莫泊桑于1850年8月5日生于法国西北部诺曼底省的一个没落贵族家庭。1870年到巴黎攻读法学，适逢普法战争爆发，遂应征入伍，在军队里担任过文书与通讯工作。战后退伍，由于家庭经济的拮据，先后在海军部和公共教育部任职。直到1881年，莫泊桑完全退职后，开始专心从事写作。莫泊桑曾拜法国著名作家福楼拜为师。一生创作了6部长篇小说和350多篇中短篇小说。他的文学成就以短篇小说最为突出，是与契诃夫和欧·亨利并列的世界短篇小说之王。1893年7月6日，莫泊桑逝世，年仅43岁。
莫泊桑擅长从平凡琐碎的事物中截取富有典型意义的片断，以小见大地概括出生活的真谛。他的短篇小说构思别具匠心，情节变化多端，描写生动细致，刻画人情世态惟妙惟肖，令人读后回味无穷。莫泊桑的作品对后世产生了极大影响。除了《羊脂球》这一短篇文库中的珍品之外，莫泊桑还创作了包括《一家人》、《我的叔叔于勒》、《米隆老爹》、《两个朋友》、《项链》及《西蒙的爸爸》、《珠宝》、《小步舞》、《珍珠小姐》等在内的一大批脍炙人口，思想性和艺术性完美结合的短篇佳作。莫泊桑的长篇小说也达到比较高的成就。他共创作了6部长篇小说：《一生》、《俊友》(又译《漂亮朋友》)、《温泉》、《皮埃尔与让》、《像死一般坚强》和《我们的心》，其中前两部已列入世界长篇小说名著之林。
莫泊桑的写作情缘
1850年8月，莫泊桑出生在法国一个没落的贵族家庭。他的祖辈都是贵族，但到他父亲这一代时却没落了，父亲只好做了交易所的经纪人。莫泊桑的母亲出身于书香门第，爱好文学，经常对文学作品发表议论，见解独到。莫泊桑出生不久，他的父母由于经常闹矛盾而分居了，莫泊桑和母亲住在海边的一个别墅里。
幼年时的莫泊桑喜欢在苹果园里游玩，在草原上观看打猎，喜欢和农民、渔夫、船夫、猎人一起聊天、干活，这些经历使莫泊桑从小就熟悉了农村生活。从童年时代起，母亲就培养他写诗，她希望儿子能在文学道路上有所成就。直到莫泊桑成为著名的作家时，他的母亲仍然是莫泊桑的文学顾问、批评者和助手。因此，客观地说，莫泊桑的母亲是他走上文学创作道路上的第一位老师。另一位引导莫泊桑走上文学道路的人，是他13岁在卢昂中学学习时的文学教师路易·布耶。路易·布耶是当时一个著名的巴那斯派诗人，他经常指导莫泊桑进行多种体裁的文学创作。
1870年开始的普法战争，是法国历史上的一个重大事件。法国边境上的7个军团，约22万人被普鲁士军队打得落花流水，临时组织的国防政府动员了地方保安队和民团也挡不住敌方的47万大军，被迫割让阿尔萨斯、洛林两省的大部分地区，并赔款50亿法郎。法国历史上的这一奇耻大辱，使得法国的一些爱国主义作家大为震惊和感慨。
当时，一群作家聚集在左拉周围，结成了“梅塘集团”。这些作家是保尔·阿莱克西、昂利·塞阿尔、莱昂·埃尼克、于斯曼和莫泊桑。他们气质相近，情趣相投，既有共同的爱国之心，又有相同的哲学倾向。
