晋武帝司马炎死后，他的儿子司马衷即位，他就是晋惠帝。晋惠帝智力低下什么事都不懂。他当皇帝以后，朝政大权就落到了外戚杨骏的手中。
晋武帝在世的时候，为了使晋朝的统治稳固，把皇族子弟都封了王，每个诸侯王都有自己的军队。他万万没有想到，他这样做不但没有使晋朝的统治得到巩固，反而种下了祸根。现在杨骏专权，各诸侯王心中不服，都想找机会夺权。
晋惠帝的叔叔司马伦被封为赵王，他找到机会，发动了政变，掌握了朝政大权。过了一年，他又把晋惠帝软禁起来，自己当上了皇帝。
他当上皇帝以后，就把他的同党全都封了官，就连以前侍从、士兵也都给了大大小小的官职。那时候，当官的帽子上都要用貂的尾巴做装饰，每当上朝的时候，宫殿上到处都是戴着貂尾帽子的官员。因为司马伦封的官实在太多了，官库里收藏的貂尾巴全部用光了还不够，司马伦只好让他们去找些狗尾巴来代替貂尾巴。
老百姓们知道这件事以后，就编了个顺口溜来讽刺司马伦封官太多太滥：“貂不足，狗尾续。”