修身、齐家、治国、平天下是传统文人的理想，治家同治国，非同小可，亦要讲究方法。《治家》多处闪烁着人性和民主的光辉，如不讲愚孝，父慈子才孝；治家可俭而不可吝；治家之道宽严有度；君子求财，取之有道等。而颜之推特别谈到的男女平等、婚嫁勿贪钱财等思想，在当时实在难得。
原文
夫风化者，自上而行于下者也，自先而施于后者也。是以父不慈则子不孝，兄不友则弟不恭，夫不义则妇不顺矣。父慈而子逆，兄友而弟傲，夫义而妇陵，则天之凶民，乃刑戮之所摄，非训导之所移也。
译文
教育感化的事，是从上面推行到下面的，是从前人开始影响后人的。所以，如果父亲不慈爱，那么子女就不可能孝顺；哥哥不友爱那么弟弟就不会恭敬；丈夫不仁义那么妻子就不会顺服。父亲慈爱但子女叛逆，哥哥友爱但弟弟傲慢，丈夫仁义但妻子粗暴，那么是天生品行凶悍，用刑罚杀戮才能震慑他们，而不是训导可加以改变影响的。
原文
笞怒废于家，则竖子之过立见；刑罚不中，则民无所措手足。治家之宽猛，亦犹国焉。
译文
如果一个家庭取消了笞挞惩罚，那么孩子们马上就会犯错；如果一个国家刑罚不当，那么老百姓就会手足无措。治家的宽容与严厉，与治国是一样的道理。
原文
孔子曰：“奢则不孙，俭则固；与其不孙也，宁固。”又云：“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。”然则可俭而不可吝已。俭者，省约为礼之谓也；吝者，穷急不恤之谓也。今有施则奢，俭则吝；如能施而不奢，俭而不吝，可矣。
译文
孔子说：“奢侈就显得越礼，俭朴就显得寒酸。与其越礼，宁可寒酸。”孔子又说：“假如一个人有周文王那样的才能与美德，假使他既骄横又小气，其他的方面也就不值得欣赏了。”也就是，可以节俭而不可以小气。节俭，意思是节省用度与礼数相符；吝啬，意思是对贫穷困难的人也不肯体恤救助。现在值得施舍的人又生活奢侈，节俭度日的人又过于小气，如果能够大方施舍但又不奢侈，节俭度日但又不小气，那就好啦！
原文
生民之本，要当稼穑而食，桑麻以衣。蔬果之畜，园场之所产；鸡豚之善，埘圈之所生。爰及栋宇器械，樵苏脂烛，莫非种殖之物也。至能守其业者，闭门而为生之具以足，但家无盐井耳。今北土风俗，率能躬俭节用，以赡衣食；江南奢侈，多不逮焉。
译文
百姓生活的根本，靠播种粮食而有食物吃，植桑种麻而有衣服穿。蔬菜水果产自果园菜圃；鸡肉、猪肉等美味的膳食来自鸡窝猪圈。甚至房屋、器皿、柴草、蜡烛，全都是来自播种养殖。最擅长管理家业的人，不用出门但是维持生活必须具备的物品都很充裕，只是家里没有盐井而已。现在北方的风气，大多能够自身俭朴节省，以确保衣食无忧；江南地区风气奢侈，比不上北方那样节俭持家。
原文
梁孝元世，有中书舍人，治家失度，而过严刻。妻妾遂共货刺客，伺醉而杀之。世间名士，但务宽仁；至于饮食饷馈，僮仆减损，施惠然诺，妻子节量，狎侮宾客，侵耗乡党：此亦为家之巨蠹矣。齐吏部侍郎房文烈，未尝嗔怒，经霖雨绝粮，遣婢籴米，因尔逃窜，三四许日，方复擒之。房徐曰：“举家无食，汝何处来？”竟无捶挞。尝寄人宅，奴婢彻屋为薪略尽，闻之颦蹙，卒无一言。
译文
梁朝孝元帝在位之时，有一位中书舍人，治家缺少法度，极度严厉苛刻。他的妻子侍妾就一起用钱雇请刺客，等他酒醉的时候把他杀掉了。世界上的名士，只注重宽容仁爱，以致日常饮食和馈赠所用的食物，被仆人弄得又少又差，承诺施舍给别人的好处，妻子减少分量，轻慢侮辱宾客，侵犯同乡，这也是家中一大弊端啊！齐朝的吏部侍郎房文烈，从来不曾嗔怪发怒，有一次雨水连下好几天，家里没一粒粮食了，他派一个婢女去市场买米，婢女借着这个机会逃走了，三四天后才抓到她。房文烈慢慢地说：“全家人都没什么吃的了，你跑哪里去啦？”竟然没有捶打惩罚她。房文烈曾经把房子借给别人住，奴婢们把房子上的木头拆了当柴火，几乎把房子都要拆光了，他听说这件事只是皱起眉头，始终没说一句话。
