喝道，一跃而起。
“牛牛！牛牛！”阿四急了，要护住牛牛。阿三乘机又抢了牛牛带来的那包神药。
“你敢抢！”牛牛吼叫，挣开母亲向阿三扑去。两个人扭作一团。阿四干着急跺着脚。