奥古斯·罗丹，1840年11月12日出生于巴黎拉丁区巴莱特三号一个普通的家庭里。父亲是警察局一位普通雇员，母亲是佣工出身的平民妇女。
罗丹5岁时被父亲送到一所耶稣会的学校。罗丹讨厌背诵那些宗教教义的问答，算术他好象永远也弄不清楚，历史、文法课、拉丁文他也觉得很乏味，一切课程都引不起他丝毫的兴趣。因此，罗丹的功课一直很差，盛怒的父亲经常教训这个不争气的儿子。当一切惩罚都无济于事时，父亲决定给儿子换一个环境，便把这个脑子笨拙的儿子送到罗丹的伯父亚历山大主持的学校里。罗丹的伯父有着诺曼底人的那种充沛的精力，他对侄儿的教育充满了信心，他想方设法帮助侄儿弄懂那些拼音、作文以及拉丁文法，但收效甚微。这一方面由于罗丹的视力太差，他始终看不清黑板上的字，另一方面他的确把大部分才智都放在了绘画上，所以他的功课仍是几乎没有一门成绩可以引为自豪的。有一次，罗丹上课时画画被发现，老师用戒尺狠狠地打他的手，使他有一个星期不能握笔。当老师再次抓住他时，气恼地用鞭子代替戒尺将他抽了一顿。罗丹不仅不屈服，反而将老师也画成漫画，自得其乐。四年后，罗丹离开了他伯父的学校，回到家里，这时罗丹已经14岁了。
看他学习仍然没有进步。父亲开始对罗丹失去了信心，决定把这个成绩一点也不好的孩子送去工作。
“我看你再学也是一样，快去找一份工作吧！免得我整天白养着你。”
“不，我要学画画。”
“学画画，谁拿钱送你去学？那东西以后能混饭吃吗？”
在一旁的姐姐这个时候开始帮罗丹讲话了：“爸爸，听说波提特设计学校是免费学习的。”
“那好吧！只要他考得上，就去上吧！我反正是管不了他了。”
罗丹经过努力果然考上了这所工艺美术学校，波提特设计学校的勒考克老师不仅是罗丹的启蒙老师，而且成了他终生的支持者和莫逆之交。刚开始，罗丹一心想当油画家，但这所免收学费的学校并不供给学生画布和颜料，罗丹家境贫穷，负担不了这笔开支。没有必需的颜色，他连一幅素描都无法完成。正当罗丹绝望地想辍学时，勒考克老师觉得不能坐视一个才气纵横的学生断送前程，他告诉罗丹可先去学雕塑，因为这样不需用纸与笔，所需的粘土也不贵，颜料和画布他再去想办法。到了雕刻室后，罗丹很快对雕塑产生了浓厚的兴趣，他觉得雕刻比绘画对他来说更合适。雕刻靠的是手的触觉，不像绘画靠的是视觉的艺术，因为他的视力并不好。他请求勒考克老师让他留在雕刻室学习，勒考克老师没有反对，但他仍提醒罗丹，雕刻是比绘画更费力不讨好的一种职业，是毫不赚钱的艺术，而且学习的时间要更长。事实正是如此，当时的法国，雕刻的地位还不如绘画，因为绘画还可以依靠私人的赞助和收藏，而雕刻作品是公众的艺术，只有政府和美术馆才会收买。
罗丹却从此迷恋上了粘土和石块，与雕刻结下了不解之缘。这段时期，上课、画画、塑模，几乎就是罗丹生活的全部。
因为罗丹的作品太过坦率真诚，毫不矫饰，因此常常得不到别人的认可而遭到订做人的拒绝。即使有时给友人造像，也常因过于直率而引起友人的不快。一直到罗丹声名远播，成为塑造大师，他的作品成了收藏品，成了许多人争购之物，贫穷才离开他。
罗丹晚年居住在巴黎郊外的牟峒别墅。
1916年，他的健康情况开始恶化，长时期卧病在床，此间他决定将自己的全部作品捐赠给法国政府，后来就以这些作品和其他遗物建立了罗丹博物馆。次年，罗丹夫人病故，同年11月17日，77岁的罗丹也在牟峒别墅的病榻上与世长辞，别墅的花园就是他长眠的墓地。
罗丹是现代雕塑的开拓者，闻名世界的伟大雕塑家，他的《思想者》、《青铜时代》、《吻》、《巴尔扎克纪念碑》、《雨果纪念碑》等都是后世公认的传神杰作。