“白日依山尽，黄河入海流”，何等苍凉悲壮！李白的“黄河之水天上来，奔流到海不复回。”无不体现了中国人基本的文化性格，一个“仁”字。
苏东坡的“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。”千古绝唱，更唱出中国人的慷慨激昂，这又体现了东方哲学“无”的归宿，最终的天人之“一”。
而陈白沙题珠江“海水有门分上下，江山无地限华夷”，“空”阔无垠。则“空”正是禅的境界。
新兴，一个普通的广东乡村，暮云春树，一片葱茏。珠江的西江水系四通八达，绿水青山，气候温和，物产丰富，民风淳朴，不少北来的移民聚居于此。
新兴河向北流入西江，苏东坡曾有句“门前溪水尚能西”。珠江尚且不拘于“一江春水向东流”的模式，哪又如何管得了向北流的新兴河呢！正是这北流的河象征了珠江不拘一格开放、宽容的文化特质。
1300多年前，这里出了一个支撑起整一个精神世界的人物，他就是玄思“人人皆有佛性”的真谛，创立南禅的六祖慧能。
孔子是鲁国人，代表了黄河文化；他的儒学在于“仁”；老子是楚国人，代表了长江文化，他的道学在于“一”。
而六祖慧能，这位珠江文化的哲圣，他的禅学在于“空”。
凭着珠江三角洲濒临大海，珠江水系的交通发达优势，亚热带的海洋性文化地理的特色，决定了其开放性兼容性。
到唐代，广州取代徐闻成为岭南政治、文化、经济中心，成为中央朝廷对外交往来的重要港口。
唐太宗是一代明君，朝廷奉行的佛、道、儒并重的兼用政策，还力图将所有宗教纳入大唐施用。
贞观十三年（637年）唐太宗诏令在长安义宁坊建寺一所，供叙利亚人阿罗本弘扬景教（基督教），密济众生。
唐太宗诏中有“道无常名，圣无常体……随方设教……济物利人……”四句真言，表明了一个开明君王对宗教的态度，这也是中华文化对外来文化，包括佛教文化的极大宽容。只要对国泰民安有利，这些外来文化都可以容纳。
唐朝廷宽容的国策，创造了曹溪禅宗的蓬勃发展时期。在大唐太平盛世的贞观、武周、开元三个鼎盛时期，国泰民安，百业兴旺。唐太宗派出御弟玄奘西出取经，组织翻译大量佛学经典。
珠江文化所具的超越性，才可得以对一位圣人及其创新的思想体系的形成。在惠能青少年时代，新州的百姓很穷，稍有点积蓄的人都远走他乡外出经商。
当时，禅宗势力已经深入岭南民间。五祖弘忍门下已经深入岭南穷乡僻壤宣扬禅法。才使得新兴山村的砍柴郎惠能有了寻拜五祖为师的机缘。
而珠江文化对外来文化最易消融，并超越之。据史料统计，六朝时广州城郊、始兴郡（今韶关市）、罗浮山等地有佛寺37座，岭南佛教已具规模。
广州与长安、金陵已成为全国译经中心。那么中国人写的第一部佛学经典《六祖坛经》在岭南诞生也就顺理成章了。
作为南天竺香至国香玉王的第三王子的达摩历尽千辛万苦，横渡南海来中国弘法。
佛学传入中国后，士大夫阶层最感兴趣、从中汲取养分最多的，是“一花开五叶，结果自然成”的禅宗。
古代的岭南，生产发展落后，尤其在少数民族地区还保持着刀耕火种的遗风，百粤民族宗教信仰芜杂，岭南的下下人被称为獦獠。
也是得前益于珠江对海洋的开放，对海洋文化的兼容。随着中原移民与百粤土著的交往，珠江文化的广府文化、客家文化等周边土著文化与外来多元先进文化日益交融，并与官话的沟通，私塾、府学、县学也日益增多。本土读书人开科考试中，中举的人也渐渐多起来。
到了惠能的年代，岭南人的文化素质、经济地位等方面都有了极大的提高，岭南人的聪明才智，各方面的特色人才也崭露头角。
慧能以“獦獠也有佛性”的禅宗替代了原始的宗教信仰，使佛教成为珠江三角洲的主要宗教，这对改进珠江三角洲落后状态无疑起着重要作用。
六祖的故乡，地理环境优美，三面环山绕水，谷口向南，乃为佛传宝地。而在夏卢村的故居，现仍留有关于慧能家世的若干遗迹，如“慧能故居”、“别母石”等。此两爿大石，每块长1.2米，宽0.7米，厚0.4米。经千年风雨，仍耸立在村口路上，由于年代久远，早已崩毁，但屋址地基尚存。
慧能故居几经后人多番按原貌恢复修葺重建，今尚保存。门额四个红底黑色大字“圣地之门”。门联为“圣地一花开五叶，门庭三宝朝万年”。“六祖慧能纪念堂”，又一联：“新州毓秀、圣地鼎名”。堂前天井由小廊庑绕，六祖塑像端坐正中，左龛供奉六祖父母牌位。
慧能出生在岭南的土著文化由盛而衰，岭南汉文化开始由弱而强，但尚未取代岭南的土著文化成为岭南文化主体地位。这种文化的整合，是有别于中原文化的岭南汉文化将获得新生和升华。
尽管惠能是中原移民的后代，但从小就打下了中原文化与珠江文化交融的烙印。
父亲的儒家文化的基因及慧根，也深深地铭刻在他的心底。卢家虽是贬谪之人，但土著乡亲并没有歧视他们。尽管父亲早逝，孤寡之家仍能得到善待。尽管是下下人，却有着上上智。“惠能”一名为僧所取，解说道：“惠者，以法惠施众生；能者，能作佛事。”也由于家贫寒，惠能更能淡泊名利，看破尘世；且自幼就吃苦耐劳，为他在长期求学过程中经受艰苦磨练，立志创业，打下坚实的心理素质基础。
龙山树木葱茏，下卢村地瘠人稀，生计艰难。李氏寡居后即携子迁居龙山山麓，结草为舍，家境贫寒。李氏常为儿子讲圣贤故事，背诵古诗，唱山歌，日子艰难，尚过得去。
李氏靠织布缝补为生，过着赤贫的生活，幼小的惠能即要日夜奔忙递送衣料、拈拾枯枝作柴火。母亲并不认得“火”字，只以手指指着火，教他认识火，并教他击火石生火。他在想：母亲手指上并无火，石上也并无火，只是要用火，须经手取石互击，才可生出火来。
长大了上山砍柴以维持家用；因为得到山区草医的传授，学会采集治病的本领，一边砍柴也采集满满两挎袋中草药，一并挑到城里去变卖。
李氏笃信佛，长期食斋。惠能自小就极有佛缘，对寺庵特别好感，经常接触佛法，常常抽空去听经。有时在山间也经常缠着游方僧人教诵一段佛经或讲解一、二段经义，不断接受了“三宝”的薰陶。学会唸几句佛经，就回去唸给母亲听。
惠能对僧人教诵的佛经，经常有自己的独特理解。往往联系到自己在上山采樵，想到山上的云无心来去而有所感悟……