《老子》在第8章说：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”（合于道体的人，好比水，水是善利万物却又最不会与物相争的。它乐于停留在大家所厌恶的卑下地方，所以最接近“道”。
人乐与卑下的人相处，心境十分沉静，交友真诚相爱，言语信实可靠，为政国泰民安，行事必能尽其所长，举动必能适其会，这是因为他不争，所以才无错失。）
1．天德之象
庄子在《刻意》中说：
形体劳苦不休息就会疲惫，精力耗用不停止就会疲劳，疲劳导致精力的枯蝎。如同水一样，水不混杂就清澈，不扰动就平静，但是如果闭塞它而不让它流动的话，就不能清澈了。这种平静随着自然运行的现象，便是天德之象。
老子观井
老子观于井，说：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道……”庄子在《德亮符》又说：
没有一样东西比水还要平坦，必定要用水做法则。静止的水，外无水波，内里透明。人心也是如此，如果内心能保待平静，便不会被外物所动摇。
2．水是有佛性的
南怀瑾在《老子他说》中写道：
明奘法师从壶中倒水时，非常小心。他说，苏轼诗云“溪声尽是广长舌，山色无非清净身”，水是有佛性的。
上善若水，所以观察水性，同样可以引领我们体会生活禅。
水具备菩萨的慈心，荡涤污浊而不怨，滋润万物而不争。流动的水，在诉说无常之法；静止的水，展示博大与镇定。一滴水，称为滴水：如果这滴水回到大海中，虽然无法找到它，却让人领略了大海。如同一个人的觉悟，叫佛性；当他的智慧融入整个法界时，让人感受的，是整个法界性。
赵州的水像赵州禅师一样，智慧，澄明，清凉。
品茗时，我端起了这只盛茶的小杯子。
杯子当中的空，用来盛茶水，因为空，才有用。杯子是用泥土为原料，烧制而成的。无论社会如何进步，瓷器始终存在。
我说，佛法上讲，世间一切存在，都在成住坏空中。这只杯子，它的产生已经注定了它终将粉碎。任何一只杯子，都难以逃脱这一结局。使用时，一定要小心呵护，不要失手。
明奘法师说，世间易碎的，不仅仅是一只杯子。
前任中国佛教协会会长赵朴初老居士诵赵州禅师的诗偈：
平生用不尽，
拂子时时竖；
万语与千言，
不外吃茶去。
但是，我们在此禅悟之后，才谈得上来去品味“几于道”。
3．接近道的修为
“几于道”的几字，并非说若水的德性，便合于道了。他只是拿水与物不争的善性一面，来说明它几乎近于道的修为而已。佛说“大海不容死尸”，这就是说明水性至南怀瑾说：“张子房的自求封以‘留’等等，都是效法‘居善地’的道理。”图为传说中的黄石公授书给张良。张良是汉代汉高祖刘邦的谋士。洁，从表面看，虽能藏垢纳污，其实它的本质，水净沙明，晶莹透剔，毕竟是至净至刚，而不为外物所污染。孔子观水，却以它“逝者如斯夫”的前进，来说明虽是不断地过去，却具有永恒的“不舍昼夜”的勇迈古今的精神。我们若从儒、佛、道三家的圣哲来看水的赞语，也正好看出儒家的精进利生，道家的谦下养生，佛家的圣净无生三面古镜，可以自照自明人生的趋向，应当何去何从；或在某一时间，某一地位如何应用一面宝鉴以自照、自知、自处。
但在《老子》本章讲修水观的水道，除了特别提出它与物无争，谦下自处之外，又一再强调地说，一个人的行为如果能做到如水一样，善于自处而甘居下地，“居善地”；心境养到像水一样。善于容纳百川的深沉渊默，“心善渊”；行为修到同水一样助长万物的生命，“与善仁”；说话学到如潮水一样准则有信，“言善信”；立身处世作到像水一样持平正衡，“正善治”；担当作事像水一样调剂融和，“事善能”；把握机会，及时而动，做到同水一样随着动荡的趋势而动荡，跟着静止的状况而安详澄止，“动善时”；再配合最基本的原则，与物无争，与世不争，那便是永无过患而安然处顺，犹如天地之道的似乎至私而起无私的妙用了。
老子讲了这一连串人生哲学的行为大准则，如果集中在一个人的身上，就是完整完善，这实在太难了。除了历史上所标榜的尧、舜以外，几乎难得有一完人。不过，能有一项的美德，也就可以树立典范而垂千古了。我们来不及细数历史的古今人物，但从平常熟悉的偶忆中，顺便来说，由周太王的居邠，到周文王的以百里兴；老子自已的一生，始终以周守藏史的卑职自处；吴太伯的让国避地；张子房的自求封于“留”等等，都是效法“居善地”的道理。
其余也有不少的圣君名臣，宽厚优容，做到“心善渊”的榜样。诸葛亮的三顾出山，终至于“鞠躬尽瘁，死而后已”，可以说是“与善仁，言善信”的楷模。汉代的文景之治，唐代的贞观之政，君臣上下，大体都有“正善治，事善能，动善时”的精神。
4．“水”的哲学
老子言“水”“几于道”，主要针对领导者而言，如果作为下属臣僚也以“水”居之“道”之，则恐怕为领导者“所恶”。这是老子不为人知的密码。
在东汉史上，有一段水的有名故事，那便是尚书仆射郑崇对汉哀帝质问“门庭如市”的对话。郑崇当时理直气壮地对答说：“臣门如市，臣心如水。”因此而成为千古的名言，常被直道以事人主的大臣们所引用。那真是水的妙语。但可惜郑崇的“臣心如水”，结果也难免死在昏君哀帝的手里，水也应为他呜咽兴悲了！其实，这是“水”的哲学之奥秘。