《老子》第2章首句：“天下皆知美之为美，斯恶矣。”（天下人都知道什么是美，这就有丑恶的事情发生了。）
1．景王不想息事宁人
老子与这一章，这一句，是暗含了宫廷秘事。周景王因为王子朝的母亲长得美丽，因此想立王子朝做太子，好接自己的班，结果闹出宫廷政变。
作家杨书案在历史小说《老子》中写道：
十年前，王穆后死了。祸不单行，接着穆后的儿子，太子寿相继天亡。
再立谁做太子，一直没有定下来。
穆后还有两个儿子，一个是王子猛，一个是王子丐。按立嫡的制度，就该立王子猛。值景王不喜欢王子猛，这个儿子还稚嫩，才华也平平。
按立长的制度，也可以立王子朝，但他是庶出，母亲只是一个妃子。景王有好些儿子（他妃子很多），诸王子中，王子朝最年长，也最有才华。
景王私心偏向立王子朝为太子，不仅因为他的母亲美丽，爱妃及子。更因为景王有振兴周王朝的勃勃雄心，想选一位比较成熟，有才华的太子。
立嫡固然顺理成章，立长也是有制可循，王子朝并非不可以立为太子。难处是，大臣里分成两派，一派主张立王子猛，一派主张立王子朝。主张立王子猛的一派大臣，实力反更雄厚。
朝中大臣分成几派，由来已久，景王也早有觉察。以前朝中无事，小摩小擦，调和一下，也就完了。太子事大，牵涉到日后他们的实利，便互不相让，有点剑拔弩张了。
如果息事宁人，最好立王子猛。
景王却不想息事宁人，一心振作，想选一个日后能张扬王威的子嗣。
2．两王大动干戈
作家杨焕柱编的《道德经故事》上说：
公元551年前后，朝廷史官空缺时，老子因名气大而被选中，担任了守藏吏，相当于周王室典籍图书档案馆的馆长。因为从事图书管理工作，老子得于遍览群书。除历代文诰、档案资料、诗以外，老子还读了《易经》、《尚书》等国学文献。成为中国第一批、第一流国学学者。
当时，周王室由甘氏一族的甘简公执政，老子与族人甘成公、甘景公不和。作为史官，老子有记录一切官场重大活动的职责。公元前536年，也许是因为记事不合甘简公的意思，老子被免去了史官之职。4年后，甘平公登基，老子又被召回继续任职。鲁昭公二十二年（前520年），周王室内讧，王子朝杀王子猛（周悼王），自立为王。五年后，王子朝被众诸侯赶下台。
有一天，王子朝带着一帮武士突然闯进图书馆，不由分说动手就抢书。老子这才看出来，这些武士就是昨天在图书馆前闹事的人。他终于明白了，王子朝抢图书是一次有预谋的行动。
原来，王子朝和勋王子猛，吃了亏，便打定主意抢一批图书，逃到别的地方去混个一官半职。他在前一天就派出一批打手到图书馆窥探，摸清了情况之后便立即动手。
老子喊道：“不许你们搬书”老子虽然一向主张“清静无为”，但面对王子朝的抢劫行为，心情再也无法清静。他上去和他们评理，喊道：“不许你们搬书！”
老子不说“抢书”而说“搬书”，态度仍然是相当克制的。他总希望这件事不要闹大，最好能尽快地平息。
可是，“秀才碰到兵，有理说不清”。王子朝仗着人多势众，根本不理睬老子的劝阻。他们抢走的书装了好几大车。后来，王子朝带着这些书逃到楚国去了。
在老子制止王子朝抢书的过程中，周朝的官员没有一个人站出来帮老子说话，伸张正义。王子朝逃跑以后，那个主管文化的大夫才不紧不慢地踱进图书馆，阴阳怪气地对老子说：“李耳呀，听说图书馆的书丢了，你这个馆长是怎么当的？你先写个检查交来，等我们研究之后再决定对你的处理。”
老子因此被追究失职之责，再次被免职，于是他回到阔别多年的故乡。
别据作家杨书案《老子》小说：
一天，王子朝的师傅宾起去见景王。景王问，宫外近来有什么新鲜事？
