梵·高，荷兰后印象派著名画家，他的画对现代绘画影响甚大。他的著名作品有《向日葵》、《吃土豆的人》等。
梵·高出生于荷兰布拉邦特州北部的赞德特村，他的祖父、父亲还有几个叔父都是牧师，另外几个叔父和他的弟弟提奥是画商，只有他的表兄莫夫是画家。
青年梵·高在伦敦做画商时迷上了房东的女儿乌尔苏拉，但女方告诉他已经订了婚，而且还嘲笑了他。这件事给了梵高巨大的打击，促使他后来想当一个牧师，决心抚慰世上一切不幸的人。
在矿区传道期间，梵·高挨家挨户访问穷人，把衣服、钱全分给他们，自己则穿袋子，背后有“小心搬运”四个字。当矿坑发生瓦斯爆炸，梵·高一心照料自以为没希望的矿工，极力挽救他们。梵·高的所作所为使人吃惊，人们笑他是疯子，最终他被逐出了矿区。
后来，表兄莫夫送给梵·高一个油画箱，这使他十分高兴。在给提奥的信中他说，由于画油画，我真正的事业开始了。
28岁时，梵·高前往海牙从师于表兄莫夫学画。有一次，莫夫要他素描阿波罗石膏像，因无法表现那种自我满足的神态，他愤而摔碎了石膏像。这样，莫夫与他断绝了关系。从此，梵·高的生活费完全靠弟弟提奥供给。
不久，梵·高邂逅了一个被遗弃的怀孕妇女克里斯蒂娜。梵·高因同情她的不幸遭遇而和她同居，遭到了家里人的反对。在海牙这段时期是梵·高从事绘画的一个重要时期。他每天从早到晚工作14～16个小时，经常忘掉喝水与吃饭；夜深时就给提奥写信，介绍自己的情况。他在此时患了头痛、牙痛、发烧、失眠等多种疾病，但是画画给了他极大的满足。
梵·高后来先后迁到德伦特和安特卫普，继续从事创作。这期间他画出了早期名画《吃土豆的人》。梵高深知，对艺术家而言，平时只是播种，收获却在未来，因此他拼命工作，追赶时间。
1886年，梵·高来到巴黎，相继结识了贝尔纳、劳特累克、高更、毕沙罗等人，受到了印象派和日本漫画的影响，并于1888年迁居法国南部的阿尔。不久，高更受邀和他一起画画。
梵·高经常为艺术问题与高更争论，有一次竟向高更扔玻璃杯。第二天，梵·高惊于自己的行为，切下了自己的整个左耳以作发泄。梵·高把耳朵放进信封，送给一个相熟的妓女，说：“这是我送给你的纪念品。”梵·高发了疯病，被送进了医院。
梵·高出院后，高更已离他而去。梵·高的癫痫症越来越严重，阿尔城有80多个市民签名，要求市长把梵·高关起来。后来，提奥把他转到圣雷米疯人院接受治疗。
梵·高预感到，再一次猛烈的发病将会夺去他的生命。他说自己就像在危险的煤矿里工作的矿工一样，必须尽快干活。他利用一切可能的机会努力画画，画风景、画肖像、画自画像，画一切可以画的东西。
1890年，一位年轻的评论家奥利埃发表《梵高论》，给了梵·高很高的评价。梵·高在惊喜之余，认为高更才配得上这样的赞誉，他提出辩驳，但同时给那位评论家一幅自己的作品，以示谢意。这是梵高在世时获得的为数不多的肯定之一。
梵·高的画无人问津，而他的弟弟却要在供养自己家人的同时供养梵·高。梵·高不能忍受这一切。1890年7月27日，梵·高借口要去打鸟，从别人那里搞到一支左轮手枪，来到田野，靠在一棵树上，用手枪自尽了。他的弟弟提奥为此痛不欲生，不久发疯而死。
梵·高生前凄惨悲凉，但他的作品在他死后却获得了广泛的承认，成为不朽的名作。