王尔德生于爱尔兰都柏林的一个家世卓越的家庭，是家中的次子，他的父亲威廉·王尔德爵士是一个外科医生，他的母亲是一位诗人与作家。
王尔德毕业于牛津大学。他从小就受到浓郁的文学熏陶。在都柏林三一学院读书期间，他阅读了大量的古典文学作品，再加上本身才华出众，很快就在文学上获得了巨大成功。
19世纪末的维多利亚时代，英国上流社会新旧风尚的冲突激烈。王尔德的自由作风和大胆的政治作风很快使他成为这场冲突的牺牲品。1900年，王尔德因病于巴黎的阿尔萨斯旅馆去世，享年46岁。
20世纪末，在遭到毁誉近一个世纪以后，英国终于给了王尔德树立雕像的荣誉。1998年11月30日，由麦姬·汉姆林雕塑的王尔德雕像在伦敦特拉法尔加广场附近的阿德莱德街揭幕。雕像的标题为“与奥斯卡·王尔德的对话”，同时刻有王尔德常被引用的语录：“我们都处在沟中，但是其中一些人在仰望着天空中的星星。”
在王尔德的墓碑上，他被誉为“才子和戏剧家”。他的戏剧作品如《温德密尔夫人的扇子》、《理想的丈夫》、《薇拉》、《帕都瓦公爵夫人》等，都是千百年来的绝唱。另外，王尔德在小说、诗歌、童话方面都有所成就，其代表作有：小说《道林·格雷的画像》；童话集《快乐王子和其他故事》和《石榴屋》；诗作《诗集》、《斯芬克斯》和《瑞丁监狱之歌》。
幽默的才子
1854年10月16日，王尔德出生于爱尔兰首府都柏林的一个富有家庭，是家中的第二个儿子。他的父亲威廉·王尔德是一位声望很高的眼科和耳科专家，据说他早在医学院做学生时，就从一个渔夫眼中取出一根刺，使其免遭失明；又曾用一把普通的家用剪刀切开一名儿童的喉管，成功地取出了一枚哽住的针。后来，他开了一所圣马克医院，以医术高明闻名于全欧洲，被誉为“耳科医学之父”。王尔德的母亲简·埃尔吉则是一名颇有才华和名气的诗人、政论家，18岁时就开始在刊物上发表诗作，后来积极参加“青年爱尔兰运动”，曾因为写了一篇论调激烈的鼓吹民族主义的文章而名噪一时。她是一名出色的社交家，在她梅里翁广场的家中，经常是高朋满座，宾客如云。埃尔吉穿梭其间，应酬自如。
王尔德很小的时候，母亲就认为他是一个“颖异”的孩子。因为她本来很希望生个女儿，所以在好长一段时期内，一直把小奥斯卡打扮成女孩的模样。童年时，王尔德曾经跟从访求古董的父亲到法、德两国旅行，并掌握了两国语言。这些旅行激发了他对神话和轶闻传说的爱好。在家中定期举办的沙龙上，他常常听到母亲在客人面前高谈阔论，无形中也练就了他的智慧和辩才。王尔德从小就深受父母的影响和熏陶，可以说，他一生中最好的教育，是在他父亲的早餐桌上和母亲的会客厅中得来的。王尔德也很为自己的父母而自豪，在晚期作品《狱中记》中，他曾这样谈及他的双亲：“我的母亲和我的父亲遗留给我一个名字，他们不仅在文学、艺术、考古、科学，还在使我自己的祖国成为一个国家的历史上，使这个名字变得崇高和光荣。”
王尔德谈吐机智幽默是众所周知的，在他的作品中，机智随处可见，俯拾即是；在现实生活中，所有了解王尔德的人在谈到他时，都会提到他无与伦比的口才，他的趣闻不计其数，他也曾建议他的朋友们，把他的趣闻轶事都记下来。
1882年，王尔德越过大西洋，远赴美国作巡回演讲，在美国接受了记者的采访。一位记者问道：“王尔德先生，请问你喜欢些什么呢?”
王尔德答道：“亲爱的记者先生，我喜欢的东西真是数不胜数，所以你应当问我不喜欢什么才对!”
记者被王尔德这么一说，顿时有些迷糊，不知他是何用意，便顺着他的建议改口问道：“那好吧，请问您你不喜欢什么呢?”
“我不喜欢你这么问我!”王尔德有所准备地回答道。
记者一下子尴尬地不知如何是好。
这时，又一位记者用挑衅的口吻问王尔德：“王尔德先生，众所周知您是一位唯美主义者，那么您认为自己是完美的吗?”
王尔德马上换了一种谦虚的口吻回答道：“我不完美，我也是有缺陷的人。至于我的缺陷到底是什么呢?我的缺陷就是我不知道自己的缺陷是什么。”
其实这位记者的问题原本是要为王尔德设陷的，他以为像王尔德这样一个骄傲的家伙，一定会想也不想地回答说自认为完美。一旦王尔德真的那么说了，也就正中了他的下怀，他会紧接着说道：“我们从来都不认为你完美，而你却认为完美，是不是你定义完美的标准太低了呢?”但是王尔德似是而非的作答已经有力地进行了自我防卫，让记者无法进行攻击，同时又没有失掉自己骄傲的形象。
在这样的演讲中，听众大多是些没有多少文化底蕴的社会底层人士，王尔德所教授的这些美学观念对于他们来说，如同乏味的说教。但王尔德在这方面自有他的一套，从他口中说出的“教义”都充满了机智幽默，他用智慧的语言包装起来的理论能让听众轻而易举地接受。
叉一次演讲中，一位矿工听众问王尔德道：“王尔德先生，您这么聪明，大概知道做什么才能最有钱吧?”
王尔德答道：“当然是做有钱人最有钱!”
观众就是从此刻开始认真听他的演讲的。悖论式的论证贯穿在他的演讲中，听众们也不得不对他的辩才感到惊讶，在他们以往的意识中，文人作家都是让人感到很乏味的，但王尔德改变了他们这个存在已久的看法。
幽默是一种高明的交际手段，它不仅能化干戈为玉帛，还能艺术性地完整表达自己的思想，容易让听者接受。乏味的人往往显得肤浅而没有思想。一个幽默的人，他的心胸和他的思维一样，阔大无边。