《晋中兴书》说：“太山的羊曼，曾经是为人疏慢放纵、扶弱济贫，好酒贪杯漫无节制，兖州那里的人把他称为濌伯。这个濌字的意思各种书里都没有进行解释。梁孝元帝曾经对我说：“我从前不认识这个字。只有张简宪曾经教过我，把它叫作嚃羹的嚃字。从那以后我就遵从这个读音了，也不知道它的出处。”简宪是湘州刺史张缵的谥号，江南地区的人称他为饱学之士。案：著《晋中兴书》的何法盛离我们年代很近，那个濌字应当是老人们传下来的。社会上又有濌濌这个词语，大致是无所不施、无所不容的意思。顾野王的《玉篇》误写为黑傍加沓。顾野王这人虽然博学多闻，但他的学识还是在张缵、梁孝元帝之下，而后二人都说是重字边。我所见到的几个本子，都没有作黑傍的。重沓是多饶积厚的意思，从黑傍就完全不知道它的含义何在了。
《古乐府·相逢行》的歌词，先记述三个儿子，其次才述及三个媳妇。媳妇是相对公婆而言的称呼。这首歌词的末章说：“丈人且安坐，调弦未遽央。”古时候，媳妇供养侍奉公婆，早晚都在两老身旁，与儿女没有两样，所以歌辞中有这些话。丈人也可作为长辈老人的称呼，现在的习惯仍然把某人的已故祖、父称为先亡丈人。我又怀疑“丈”字应当写作“大”字，北方地区的风俗，媳妇称呼公公为大人公。“丈”字与“大”字，是很容易误写的。近代的文士，有很多人写有《三妇诗》，内容却是描写自己与妻妾配对成双的事，又加入一些淫邪的词句，这些道德高尚才能出众的人，为什么如此荒谬呢？
《古乐府》歌咏百里奚的歌词说：“百里奚，五羊皮。忆别时，烹伏雌，吹扊扅；今日富贵忘我为！”“吹”字应当写作炊煮的“炊”。案：蔡邕的《月令章句》说：“键，就是关牡，是用它来栓门的，有人也称它做剡移。”这样看来，百里奚夫妇当时很贫困，把门闩也当作薪柴烧了。这个字《声类》写作“扊”，有的书也写作“扂”。
《通俗文》一书，世间的本子写作“河南服虔字子慎撰”。服虔既然是汉代人，他的《叙》却引用了苏林、张揖的话；苏林、张揖都是三国时魏国人。而且在郑玄以前，人们都不懂得反切，《通俗文》的反切注音，与现在的习尚太相合。阮孝绪又说是“李虔所撰”。河北地区这本书，家家收藏有一本，就没有题作李虔的。《晋中经簿》及《七志》上，并没有它的条目，最终不能知道是谁撰写的。但是它的文辞妥帖，确实是高才。殷仲堪的《常用字训》，也引用了服虔的《俗说》，现在又没见到这本书，不知它就是《通俗文》，还是别一种书？或者是另有一位服虔吗？不能知晓啊。
有人问：“《山海经》这本书，是由夏禹和伯益记述的，而里面有长沙、桂阳、诸暨，像这一类的秦、汉地名不少，这是为什么呢？”我回答说：“史书上的缺疑，由来已久了；再加上秦人毁灭学术，董卓焚烧书籍，典籍发生错乱，造成的问题还不止于您说的这些。比如像《本草》这本书是神农所记述的，然而里面有豫章、朱崖、赵国、常山、奉高、真定、临淄、冯翊等汉代的郡县名称，出产各种药物；《尔雅》是周公撰写的，而书中却说出“张仲孝友”的话；孔子修订《春秋》，而《春秋左氏传》却写着孔子死亡的语句；《世本》是左丘明撰写的，而里面却有燕王喜、汉高祖之名；《汲冢琐语》发掘于战国时代，里面却记载有《秦望碑》的文字。《苍颉篇》是秦丞相李斯所撰写，里面却说“汉朝兼并天下，海内英雄竞相参与，陈豨被黥面，韩信遭败覆，叛臣被讨伐，残贼被消灭”；《列仙传》是西汉人刘向所撰写，而书中的《赞》却说有七十四人出自佛经；《列女传》也是刘向所撰写，他的儿子刘歆又写了《列女传颂》，记事终止于赵悼后，而传中却有更始韩夫人、明德马后及梁夫人嫕：以上所述都是由后人搀杂进去的，不是原文。”