原文
裴子野有疏亲故属饥寒不能自济者，皆收养之；家素清贫，时逢水旱，二石米为薄粥，仅得遍焉，躬自同之，常无厌色。邺下有一领军，贪积已甚，家童八百，誓满一千；朝夕每人肴膳，以十五钱为率，遇有客旅，更无以兼。后坐事伏法，籍其家产，麻鞋一屋，弊衣数库，其余财宝，不可胜言。南阳有人，为生奥博，性殊俭吝，冬至后女婿谒之，乃设一铜瓯酒，数脔獐肉；婿恨其单率，一举尽之。主人愕然，俯仰命益，如此者再。退而责其女曰：“某郎好酒，故汝常贫。”及其死后，诸子争财，兄遂杀弟。
译文
亲属中无论远近，只要是饥寒交迫自己不能养活自己的，裴子野就收养了他们。他家一向清贫，遇到水涝旱灾，用二石米煮成稀稀的米粥，仅仅是每个人能喝上一点。他自己和亲友们一样喝粥，脸上从来没有厌恶的神情。邺下有一位领军，贪得无厌，积累了太多东西，家里有童仆八百，发誓要够一千个。一天每个人的伙食，以十五文钱作标准，碰上来客人，更多一些。后来他因事伏法，朝廷没收他的家产时，搜出麻鞋一屋子、破衣几库房，其他的财产宝贝数不胜数。南阳有个人，家财万贯但性子非常小气。有一年冬至，女婿拜见他，席上仅设了一小铜瓯酒、几块獐子肉。女婿怪他简单草率，把酒肉一扫而尽。主人惊愕，不得不周旋着让仆人再加，像这样加了两次。退席之后他责备女儿：“你夫婿喜欢饮酒，所以你一直受穷。”等到他去世，几个儿子争夺家财，做兄长的居然杀死了弟弟。
原文
太公曰：“养女太多，一费也。”陈蕃曰：“盗不过五女之门。”女之为累，亦以深矣。然天生蒸民，先人传体，其如之何？世人多不举女，贼行骨肉，岂当如此，而望福于天乎？吾有疏亲，家饶妓媵，诞育将及，便遣阍竖守之。体有不安，窥窗倚户，若生女者，辄持将去；母随号泣，使人不忍闻也。
译文
姜太公说：“女儿生得太多是一种消耗啊！”陈蕃说：“盗贼不进生五个女儿的家里去偷东西。”女儿成为一种深重的拖累啊。然而老天生的子民，先辈传下的身体，你怎么处理她呢？世人大多赞成抚养女儿，残害亲生的骨肉，做出这样的行径难道还指望老天会福佑吗？我有一个远亲，家中姬妾很多，哪一个要生孩子了，便派专人守在门口。产妇身体发作了，就靠着窗帘往里面偷看，如果生的是女儿，马上抱走杀害。母亲便会哀号哭泣，叫人不忍心听啊！
原文
婚姻素对，靖侯成规。近世嫁娶，遂有卖女纳财，买妇输绢，比量父祖，计较锱铢，责多还少，市井无异。或猥婿在门，或傲妇擅室，贪荣求利，反招羞耻，可不慎欤！
译文
婚姻配对要以清白为标准，先祖靖侯早就立下这样的规矩。但现在居然有把女儿卖掉以求钱财的，用财礼买媳妇的，为子女选配偶时，衡量对方父祖权力财势的，对钱财斤斤计较的；要得多给得少，讨价还价和做生意没有区别了。有的人招来猥琐的女婿，娶来倔傲擅权的媳妇。他们贪图荣华追求利益，反而招来羞耻，怎么能够不慎重对待这件事啊！
原文
借人典籍，皆须爱护，先有缺坏，就为补治，此亦士大夫百行之一也。济阳江禄，读书未竟，虽有急速，必待卷束整齐，然后得起，故无损败，人不厌其求假焉。或有狼籍几案，分散部帙，多为童幼婢妾之所点污，风雨虫鼠之所毁伤，实为累德。吾每读圣人之书，未尝不肃敬对之；其故纸有《五经》词义，及贤达姓名，不敢秽用也。
译文
借别人的书，都必须爱护，借来之前就有缺页破烂，那就给人家修补整理，这也是士大夫的善行之一啊！济阳的江禄，读书没完成，即使遇到急事，也一定要等到把书卷整理好，之后才起身，因此他的书籍无一受损，别人也不厌恶他借书。有的人书桌上乱七八糟一片狼藉，分开散乱的书卷，大都被孩子、婢女、侍妾弄上污点，被风雨侵蚀、虫鼠蛀咬所损坏，确实为道德蒙羞。我读圣人的经典，对待它们从来没有不严肃恭敬的。那些古书上有《五经》的词义和贤达的姓名，可不敢乱用呀！