宾起说，今天我因事去京郊，遇见一件新鲜事。一只雄鸡尾羽华丽，却忽然掉头自啄，自断其尾。
我问侍者，这是怎么啦？侍者说，它怕被入捉去做牺牲（祭品）。祭祀用的鸡。必须羽毛完备纯美，表示祭祀人恭敬、虔诚。断尾的鸡，是不能用作牺牲的。
由此，引起我遐想，鸡怕人养它作牺牲，宁可自断其尾。人却不同，士为知己者死。人有美才，受人宠养，愿为牺牲。但宠养人，要宠亲己者，不可宠疏己者。宠亲己同心的人，是养马，一朝会助你途程；宠疏己离心的人，是养虎，养虎自贻祸患。
景王明白。宾起是以鸡取喻说国事。王子猛和王子朝争位，王既爱子朝，子朝也亲王，应该及时决断，立王子朝为太子。王子猛不亲主，又和王离心，千万不能立他为太子。
景王明白宾起的意思，却像没听明白，只是就鸡说鸡，敷衍几句。王子猛有单子、刘子两家最有实力的公卿支持，不能随便说话啊。
没有几天，景王心病不治。驾崩在荣铸的封邑。
乘景王之丧，单子、刘子先发制人，攻杀王子朝的师傅宾起，然后奉王子猛为天子，并主持景王葬事。
王子朝哪里肯服？把朝里丢了官职和俸禄的官吏和百工召集一起，动员和单子、刘子不和的贵族大臣，以及景王、灵王的族人，发起反攻，和单、刘二家作战。
平王东迁，周天子失去了对天下诸侯的控制，居住在洛阳京畿几百里方圆的狭小地盘内，实际上过的小国寡民的日子。祸兮福所倚，却换得二百来年的平静。景王身在福中不知福，不安于小国寡民的地位，强欲有所为。福兮祸所伏，终于破坏洛阳京畿的平静，生出二百来年没有过的大动荡。
李耳已经好些日子没有到守藏室去了。
兵荒马乱，王子和大臣间为了争位，你杀过来，我杀过去。人身安全没有保障，朝臣们早已不上朝，也不去官廨办事，只在家里躲着，但求消灾免祸。
守藏室保存着王室藏书，天下秘籍，怕遭兵燹，也暂时扃门不开。
单氏、刘氏贵族，拥立王后次子王子猛，还有王后三子王子丐，以正统立嫡为号召，是一派。以王子朝为首，还有灵王、景王庶出的八个王子支持，加上某些有实力的朝臣，以立长为号召，是另一派。
战斗互有胜负，势力时有消长。杀人无数！灵王、景王的八个王子，都在混战中死难。
两败俱伤，谁也吃不了谁。于是，各据王城一边。王子朝占据王城西边，人们称他西王。王子猛得单、刘两家大臣拥立，占据王城东边，为了方便，人们称他东王。
单子知道，光靠单、刘二家的力量驱逐不了王子朝，便亲自去晋国告急，乞求邻近诸侯强国干预。
单子去晋之后，刘子抵抗不了王子朝的攻击，连连大败。战乱生活使王子猛忧病早死，弟弟王子丐继位，为周敬王。
刘子带着敬王走出王城，逃到滑地（今河南偃师），遇上晋国援军，晋军接纳了他们。
王子朝也派使者去见晋军主帅。没有多久，临渴掘井不灵。晋人决定按正统支持王后嫡子，不接待王子朝的使者。
晋军随即向王子朝发动攻击，王子朝哪里抵挡得住，带着随身侍卫，心腹大臣，打开守藏室，席卷周朝的重要典籍，逃亡楚国。
这天，李耳突然得到消息，守藏室的门被砸了，王子朝将里面的藏书装了许多车，劫到楚国去了。
3．夺人之美者死
《春秋左传》载：
齐国大夫棠公的妻子，是东郭偃的姐姐。东郭偃是崔武子的家臣。棠公死时，东郭偃驾车护送崔武子去吊唁。崔武子一见到东郭偃的姐姐棠姜，就认为她非常美丽，马上要东郭偃为他娶棠姜为妻。……（崔武子娶到棠姜后不久）齐庄公与棠姜勾搭上了，多次到崔武子家与棠姜幽会，并且将崔武子的帽子赐给别人。齐庄公的侍臣觉得。这种公然炫耀，让人戴绿帽子的丑事，是不对的，因此，他对齐庄公说；“不可以这么做。”齐庄公的意思就是想以此来羞辱崔武子，固执地说：“不用崔武子的帽子，难道用别人的帽子吗？”崔武子因此非常痛恨齐庄公，又因为准备利用晋国内乱讨伐晋国，于是对齐庄公说：“晋国必将报仇。”崔武子想借此杀死齐庄公以取悦于晋国，但是一直苦于找不到机会。有一次，齐庄公鞭打了他的侍臣贾举，事后仍然亲近他，贾举为崔武子寻找机会杀死齐庄公。