有人问道：“《东宫旧事》为什么称鸱尾为祠尾？”我回答说：“因为作者张敞是吴地人，不太研习古事，随手记述注解，顺从了乡俗的错误，造作了这类字体。吴地人称呼祠祀为鸱祀，所以用祠代鸱字；称呼绀为禁，所以用糸旁加禁代替绀字；称呼盏为“竹简反”的音，所以用木旁加展代替盏字；称呼镬字为霍字，所以用金旁加霍代替镬字；又用金旁加患代替镮字，木旁加鬼代替魁字，火旁加庶代替炙字，既下加毛代替髻字，金花就用金旁加华字表示，窗扇就用木旁加扇字表示：诸如此类，任意妄写的字实在不少。
又有人问：“《东宫旧事》上面的‘六色罽纟畏’是什么东西？应当读作什么音？”我回答说：“按：《说文解字》说：‘莙，就是牛藻，读作“威”的音。’《说文音隐》注音为‘坞瑰反。’就是陆机所说的‘聚藻，叶子像蓬草’的那种东西。另外，郭璞注释的《三苍》也说：‘蕴，属藻类，细叶子像蓬草柔密地丛生莙。’现在水中有这种东西，它的一节有几寸长，纤细柔密如丝，缠绕成圆形，十分可爱，长的有二三十节，人们仍然称它为着。此外，把五色丝线剪断成一寸长，横放在几股线中间用绳子拴住，把它做得像莙草一样，用来装饰物品，就把它叫做莙。当时一定是要捆缚六色罽，就制作了这种莙来装饰绲带，张敞于是造了糸旁加畏的字，发音是隈。”
柏人城东北有一座孤山，古书中没有记载它的。只有阚骃的《十三州志》认为舜进入大麓，就是说的这座山，它的上面现在还有尧的祠庙；世人有的称它为宣务山，有的称它为虚无山，没有谁知道这些称呼的来历。赵郡的士族中有李穆叔、李季节兄弟和李普济，也可算有学问的人，都不能判定他们家乡这座山的名称。我曾经担任赵州佐，与太原的王邵一起读柏人城西门内的石碑。碑是汉桓帝时柏人县的民众为县令徐整竖立的，上面的铭文说：“有一座巏務 山山，是王子乔成仙的地方。”我才知道这山就是巏務 山山。巏字却不知道它的出处。務 山字依照各种字书，就是旄丘的“旄”字；《字林》给旄字注一音作亡付反，现在依照通俗的名称，应当读作“权务”的音。我到邺城后，给魏收说了这件事，魏收对此大加赞许。正赶上他撰写《赵州庄严寺碑铭》，于是写了“权务之精”这句话，就是使用了我说的这个典故。
有人问：“一夜为什么有五更？‘更’字作什么解释？”我回答说：“汉、魏以来，一夜的五个时辰被称为甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜，又叫做一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓，也叫做一更、二更、三更、四更、五更，都是以五来划分时间段落。《西都赋》也说：‘卫以严更之署。’之所以这样，是因为假如把正月作为建寅之月，北斗星的斗柄日落时就指向寅的区间，日出时就指向午的区间；从寅时到午时，共经历了五个区间。冬天和夏天的月份，白昼和夜晚的时间虽然又长短不齐，但是对时辰的宽广来说，增长不会超过六个时辰，减短不会低于四个时辰，进退常在五个时辰之间。更，是经历、经过的意思，所以说叫五更。”
《尔雅》说：“术，就是山蓟。”郭璞的注说：“术像蓟，生长在山中。”按：术的叶子其形状就像蓟，近代的文人，竟然把蓟读成筋肉的筋，以“山蓟（筋）”作为“地骨”的对偶来使用它，恐怕失去了它的正确发音。
有人问：“俗称傀儡戏叫郭秃，有什么典故出处吗？”我回答说：“《风俗通》上面讲：‘所有姓郭的人都忌讳秃字。当是前代人有姓郭而患秃头病的人，善于滑稽调笑，所以后人就制作了他的形像作傀儡，把它叫做郭秃，就像《文康》乐舞中出现庾亮的形像一样。
有人问：“为什么把治狱参军取名为长流呢？”我回答说：“《帝王世纪》说：‘帝少昊驾崩，他的神灵降临到长流这座山上，主持秋祭。’按：《周礼·秋官》上说，司寇掌管刑罚。长流的职务，在汉、魏就是捕贼掾。晋、宋以后才开始置参军，上属司寇管辖，所以就取秋帝少昊所居之处作为好名称。”
