企业再造理论的出现具有深刻的时代背景，突出表现是：在感受到来自其他国家企业严重挑战的同时，美国企业不得不针对自身竞争能力的不断下降进行反思；发达国家完成工业化进程逐步进入工业化信息社会后，人们的需求层次逐渐提高，需求的内容日益多样化，供需的矛盾日益突出，企业之间的竞争不断加剧。
在全球企业经营环境变化迅速的过程中，一些早先业绩颇佳的美国企业由于墨守成规、故步自封，没有及时采取快速变革的措施以适应新的竞争形势，从而丧失了在日益全球化的经济环境中的优势地位。20世纪80年代以后，美国企业开始积极向日本的同行学习，并简单地认为将日本的成功经验移植过来就可以取得成功，但实际倩况表明，这种改良式的变革没有给美国企业带来明显的效果。在这种情况下，许多学者认识到，必须对现有的企业管理观念、组织原则和工作方法进行彻底的重组再造，做一次伤筋动骨的大手术，才能帮助美国企业迅速获得再生，重新夺取世界领先的位置。