在《老子》书中，有两处担到“玄德，”而且是重复的。第10章句：“生而不有，为而不待，长而不宰，是谓玄德。”（能生存着就够了，不想把另人的东西占为自己的，为人谋了利益，并不觉得自己有什么了不起，如今当了一方领导人了，也不去宰割那不听话的人。这种人，就是有道大德的人）。第51章的句虽然也是同样的话，但在这章的首句里有这样的话：“道生之，德育之，物形之，势成之。”（社会发生了变化，有许多人跟着你替天行道，这是好事，说明你有感召力，但要以德待人。根据目前呈的现各种状况，只要有势力，就能促成事业的成功。）
1．刘备和诸葛亮的秘密谈话
老子说的“玄德”，落到了刘备（161～223）身上，他是三国蜀汉创建者，河北涿州人，字玄德。他早年参加镇压黄中军，但始终没有自己立足的地盘，先后隶属公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍和刘表。刘备后来听说诸葛亮学问大，有能耐，是个安邦定国不可多得的人才，就决定把他请到自己身边来。他亲自去请诸葛亮出山，刘备初会诸葛亮，两人纵谈天下大势然而第一次刘备带张飞关羽去见诸葛亮没见着，第二次还是没见着。第三次再去请时张飞说：“只有再二，哪有再三再四？”刘备说：“三弟。只要能把诸葛亮请出来，哪怕再五再六！”张飞想；大哥决心这么大，这回只要见着，非把他捆下山不可。
这一天，风和日丽，春阳融融．诸葛亮对书童说：“有人找我，就说我在睡觉。”
刘备兄弟三人来到此卧龙岗，早下了马，步行来到茅庐跟前。
刘备问：“先生在家吗？”
书童答：“先生正在睡觉。”
张飞听说先生在家，忙说：“快喊他起来，我们是笫三次来请了！”
刘备看了张飞一眼，对书童说：“不要惊动先生，我们在此等候吧。”
他们等了许久，诸葛亮却迟迟不醒。张飞急得直跺脚，并粗声粗气对刘备说：“大哥，我不信先生瞌睡这样大，明明是不识抬举，不如一把火烧了这棚子，看他醒也不醒！”刘备两眼瞪着张飞，喝道：“放肆，快站边下去！”
这一切，诸葛亮躺在床上听得清清楚楚，暗暗为张飞的冒失，劲发笑，也深为他们兄弟的诚心所感动。于是，诸葛亮翻了个身打了一个哈欠，随口吟道：“大梦谁先觉，平生我自知．草堂春睡足，窗外日迟迟”吟完，起身迎接，宾客相待。
刘备、诸葛亮坐在草庐里商谈国家大事，这就是有名的隆中对。
诸葛亮
诸葛亮（181—234）三国时期蜀汉政治家。琅琊阳都（今山东沂南南）人，字孔明。207年，与刘备说《隆中对》，为备定据荆、益二州，联吴抗曹之策。成为刘备主要助手。刘备称帝，封丞相。刘备死，辅后主刘禅。政事无巨细，成决之，科教严明，赏罚必信。曾多次北伐曹魏，后病死五丈原（今陕西眉县西南）军中。葬定军山（今陕西勉县东南）。后人辑有《诸葛亮集》。刘备遣开左右侍从人员，秘密谈话，刘备说：“东汉王朝倾覆，奸臣（指曹操）把持政权。我不考虑我的品德不够，不考虑我的力量不足，只盼望向天下展示大义。可是智短谋浅，直到今天，受到一连串挫败。然而雄心壮志，一如往昔，你以为应该如何？”诸葛亮说：“曹操已拥有百万大军，挟持皇帝号令天下，声势强大，没有人可以把他击败。孙权盘据江东（江苏省南部太湖流域），已历三代（孙坚、孙策、孙权），地势险要，人民归附，贤能的人才，都为他尽力；我们只能把他当作朋友，不能当作敌人。而荆州（湖北省及湖南省），北方屏障汉水、沔水（汉水上游那一段。沔，音miǎn），南方直到岭南的南海郡（广东省广州市），东方接连吴会（吴郡及会稽郡。此处是指孙权已占据的地区，包括今江西省），西方通往巴蜀（四川省），是一个战略上具有高度价值的国度，而主人（指刘表）不知道利用，恐怕正是上天赏赐给将军的资本。益州（四川省及云南省）四境，关隘险固，土壤肥沃，一望千里，是人间天堂。而主人（益州全权州长）刘璋，昏庸懦弱，北边又有张鲁压境（时据汉中郡，今陕西省汉中市），人民富庶，政府财力充沛，可是刘璋既不知道珍惜，又不知道运用，有智谋才能人士，希望出现英明的首领。将军既有皇家血统，而信誉仁义，又四海闻名。如果掌握荆州、益州，据守险要，跟境内境外的所有蛮族，安抚结纳，和平共存，再跟孙权敦睦邦交，缔结盟好。然后，对内修明政治，对外掌握变局，则霸主大业，可以完成，东汉王朝可以复兴。”刘备说：“对极。”从此内阻跟诸葛亮的情谊，日益密切。
诸葛亮跟刘备的这一夕谈话，史学家称之为《隆中对策》，跟纪元前三世纪末韩信跟刘邦的一夕谈话——《汉中对策》，虽相隔四百年，但前后辉映，是中国历史上两大重要谋略，也是当时正确的政略战略最高指导原则。何惜的是，关羽刚愎自用，向孙权挑战，引起一连串无法控制的反应，对策中的计划，全盘破坏。
