雄心壮志
李时珍出身世医之家，童年时体弱多病，深感生病的痛苦，于是，从小就立下雄心壮志——做一名医药学家，像他的祖辈、父辈一样，当一名济世救人的医生。可是在当时，民间医生地位很低，李家常受官绅的欺侮。因此，父亲决定让李时珍读书应考，以便一朝成名，出人头地。
李时珍不敢违背父愿，14岁考取秀才，以后3次赴武昌应试举人，皆名落孙山。于是他恳求父亲，让他专心学医。父亲无奈，只好答应了他的请求。于是李时珍开始攻读《黄帝内经》、《伤寒论》、《本草经》等医书，每天天不亮就起来读书，坚持学习多年，二十几岁就能跟父亲去为人看病。
他特别重视收集药方，并整理了很多单方和验方。在治病过程中，他发现过去历朝写的《本草》书，不仅品种不全，而且错误的地方也很多，就下决心要重新修订。历经10余年的刻苦钻研，李时珍30多岁时便成为当地很有名望的医生。
他刻苦阅读了800多种医学书籍，足迹遍及了祖国名山大川，调查、采药、实验，终于修订了历代《本草》中的错误，充实了新的内容。他在年过花甲时，写成了《本草纲目》的初稿，后经3次修改，付出大半生心血，最后终于完成了这部伟大的著作，当年的壮志变成了现实。这时李时珍已61岁。
李时珍晒“书”
有一位庸医，此人不学无术，可是却假充斯文，开口《伤寒论》，闭口《药性赋》。这位庸医家财万贯，更有藏书之癖，他平时不惜重金，购买天下医书，以此来炫耀自己。
李时珍祖上世代为医，家境仅温饱而已。再加上常常为贫穷患者义诊施舍，因之无钱买书。李时珍为了精湛医道，博览众书，多次向这位庸医借书读，可是均被他无情拒绝。
有一年夏季，梅雨季节刚过，庸医便命家人将书房内的藏书搬到院子里晾晒。各种古典医籍摊晒了满满一院子，他洋洋自得地在院子里踱着方步。这时正巧李时珍去一户人家治病路过这里，见满院子都是晒的书，便一时兴起，走进院子里。只见他解开衣襟，躺在晒书的架子旁，袒胸露腹，也晒起“书”来。庸医一见，莫名其妙，惊问道：“李先生，您这是做什么呀?”
李时珍笑道：“我也在晒书啊!”庸医更加不解地问道：“先生的书在哪里呀?”李时珍拍拍自己的肚皮说：“我的书装在这里面。”庸医听后，知道李时珍是在挖苦他，惭愧得满面通红，无言以对。
反对炼丹
嘉靖皇帝迷信仙道，祈求长生不老。方士看准了皇帝的心意，便大炼不死仙丹，取悦皇帝，因而在全国掀起了一股炼丹热潮，但不少人服用仙丹后中毒死亡。
李时珍知道仙丹多用水银、铅、丹砂、硫磺、锡等炼取，含有毒素，于是大声疾呼：“丹药能长寿的说法，绝不可信!”
他列举服食丹药后死亡的例子，但有方士反驳说：“古代药书上说，水银无毒，服食可以成仙，是一种长生药。”
李时珍说：“前人遗留下来的知识可以参考，但一定要经过分析，我们不能尽信书上所说的。古书上也说过，‘食黄金能成神仙’，但有谁见过有人成了神仙呢?秦始皇、汉武帝都是吃仙丹望长生，结果还不是死了吗?所谓仙丹的成分，大多是有毒的物质，吃了不但不能长寿，反而会令人中毒死亡呢!”
李时珍虽然坚决反对服食仙丹，却以科学的态度应用炼丹的方法。他亲自研制水银来医治疮疥等病，又利用炼金术烧制外用药物，他还把研究的数据记载在《本草纲目》里，对后世影响深远。