艺术无处不在，可以说，每一个行业，每一个动作，每一句语言，每一种形态都有艺术的成分。古往今来的艺术家们，通过艺术创作来表现和传达自己的审美感受和审美理想，欣赏者通过艺术欣赏来获得美感，并满足自己的审美需要。
以20世纪70年代前很流行的观点看来，对艺术“真正”理解的仅限于精英——即受过特殊的欣赏训练或者天生具有出色鉴赏力的那些人。艺术家都是天才，他们对其表达媒介具有特殊的知觉能力和天然的才能。艺术作品是不可思议的实体，充满魔力并且能够在体验这些实体的人们身上产生超然的情绪。人可能有很多的艺术知识，但还是不懂艺术欣赏。就像“审美体验”和“美学研究”是两个完全不同的事物一样，学习“艺术欣赏”的基本知识和“艺术欣赏”本身，显然也不是一个东西。比如艺术理论的介绍有时让人感觉枯燥、艰涩、乏味，而艺术欣赏则是——至少应当是——一个开心愉快的过程。
对于人们的衣食住行而言，艺术无用。但是，古人早就说过：无用之用乃有至用！要想获得健康的精神食粮，艺术理论制定着达到合格与优秀的标准，艺术批评掌握着“美的尺度”的合理运用。
在我们这个崇尚“酷”的时代里，还流行着矫情、伪饰、虚张、乖僻、残忍、血腥、引诱、感官刺激、背叛以及背叛后的快感，它们与崇高、英勇、正义、优美、爱情和浩然之气、慷慨之气、艺术的美感无缘。甚至，在当代艺术中渗透着一股“以丑为美”的汹涌洪流。当人们把艺术的审美本质论丑化为、简单化为形式主义或唯美主义的时候，认为美会狭隘化、脆弱化、娱乐化艺术的时候，笔者却要不合时宜地说：审美是艺术的向度，即艺术的审美性和审美价值是艺术的未来方向、经纬交织的维度。
当今艺术的发展，如滚滚洪流，浩浩荡荡，茫无涯际又潮起潮落，有喷薄的朝霞，也有萧萧的落叶。荣枯之间，凸显着严峻的法度面孔，而又有谁能参透这无情裁决背后的奥秘？
本书共分为八章，分别从自然、人文、影视、体育、美学等多个方面深入体现艺术与审美之间的微妙关系。书中既有实用的知识，又有一目了然的实例，希望在带给读者趣味性的同时，能够帮助广大青少年树立正确的欣赏美的观念。