有位客人非难我说：“今天的经典，你都说不对，《说文》所说的，你都说对，这么说来，许慎比孔子还高明吗？”我拍手大笑，回答他说：“今天的经典，都是孔子的亲笔手迹吗？”客人说：“今天的《说文》，都是许慎的亲笔手迹吗？”我回答道：“许慎用六书来检验文字，用分出的部首贯串全书，使它们不致出现错误，出现错误就能发现。孔子保留文句的含义而不讨论文字本身。前辈学者尚能改动经典的文字以顺从文句的含义，何况经过书写流传呢？必须是像《左传》里所说的止戈为武，反正为乏，皿虫为蛊，亥有二首六身这类情况，后人自然不能随便改动，哪能用《说文》来校订它们的是非呢？况且我也不是只以《说文》为是，《说文》中有援引经传的文句，与今天的经传文句不相合的，我就不敢顺从它。又比如司马相如的《封禅书》说：‘導一茎六穗于庖，牺双觡共抵之兽。’这个導字就解释作择，汉光武帝的诏书说：‘非徒有豫养導择之劳’的導字，就是这个含义。而《说文》却说：‘和道 禾是禾名。’并引《封禅书》为证。我们不妨说本来就有一种禾叫道 禾，却不是司马相如在《封禅书》中使用的。否则，‘禾一茎六穗于庖’，难道能成文句吗？就算是司马相如的天资低下拙劣，很勉强地写下了这句话；那么下一句也应当说‘麟双觡共抵之兽’，而不应该说‘牺’。我曾经嘲笑许慎是专一于文字的纯粹儒者，不懂得文章的体制，像这一类情况，就不足凭信。但总的说来我佩服许慎撰写的这本书，审定文字有条例可依，剖析文字含义能够穷尽它的根源，郑玄注解经书，往往引用《说文》作为证据。如果我们不相信《说文》的说法，就会懵懵懂懂地不知道文字的一点一画有什么意义。
世上那些研究文字、音韵、训诂之学，而又不通古今变化的人，写字一定要依据小篆，以之订正书籍。凡是《尔雅》、《三苍》、《说文》上面的文字，难道都能得到苍颉造字时的最初字形吗？也是依随年代变化而增减笔划，相互之间有同有异。西晋以来的字书，哪里能够全部否定呢？只要它能使体例完备，不任意专断就行了。考校文字的是非，特别需要斟酌。至于像“仲尼居”这三个字中，有两个字就不合正体，《三苍》在“尼”旁边加了“丘”，《说文》在“尸”下面放了“几”：像这一类例子，哪里可以依从呢？古代一个字没有两种形体，又多假借之字，以中为仲，以说为悦，以召为邵，以间为闲：像这一类情况，也用不着劳神去改它。有时文字本身就有错讹谬误，这种错字却形成了不良的风气，如“亂”字旁边是“舌”，“揖”字下面无“耳”，“顽鼋”、“鼍”的下面部分依从了“龜”的形体，“奮”、“奪”的下面依从了“雚”的形体，“席”字中间加成“带”字，“惡”字上面安放成“西”字，“鼓”字的右面写成“皮”字，“鑿”字头上生出“毁”字，“離”字的左面配上“禹”字，“壑”字上面加成“豁”，“巫”字与“經”的“巠”傍相混淆，“皋”字分“澤”的半边成了“睪”，“獵”字变成了“獦”字，“竉”字变成了“宜”字，“業”字左面加上“片”，“靈”的下面写成“器”，“率”字本来就有律这个音，却勉强地改换为别的字；“單”字本来就有善这个音，却分写成不同的两个字：像这一类情况，不可不加整治。我从前看《说文》时，看不起俗字，想依从正体又怕别人不认识，想随顺俗体心里又觉得这样写不对，这样就完全不能下笔为文了。后来，随着所见的东西逐渐增多，进一步懂得了通变的道理，要补救从前的偏执态度，需要把从正和随俗二者结合起来。如果是写文章做学问，仍然要选择与《说文》字体比较相近的来使用，如果是官府的文书，或社会上的信函，就希望不要违背世俗习惯。