1879年的一个晚上，以左拉为首的这6位作家，在梅塘别墅聚会。那是个美妙的夏夜，明月当空，空气中充满了树叶的馨香。晚餐后，宾主登上“娜娜”号小船，由莫泊桑驾驶，到别墅对面的“大岛”上去散步。大家谈到了当时著名的小说大师梅里美，他所讲述的故事充满了浪漫主义的色彩，是多么动听啊!他们又逐个回忆了所有著名的故事家，特别赞扬那些能即兴讲故事的故事家，当然最出色的要数屠格涅夫。阿莱克西认为，要写一个短篇故事并非易事。赛阿尔凝视着皎洁的明月，喃喃自语：“这是多美的一幅浪漫主义的背景啊，应该把它用上……”于斯曼添上一句：“……在讲情意绵绵的故事的时候。”一个念头在左拉的脑海里油然而生：“这是不错的想法，我们每个人都应该讲一个故事!”这个提议获得了一致赞同，并达成协定：为增加一些困难，第一个讲故事的人所选择的题材范围，其他人都必须保留，在它的背景上，再分别铺开不同的复杂离奇的情节。
东道主开讲。在沉沉入睡的田野的一片恬静中，借着依稀的月光，左拉揭开了普法战争中可怕的一页。故事发生在罗克柳斯村一所古老的磨坊里。在全军溃败后，有一支小小的法国分队奉命在此狙击敌人。整整一天，猛烈的枪声没有停止过，法军步步为营，寸土不让，一直坚持到最后一分钟。密集的子弹把磨坊打得千疮百孔，热血染遍了每一片砖瓦。到完成任务撤退时，只有队长和4名战士幸存下来。左拉满腔激情地歌颂了3个爱国英雄的形象：镇静沉着的墨利埃老村长，他心爱的女儿、美丽而勇敢的佛朗淑娃丝，他未来的女婿、比利时青年多米尼格。普鲁士军官逼迫他们给军队带路，违者就地枪毙。面临生死抉择，他们唯一的回答是：“宁可死，决不答应!”最后，在法军胜利反攻的号角声中，墨利埃老爹和多米尼格最终献出了宝贵的生命。孤苦无依的佛朗淑娃丝呆呆地坐在亲人的尸首中间，往日充满欢乐的磨坊成了一片废墟……左拉的故事刚讲完，伙伴们异口同声地喊叫起来：“应该快点把它写下来!”这个故事就是左拉最著名的短篇小说《磨坊之役》。
第二天夜幕降临，轮到了莫泊桑。30岁的莫泊桑此刻还是文坛上的一个无名小卒。他所讲的故事再现了普法战争中的一个片断，主人公是一个被社会唾弃的妓女羊脂球。当国家遭受普鲁士军队蹂躏的之时，她和全体法国人民一起，进行着不屈不挠的斗争。对于普鲁士军官的无耻追逐和占有欲望，她义正词严地予以拒绝。她绝不愿向侵略者出卖自己的肉体，更不愿出卖自己的灵魂。与具有崇高爱国心的羊脂球相对照，她周围那些道貌岸然的“正人君子”，那些有钱的资产阶级、高贵的伯爵和伪共和主义者们显得多么卑鄙无耻!莫泊桑以他特有的逼真细节、个性化的语言和行为刻画了这群民族败类的丑态。
又一天过去了。于斯曼讲了一个士兵的可怜遭遇，可把大伙儿乐坏了。于斯曼是一位荷兰画家的儿子，他生性忧郁。普法战争时期，他在战场上亲身经历过一段住院的生活。那种倦怠、无秩序的住院生活是他终生难忘的一段可怕回忆，也成了小说《背着背囊》的素材。
接下来的几天，另外3位小说家也信守诺言，分别讲述了自己的故事，情节都是荒诞可笑的。
不久，他们把所讲述的故事写成作品，左拉写了《磨坊之役，于斯曼写了《背上背囊》，莫泊桑写了《羊脂球》，其余3人也各交一篇。这6篇小说于1880年交给沙邦节书店出版，题为《梅塘之夜》。莫泊桑的《羊脂球》立即受到文学评论家和读者的赞赏，被推为6篇之中最好的一篇。从此莫泊桑蜚声文坛，阔步走上文学创作的道路。此后短短10年，他以惊人的速度写了350多篇短篇小说和6部长篇小说。
一个人的成功，虽然与机缘有着莫大的关系，但也需要后备力量储备充足。莫泊桑30岁才在文学领域里崭露头角，这说明：一个人只要有真才实学，再加上坚持不懈的努力，就一定能有拨云见日的那一天。正应了那句老话：是金子总会发光的。