夏季五月间，莒国因为“且于之战”的原因，莒子到齐国朝贡。五月十六日，齐庄公在城北郭设宴招待莒子。崔武子称病不能赴宴。五月十七日，齐庄公利用问候崔武子的机会，去和棠姜幽会。棠姜进入内室，和崔武子从侧门出来。齐庄公拍打着柱子唱起歌来。侍臣贾举制止众随从跟随，并关上大门，甲士突然冲出。齐庄公登上高台请求放了他，崔武子不答应。齐庄公又请求与崔武子结盟，崔武子不答应。齐庄公最后请求回到宗庙自尽，崔武子仍不答应。大家都说道：“君王的臣子崔杼得了病，不能听从您的命令。这里离王宫很近，我们只知道捉拿淫乱之人，不知道有其他的命令。”齐庄公翻墙逃跑，甲兵用箭射他，射中大腿而掉到地下，于是，甲士杀死了他。内侍贾举，州绰、邴师、公孙敖、封具、铎父、襄伊、偻堙皆被杀死。齐庄公的宠臣祝佗父到高唐祭祀，返回汇报祭祀的情况，还没有脱下礼服就死在崔武子的宅院中。申蒯是管理宫中主渔的官，退下来对他的家臣说：“你带着家室逃命吧，我将被处死。”他的家臣说：“如果我带着家室逃跑了，这就违背了您的大义之举。”于是，他们一起死去。崔杼在平阴又杀死了鬷蔑。
此时，晏子站在崔武子的门外边，他的部下说：“您能为国君而死吗？”晏子说：“难道只是我一人的国君吗？为什么要我一人死？”他的部下说：“您要逃走吗？”晏子说：“难道是我的罪过吗？我为什么要逃走？”部下又问：“那么，您要回去吗？”晏子回答说：“国君已经死了，我能回到哪儿去？作为统治百姓的君王，难道能骑在民众的头上？他应该兢兢业业地管理好国家。作为君王的臣子，难道完全是为了薪俸？他们应该全心全意养护国家。所以君王为国家而死，那么当臣子的也应该为他而死，如果君王为国家而逃亡，那么当臣子的也应该为他而逃亡。如果君王是为了自己的私利而死，为自己私利而逃亡，不是他所宠爱的臣子，谁敢承担这样的灾难？况且，是崔武子拥立了君王反而又杀死了君王，我凭什么要为他而死，为他而逃亡呢？我又能回到哪里去呢？”说完，打开大门，晏子走进去，头枕在齐庄公尸体的大腿上而痛哭，站起来后，向上跳三次（表示哀悼）以后才出去。有人告诉了崔武子这件事，并说：“一定要杀了他。”崔武子说：“他是百姓敬仰的人，放了他，可以得到民心。”
先前，孙叔宣伯曾逃亡到晋国，回国后，将女儿嫁给了齐灵公，女儿得到宠幸，生下齐景公。五月二十三日，崔杼立齐景公为新的国君。而自己被封为相，庆封被封为左相。在姜太公的庙里盟誓，说：“那些不支持崔杼、庆封的人……”话还没有说完，晏子仰天长叹说道：“我晏婴如果不和忠于国君、热爱国家的人在一起共事，就有违上天旨意。”于是就歃血定盟。五月二十三日，齐景公和大夫们与莒子签定盟约。
太史记载这件事时说：“崔杼杀了他的国君。”于是，崔杼杀死了太史。太史的弟弟继续作这样的记载，前后又有两人被崔杼杀害，太史另外的一个弟弟仍然如此记载，这时，崔杼才没有杀害他。南史氏听说太史都被杀死，手拿简册来到宫中，把听到的都记载下来才回去。
可见，美固然可爱，但单纯为了表象的美，具体一点，为了一个美女，而不顾君臣父子朋友的情份，那他所追求的美，就会带来无可挽回的恶果。这就是老子关于美的历史密码。