按：弥亙的亙字从二间舟，就是《诗经》说的“之秬秠”的亙字。现在的隶书，把舟改写为日。而何法盛的《晋中兴书》却以舟在二间为舟航的航字，这是错误的。《春秋说》以人十四心为德字，《诗说》以二在天下为酉字，《汉书》以货泉二字拆开作白水真人四字，《新论》以金昆为银字，《三国志》以天上有口为吳字，《晋书》以黄头小人为恭字，《宋书》以召刀组成邵字，《周易参同契》以人背负告为造字；像这一类倒子，都是玩弄术数的荒谬言语，不过是假托附会，把游戏玩笑穿插在中间罢了。就好像把贡字转变成项字，把叱字当成七字一样，哪里能用这种方法审定文字的读音呢？潘岳、陆机诸人的《离合诗》、《离合赋》、《栻卜》、《破字经》以及鲍照的《谜字》，都是迎合社会上流行的风气，不能够用规范的字形字音来评论它们。
河间人邢芳对我说：“《汉书·贾谊传》上说：‘日中必熭。’注解是：‘熭，暴也。’我曾经看见有人解释说：‘这个暴是暴疾的意思，就是说太阳当顶不一会儿，突然间就西斜了。’这个解释恰当吗？”我对邢芳说：“《贾谊传》中的这句话原本出自太公《六韬》，根据字书看，古时候晒的字与疾的字很相似，只是下面部分稍微不同，后来的入主观地在字旁边加了个日旁。这句话意思是说太阳当顶时，必须晒物品，不这样的话，就会失去时机。关于这点晋灼已有详细解释。”邢芳听了我的说明后含笑信服并告退了。音辞第十八
夫九州之人①，言语不同，生民已来，固常然矣。自《春秋》标齐言之传②，《离骚》目楚词之经③，此盖其较明之初也。后有扬雄著《方言》④，其言大备。然皆考名物之同异，不显声读之是非也⑤。逮郑玄注《六经》⑥，高诱解《吕览》、《淮南》⑦，许慎造《说文》⑧，刘熹制《释名》⑨，始有譬况假借以证音字耳⑩。而古语与今殊别，其间轻重清浊，犹未可晓。加以内言外言，急言徐言，读若之类，益使人疑。孙叔言创《尔雅音义》，是汉末人独知反语。至于魏世，此事大行。高贵乡公不解反语，以为怪异。自兹厥后，音韵锋出，各有土风，递相非笑，指马之谕，未知孰是。共以帝王都邑，参校方俗，考核古今，为之折衷。榷而量之，独金陵与洛下耳。南方水土和柔，其音清举而切诣，失在浮浅，其辞多鄙俗。北方山川深厚，其音沉浊而钅化钝，得其质直，其辞多古语。然冠冕君子，南方为优；闾里小人，北方为愈。易服而与之谈，南方士庶，数言可辩；隔垣而听其语，北方朝野，终日难分。而南染吴、越，北杂夷虏，皆有深弊，不可具论。其谬失轻微者，则南人以“钱”为“涎”，以“石”为“射”，以“贱”为“羡”，以“是”为“舐”。北人以“庶”为“戍”，以“如”为“儒”，以“紫”为“姊”，以“洽”为“狎”。如此之例，两失甚多。至邺已来，唯见崔子约、崔瞻叔侄，李祖仁、李蔚兄弟，颇事言词，少为切正。李季节著《音韵决疑》，时有错失。阳休之造《切韵》，殊为疏野。吾家儿女，虽在孩稚，便渐督正之，一言讹替，以为己罪矣。云为品物，未考书记者，不敢辄名，汝曹所知也。
古今言语，时俗不同。著述之人，楚、夏各异。《苍颉训诂》，反“稗”为“逋卖”，反“娃”为“於乖”；《战国策》音“刎”为“免”，《穆天子传》音“谏”为“间”；《说文》音“戛”为“棘”，读“皿”为“猛”；《字林》音“看”为“口甘反”，音“伸”为“辛”；《韵集》以“成、仍、宏、登”合成两韵，“为、奇、益、石”分作四章；李登《声类》以“系”音“羿”；刘昌宗《周官音》读“乘”若“承”：此例甚广，必须考校。前世反语，又多不切，徐仙民《毛诗音》反“骤”为“在遘”，《左传音》切“椽”为“徒缘”，不可依信，亦为众矣。今之学士，语亦不正，古独何人，必应随其讹僻乎？《通俗文》曰：“入室求曰搜。”反为“兄侯”。然则“兄”当音“所荣反”。今北俗通行此音，亦古语之不可用者。玙墦，鲁之宝玉，当音“余烦”，江南皆音“藩屏”之“藩”。岐山当音为“奇”，江南皆呼为“神衹”之“祇”。江陵陷没，此音被于关中，不知二者何所承案。以吾浅学，未之前闻也。北人之音，多以“举、莒”为“矩”，唯李季节云：“齐桓公与管仲于台上谋伐莒，东郭牙望见桓公口开而不闭，故知所言者莒也。然则‘莒、矩’必不同呼。”此为知音矣。