五祖回去后，几天不上堂为众人说法，大家都起了疑心，而到方丈室问：“方丈和尚，您没有病吧？没有生烦恼吧？”
五祖答：“病是没有，但我的衣钵已向南传去了，你们大家可散去，我这儿没有佛法，我要退休了。”
众问：“谁得到衣钵？传给谁呢？”
五祖答说：“被最有能力和本领的人得到了。”
大家就知道是六祖惠能得此衣法。就明白而说：“就是那广东獦獠卢惠能居士，他得到了，不行不行，怎可传法给他，我们大家从后追，去抢回衣钵！”於是，就有数百人来追赶六祖，想抢回衣钵，由此可见其势力之大。
在百人中，有一位和尚，俗姓陈名叫惠明，在家时曾做到四品将军，性情急躁，开口就骂人，动手就打人。此人力大，有武艺，故做到四品将军。他生禀特异——“飞毛腿”，一天可跑二百里路。他于心不甘，马上飞奔追赶。
惠能大师走了差不多两个月，取道江西，来到大庾岭。大庾岭在江西大庾县之南，广东南雄县之北，是中原贯通岭南的必经之道。
此时，惠能疲劳不堪，抬头一看，但见崇山峻岭，气势雄壮，延绵起伏，逶迤千里，中夹一径，犹如咽喉。
惠能边走边看，回头一看后面有一干人追来，为首的一个粗大和尚正是惠明。他尤其走得快，走在众人前头，眼看就要追到惠能了。
惠能想若争夺起来，料想不是他的对手。再要逃，已经来不及了。
于是惠能就将衣钵放在路旁草堆大石上，坐在路口不走。
心想“法衣虽然重要，但现在如不放弃袈裟，势必危及性命。倒不如留在青山，即使失却法衣也无碍我对佛法的弘扬。”
想到这里，他心里极是平静，朝着气喘咻咻的惠明说道：“惠明上座，你千里迢迢赶到此，无非是要袈裟，袈裟是法衣传信之物，不可力争，既然你要，那就由你取去吧！”
惠明来到六祖面前，看到草中大石上的衣钵，就要去取拿衣钵，可用尽全身之力还是拿不动衣钵的一角。他心里就害怕起来，继而生了敬畏，浑身发抖。为何他拿不动呢？
传说是冥冥之中有护法善神、天龙八部在这儿护衣钵，故他虽有大力，也是英雄无用武之地。
于是大声疾叫：“修行有道的人，我是为佛法而来，并不是要来夺衣钵啊！”醒悟此衣钵非由力可夺，乃向六祖求法。
惠明本是武人，没理由提不起掷于石上的衣钵，这衣钵又不是深嵌石中。其实是他心生惭愧而未尽提掇之力罢了。惠明是为“求法”而寻师，那个身外的衣钵已不是他追寻目的。
任何一个求者，当他明白衣钵不能代表大法的当下，就不再会想要提掇它了。
听到惠明要求法，六祖这才出，趺坐石上。
惠明作礼说：“请行者为我说法。”
惠能说：“惠明首座，你既有为衣钵来，坐下，坐下。先屏息诸缘，勿生一念，我为你说法。”惠明默然。
惠能问惠明：“只教证取无念心。不思善，不思恶，这时，如何是你慧上座的本来面目？快说，快说。”
善恶都不思量，制心一处而清净无念，即是还他本来面目，即是见性，也就是“问在答处，答在问处”了。
惠明听罢大悟。问道：“从上代祖师以来，所传的密语密意外，还有没有密意？”
六祖就开示说：“我给你说出来的就不是秘密，不是最妙了。你若能回光返照，则妙法都在你那儿，而不在我这里。”
惠明叹道：“我虽在黄梅，实未省自己面目。今蒙指示，如人饮水，冷暖自知，现在你就是我的师父了。”
六祖说：“我与你二人，同拜黄梅五祖弘忍大师为师吧，好好地自行护持。”
这是因为佛教制度，惠能尚未剃度受戒，不得说法度人。惠能虽先得法，但还是居士身，不能违反此制，改变禅门开法以来接众公式。
惠明又问：“惠明今后该向何处去？”
惠能答：“逢袁则止，遇蒙则居，北去教化众生吧！”后来惠能大师与惠明上座，大家各自教化一方，接引后学。
惠明避讳“惠”字，后改名为道明，独往庐山香炉峰布水台结庵而居。
其后惠明没有即刻动身，三年后，道明来到袁州新喻县蒙山，住持灵隐寺，创建西华禅寺，大倡玄机，广弘佛法，一音宣讲，万人咸悦。