冲积平原是一些碎屑物在通过河流搬运的过程中，由于流速减慢而逐渐堆积所形成的。冲击平原大多地势平坦，土层深厚，面积广大。
以我国的华北平原为例，它主要就是由黄河、淮河和海河等大河合力沉积而成的。黄河和海河的上游流经黄土高原，每年有近16亿吨经黄河下泄的泥沙；且从第三纪以来，华北平原地区便持续沉降，因而形成了沉积层厚数百米乃至上千米，总面积达30余万千米的大平原。
冲积平原是人类重要的栖息地，也是每个国家工业、农业、商业、交通运输业和文化的重地。
冲击平原的形成及分类
河流受到构造运动（上升转为下降）、地形（从山地到低平谷地）和人为因素（筑堤、修水库）等的影响，水流流速减缓，导致泥沙大量堆积而形成的平原叫做冲击平原。它有三个形成条件：一是在地质构造上，一定要是相对下沉或相对稳定的地区。通常在相对下沉区有巨厚的冲积平原形成，而在相对稳定区有厚度不大的冲积平原形成；二是在地形上，需要有相当宽的谷地或平地；三是要有足够的泥沙来源。
根据形成的部位，冲击平原可以分为山前平原、中部平原和滨海平原。
山前平原位于山前地带，在类型上属于洪积—冲积型平原。河流流出山口之后，进入平原，河流比降急剧减小，并发生大量堆积，从而形成如黄河出孟津后和邻近其他河流在山麓带共同形成的平原。
冲积平原的主体是中部平原，沉积物以冲积物为主，常常会夹带有湖积物、风积物甚至海相堆积物等。一般来说，中部平原德坡度较为平缓，河流分汊，水流流速比较小，沉积的物质也比较细。洪水时期，大量的悬浮物会随着洪水溢出来，在河槽两侧堆积成天然堤和天然堤外的泛滥平原。如果天然堤被洪水冲溃，河流便会沿着决口处改道。因此，中部平原上的河流经常改道，留下了许多古河道，并保留了一些沙堤、沙坝、迂回扇、牛轭湖、决口扇和洼地等地貌和沉积物。
滨海平原是冲积—海积型平原，其中的沉积物很细，湖沼面积大。由于有周期性的海潮入侵，形成了海积层和冲积层的相互交错现象，还常见海岸沙堤或贝壳堤、湖等地貌。
根据形状，冲积平原又分为冲积扇平原、泛滥平原和三角洲平原。
在山地河流的出山口处，由大量的泥沙堆积所成扇形的平原叫做冲积扇平原；沿河搬运的泥沙在洪水期经常泛滥、堆积在河床两侧的河漫滩上，沿河呈带状分布的平原叫做泛滥平原，为大型的河漫滩；河口区的泥沙所形成的三角洲，进一步发展而成的平原叫做三角洲平原。
冲积平原的特征和分布
冲积平原是一片较为广大而且平坦的陆地，以地势低平，起伏平缓为主要特征，海拔大部分在200米以下，相对高度一般不超过50米，有的仅为10～20米；坡度一般在5°以下，有的不到1°或0.5°。
冲积平原大多在不同的高度、纬度和不同的河流部位（上、中、下游）上分布。以我们国家为例，位于第一地形台阶的青藏高原面上的，有雅鲁藏布江上游的马泉河串珠状宽谷冲积平原，海拔在4550米以上；位于第二地形台阶的高原面上的，有黄河中游的河套冲积平原、关中渭河冲积平原，高1300至300米；但更多的则是分布在东部最低一级地形台阶上的河流中下游的平原，如东北平原、黄淮海平原、长江中下游平原、珠江三角洲平原等，多在200米以下。
由于冲积平原所处的纬度各异，其物质组成的地貌形态等也有不同。比如位于北纬42°以北的俄罗斯平原（即东欧平原），北部受冰川、冰缘等作用影响，平原面布有冰碛、冰砾阜等地形，组成的物质也比较粗糙；南部不受冰川、冰缘作用的影响，仅发育，因此物质组成就比较细腻。而中国的松嫩平原地处寒温带，山区具有覆盖面积较广的森林，水流比较弱，平原下部又有河，限制了河流的下切作用和流水的下渗能力，因此在平原面上多湿地、沼泽和湖泊等，平原的物质组成也比较细。位于赤道附近的南美洲亚马孙河平原，全年高温多雨，无论是河网密度、流域面积和水量等，在世界上均居首位，平原面上有大片的湿地、沼泽等。
小知识——冲积扇与洪积扇
我们把河流出山口处形成的的扇形堆积体叫做冲积扇。当河流流出谷口时，摆脱了侧向的约束，其携带物质就会铺散沉积下来。
冲积扇面积一般约为几平方米至数百平方千米，如黄河冲积扇、滹沱河冲积扇等。冲积扇有较为陡峭的的扇顶坡度，多构成于砾石和筛滤堆积物，中间较厚、两边较薄；扇中坡度比较平缓，主要构成于砂砾石夹粘土，横切面好像弦切面，中部堆积厚，两变薄；扇缘坡度最低约1°～2°，一般构成于粉沙和粘土，扇缘常会出露泉水或形成沼泽、洼地。不同的干、湿气候区与构造活动区，有不同特点的冲积扇分布。
我们把干旱、半干旱地区暂时性的山地水流出山口时通过堆积作用而形成的扇形地貌叫做洪积扇。组成洪积扇的泥沙、石块颗粒都较为粗大，而且具有较差的磨圆度，不明显的层理，较强的透水性，扇面上水系不发育。山前构造发生断裂并下降，使得洪积物在厚度上可达到数百米，从扇顶至扇缘的高差也可达数百米。一系列的洪积扇互相联结，就会形成洪积平原，又叫做山麓洪积平原。当山地具有较大的上升规模和幅度时，老扇就会随之抬升，新扇体就会在其下方发育，形成如同串珠状一样的洪积扇。当山地前缘有不等量的新构造活动时，新扇体会向相对下降的一侧移动，使新老扇体并列向一侧偏转，就会造成不对称形态。