由于流水在河口区速度减缓而将泥沙携带并堆积而成的冲积平原，叫做三角洲，是一种常见的地表形貌。江河在奔流过程中携带的泥沙等杂质，在入海口处遇到含盐量较高的海水，就会凝絮淤积，渐渐成为河口岸边新的湿地，进而形成三角洲平原。
三角洲的顶部指向河流的上游，外缘面向大海，可以看成三角形的“底边”。因它的外形类似希腊字母“△”而得名。世界上较大的三角洲主要在入海河口处分布。
三角洲有哪些类型
三角洲的大小、岸线的形状以及几何形态等，主要决定于入海河流携裹沙粒的能力和海洋动力（波浪、潮汐、沿岸流等）对入海泥沙再搬运能力之间的对比关系。随着入海泥沙量的减少及海洋再造营力的增强，会有扇形（或吉尔伯特型）、鸟足形、舌形、尖嘴形、弓形和河口湾形三角洲类型系列依次形成。
扇形三角洲主要在入海河流含沙量高、河道分汊并常有改道、口外海滨水深较浅的河口地区形成，由泥沙均匀地向海堆积而成。如中国的黄河、滦河三角洲。
鸟足形三角洲在入海河流含沙量较高、河流作用占优势的河口地区形成，所堆积构成的沙嘴平面形似鸟足，由此得名。最为典型的鸟足形三角洲如美国密西西比河三角洲。
舌形三角洲在入海河流含沙量较高、汊道众多的河口地区形成，其河口沙坝经波浪改造连接而成。如苏联的勒拿河三角洲。
尖嘴形三角洲主要在入海河流含沙量不多，波浪作用较强的河口地区形成，由主流河口堆积成突出于海中。如埃及的尼罗河三角洲。
弓形三角洲在入海河流含沙量不多、有潮汐作用的河口地区形成，由河口附近的沙体堆积而成向海凸的弓形。如非洲的尼日尔河三角洲。
河口湾形三角洲形成于潮汐及波浪作用比较强烈的喇叭状河口地区，是经过河流泥沙将河口湾充填而成。如南亚恒河三角洲。
三角洲形成是咋形成的
三角洲的形成，主要是由于泥沙堆积后，形成了一片向海或向湖伸出的平地。因外形常呈“△”状，所以称为三角洲。
世界上每年被河流搬入海中的泥沙约有160亿立方米。这些泥沙混在河水中顺流而下时，由于河床渐渐扩大，落差减小，水流在河流汇入大海时变得分散，流速骤然减少；再加上潮水的不时涌入对河水起到了阻滞作用，尤其是有很多电离性强的氯化钠（盐）溶于海水中，使得大量离子产生出来，能使那些悬浮在水中的泥沙逐渐沉淀。于是，泥沙就会在此越积越多，最后露出水面。这个时候，河流就只能从沙堆两边绕流而行。由于沙堆的迎水面受到河流的直接冲击以及流水的不断侵蚀，往往会形成尖端状，而北方水面却比较宽大，使沙堆成为一个三角形，人们就给它们命名为“三角洲”。
也有一些河流在入海口处并没有三角洲形成，例如我国的钱塘江口就是如此。这是由于，钱塘江水里的泥沙含量稀少，且河口呈现出非常宽大的喇叭口型，涌潮的巨大冲刷力不能使泥沙沉积。即使有些泥沙侥幸留下来，堆积在钱塘江口也难以逐渐加高，只能在水面下形成一道水下沙坎，不能形成露出水面的三角洲。
河流在具有较强的波浪作用的河口地区，以单股入海，或仅有小规模的交叉。在此种情况下，沉积量超过波浪的侵蚀量的就仅有主流出口处，使三角洲以主流为中心呈尖形向外伸长，这称为尖形三角洲。长江三角洲就属于这一类型。
此外，和形成三角洲的过程正好相反，河流有较小的来沙量，河口受潮流的强烈冲刷作用，没有形成三角洲，二是常常呈现出喇叭形。这种河口被称为三角港或三角湾，典型的三角港如杭州湾。
三角洲的沉积结构
三角洲由两部分组成：水上三角洲及水下三角洲。水上三角洲沉积层、水下三角洲的前坡沉积层以及前三角洲的沉积层，和吉尔伯特三角洲沉积模式的顶积层、前积层和底积层大致相当。
水下三角洲位于低潮位以下，包括两个部分：前三角洲和三角洲前坡。前三角洲位于三角洲的最外带，有平缓的坡度以及平整的地形，是三角洲的前缘地貌单元，主要由粘土和细粉沙组成，具有较好的横向连续性，水平层理，单层厚度向上游逐渐变厚，穴居动物的扰动构造较为明显。三角洲前坡主要由较粗的粉沙和沙组成，具有较好的分选性，口门附近沉积物最粗，并沿着大海的方向逐渐变细，沉积构造有斜层理、交错层理、波痕层理和透镜体等，具有较大的岩性变化；主要地貌形态为汊道河口沙坝、潮成沙脊和汊道间凹湾。
水上三角洲又叫做三角洲平原。以最大的高潮位为界，又有上三角洲平原和下三角洲平原之分。上三角洲平原完全拜托了潮汐的直接作用，主要有泛滥平原、天然堤、决口扇等地貌形态；后三角洲平原则处在河流和海洋动力交互作用的环境，潮差大小和底坡坡降决定了其宽度，主要有河口边滩、河口沙嘴、河槽、潮滩和波浪塑造的滩脊等地貌形态。
三角洲平原有着更为负载的沉积环境，无论是在平原的形态结构、沉积物岩性还是构造上都变化显著；河槽分汊，各汊道的水流能量变小，使得三角洲岸线在一个较大的扇形区内向海洋推进；三角洲平原的岸段受主汊道的迁移的影响，向外扩展并发育出次一级三角洲，称为亚三角洲。密西西比河在近7000多年来，已经塑造了7个亚三角洲。
延伸阅读——三角洲的沙体特征
在三角洲中，包含着有各种原因形成的沙体，主要有汊道河口沙坝和河口沙嘴、河槽充填沙体、潮成沙脊和波成滩脊、岸外沙坝等。三角洲的基本骨架和形态格局就是由它们构成并进行控制的。
通过分析34个三角洲的动力条件和沙体特征，美国科学家将三角洲的沙体归纳为6种沙体分布型式。如密西西比河有比较强的径流，比较多的输沙量，口外海域潮差仅为0.43米，该三角洲形态的显著特色是有指状的汊道河口沙坝以及汊道间凹湾；澳大利亚奥德河地处干燥气候带，年输沙量2200万吨，以1、2月份最为集中，河口的潮差5.8米，流速达3.5米/秒，因而三角洲有典型的潮成沙脊发育；巴西圣弗朗西斯科河口三角洲的特色是有多列平行的滩脊和外缘的风成沙丘带；而西非的塞内加尔河口三角洲岸线平直，有堡岛、沙丘等发育。