具有高瞻远瞩能力的，世上能有几人？韩信就在项羽手下，项羽却不能发掘；诸葛亮就在刘表身旁，刘表也不能发掘。有眼无珠的蠢才，一旦手握权力，都自以为英明盖世，其实只不过跟一群摇尾系统在那里鬼混日子，图一个眼前欢乐而已。项羽至死都弄不清他到底犯了什么错误，刘表地下有知，恐怕也不见得会想得通。
人才，是所有行业一一包括政治、包括军事、包括在门口摆个地摊，兴废成败的枢纽。得者兴，失者亡。即令今天，面对二十一世纪，仍是真理。
2．刘备只能做观察家
盛巽昌在《毛泽东眼中的历史人物》中说：
刘备在民间的知名度很高。毛泽东曾多次对刘备作过精彩的评论。1957年3月20日，毛泽东专机飞临镇江上空时，他书写了辛弃疾《南乡子·登京口北固楼有怀》，还解释了这首词，当谈到“天下英雄谁敌手？曹、刘”，就说起了青梅煮酒论英雄故事。曹操说：夫英雄者胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。刘备问：谁能当之？曹操以手指刘备后自指说：今天下英雄，唯使君与操耳。接着，毛泽东又说：尽管刘备比曹操所见略逊，但刘备这个人会用人，能团结人，终成大事。（李林达《情满西湖》第240页）1959年3月2日，毛泽东在郑州召开的中共中央政治局扩大会议上，在谈了翦伯赞在《光明日报》所写的论赤壁之战一文后，又说：刘备这个英雄，跟曹操同等水平，是厉害的，但是事情出来了，不能一眼看出就抓到，慢一点。刘备的长处是善于用人，所以能得到像诸葛亮那样颇有才智、品学兼优的智士辅佐。毛泽东对此很称赞。1957年7月，他在上海干部会议上又说：“刘备得了孔明，说是‘如鱼得水’，确有其事，不仅小说上那么写，历史上也那么写，也像鱼跟水的关系一样，群众就是孔明，领导者就是刘备。”（《毛泽东选集》第五卷第527页）刘备善于用人，有很强的组织能力。据薄一波回忆，毛泽东在与他谈及《三国演义》时，还说：看这本书，不但要看战争，看外交，而且要看组织。你们北方人——刘备、关羽、张飞、赵云、诸葛亮，组织了一个班子南下，到了四川，同“地方干部”一起建立了一个很好的根据地。
当然，毛泽东对刘备的缺点也看得很清楚，他认为，刘备的最大失误是好感情用事。1949年3月24日，毛泽东由西柏坡至北平，路经刘备家乡河北涿州时对警卫员说：《三国演义》中的刘备就是在涿州同关羽和张飞结拜成异姓三兄弟的，这里就是书中说的“桃园三结义”的地方；又说：刘备的野心大，从一个织草席、卖草鞋出身的人，经过二十几年的风雨搏斗、军阀混战，才在诸葛亮的辅佐下临时占据了湖北的荆州，后来又夺取了四川，总算站稳了脚跟，但他志大才疏学识浅，好感情用事，在许多问题上用感情代替了政策，因为想报二弟关羽被东吴杀害之仇，置江山社稷于不顾，不听诸葛亮等谋臣的劝阻，冒然负气出兵，结果被东吴打得大败而归，自己无颜再回成都见诸葛亮和文武百官，死在临近湖北的四川省东部奉节县东的白帝城。
毛泽东还认为刘备这个人不能区分主次矛盾，因此导致了失败。1941年春皖南事变后，毛泽东借用刘备的例子，指出对于各部分的国民党人，应当采取不同的政策。毛泽东说：三国时期，荆州失守，蜀军进攻东吴，被东吴将领陆逊火烧连营七百里，打得大败，其原因就在于刘备没有区分与处理好主要矛盾与次要矛盾的关系，在谋略中没有抓住主要矛盾。诸葛亮在《隆中对》中所确定的战略方针是“东联孙吴，北拒曹操。”曹刘是主要矛盾，孙刘是次要矛盾。孙刘的矛盾是统一战线内部的矛盾。所以当孙权数次讨荆州时，诸葛亮总是一再推诿软磨，而不硬抗，直到最后才让出荆州的部分地方。刘备不了解这一点，派了根本不执行联吴为根本、争夺荆州要有理有节方针的关羽去驻守荆州。他在讲了关羽大意失荆州后，又说：刘备见关羽被杀，荆州丢失，遂起兵攻打东吴，众臣苦谏都不听，实在是因小失大。正如赵云所说：“国贼是曹操非孙权也，且先灭魏，则吴自服。”诸葛亮也上表谏止说：“臣亮等切以吴贼逞奸诡之计，致荆州有覆亡之祸；陨将星于斗牛，折天柱于楚地，此情哀痛，诚不可忘。但念迁汉鼎者，罪由曹操；移刘祚者，过非孙权。窃谓魏贼若除，则吴自宾服。愿陛下纳秦宓金石之言，以养士卒之力，别作良图，则社稷幸甚！天下幸甚！”可是刘备看完后，把表掷于地上，说：“朕意已决，无得再谏。”决意起大军东征，最终导致兵败身亡。
品德好的人，往往感情用事。作为政治家，国家元首，是不能重感情的，但刘备是“天生”玄德，只能做观察家“以德待人”的地步。
刘备字玄德，不是因为他读了《老子》书才叫玄德的，那是他祖父或是他老爸给他起的字。如果刘备真的熟读了《老子》书，那他或许不致于盛情用事，因为《老子》第78章说：“受国之垢，是谓社稷主，受国不样，才称得上天下的君王。”刘备却不能承受，也不能忍受。所以毛泽东认为：“刘备晚年不行，有暮气。”