有一次皇帝为朝中百官赐宴，要优人取笑助兴。有一个优人穿着破烂的衣服扮作李商隐为百官表演。人们不解其意，问他为什么要穿破衣服？优人回答说：“我李商隐的衣服原来是完好的，被‘西昆’诸家撕掠成了这个样子了。”引得在座的官员捧腹大笑。
从这个掌故可以看出，尽管“西昆体”风行一时，乃至统治北宋文坛长达40年之久，但当时就有不少人反对。内容空洞，语言晦涩，甚至到了专事模仿的程度。元好问《论诗绝句》中“诗家总爱‘西昆’好，独恨无人作郑笺”，对“西昆体”就进行了尖锐的批评。这位优人的表演，更是对“西昆体”的一种绝妙的讽刺。
无字的悼词
北宋仁宗时，皇后病故。契丹派使者致悼词，仁宗命诗人杨大年捧读。
所谓的“悼词”，原来是一纸空文，一个字也没有。杨大年手捧一张白纸，即兴做了一篇悼词，念道：
惟灵，巫山一朵云，阆苑一团雪，桃园一枝花，秋空一轮月。岂期云散雪消，花残月缺，伏惟尚飨！
仁宗对杨大年敏捷的才思大加赞赏，契丹使者也大为惊异。
杨大年即“西昆派”代表人物之一的杨亿，7岁能属文，11岁时太宗遣人试其诗赋，下笔即成。他是淳化进士，历任翰林学士、工部侍郎等职。
杨大年以其敏捷的才思，急中生智地编了一篇悼词，解除了当时那种难堪的局面。契丹的这种做法，无疑是对北宋严重的挑衅，仁宗对此却无可奈何。这也正预示着辽、金、元相继南侵，直至北宋南迁、南宋灭亡。
为诗人放行
毛国英，是北宋词人毛滂的从子，有诗名。有一次，他经过岳飞抗金兵营的驻地，江防森严。毛国英投诗呈岳侯：
铁索沉沉截碧江，风旗猎猎驻桅樯。
禹门纵使高千尺，放过蛟龙也不妨。
岳飞读后说：“这是一个诗人，将他渡过去吧！”
岳飞既是一个统帅抗金大军的元帅，又是一个伟大的爱国词人。他的《满江红》词，是一首响彻千古的名作。正因为如此，他才能对诗人毛国英另眼相看。
因词获罪
张元干，字仲宗，自号芦川居士。南宋初期的爱国词人。曾官将做监丞，因不愿与秦桧等奸佞同朝，弃官而去。胡铨因上书请斩秦桧等，被除名贬谪新州。
张元干不怕牵连，为送胡铨填写了《贺新郎》一词：
梦绕神州路。
怅秋风、连营画角，故宫离黍。
底事昆仑倾砥柱，九地黄流乱注，聚万落千村狐兔？
天意从来高难问，况人情老易悲难诉。
更南浦，送君去！凉生岸柳催残暑。
耿斜河，疏星淡月，断云微度。
万里江山知何处？回首对床夜语。
雁不到。书成谁与？
目尽青天怀今古，肯儿曹恩怨相尔汝！
惮人白，听《金缕》。
抒发了对秦桧等主和派的愤慨之情，苍凉豪迈，是南宋词中的一篇力作。张元干因此而获罪下狱。
南宋朝廷在秦桧等的把持下，对主战派的打击是相当严酷的。诗人王庭琏也写了一首送胡铨诗，即《送胡邦衡之新州贬所》：
囊封初上九重关，是日清都虎豹闲。
百辟动客观奏牍。凡人回首愧朝班。
名高北斗星辰上，身堕南州瘴海间。
不待他年公议出，汉廷行召贾生还。
王庭珪也因此诗获罪，流放夜郎，直至秦桧死后，方被赦还。孝宗召对内殿，除直敷文阁。
汪藻，字彦章，南宋词人，崇宁进士。高宗时，召试中书合人，拜翰林学士，知湖州，升显谟阁学士，知徽州、宣州。曾填写《点绛唇》一词：
新月娟娟，夜寒江静山衔斗。
起来搔首，梅影横窗瘦。
好个霜天，闲却传杯手。
君知否？
乱鸦啼后，归兴浓于酒。
有人问他：“归兴浓于酒’，为什么偏偏要在‘乱鸦啼后’呢？”汪藻回答说：“这一队畜牲吵闹得太厉害了，不能不让人归兴更浓。”
根据南宋朝野上下主战、主和两派激烈争论的情况来看，江藻词中的“乱鸦啼后”似有所指。只是江藻怕因词获罪，故不明指，这是他的聪明之处。
风筝上的词
侯蒙，字元功，北宋徽宗时进士。官宝鸡尉，知柏乡县、襄邑县，擢监察御史、殿中侍御史，拜御史中丞。累进尚书左丞、中书侍郎，加资政殿学士。为官清正，敢于直言。侯蒙生得相貌奇丑。在他未中进士前，同乡的轻薄子弟将他的像画在风筝上放到空中，以此取乐。侯蒙看见后，为之大笑，并在风筝上的画像旁题《临江仙》词一首：
未遇行藏谁肯信，如今方表名踪。
无端良匠画形容。
当风轻借力，一举入高空。
才得吹嘘身渐稳，只疑远赴蟾宫。
而余时候夕阳红。
凡人平地上，看我碧霄中。
此后不久，侯蒙果然考中进士。
从这个掌故中可以看出，侯蒙年轻时即气度不凡。他的这首词写得也很有特色，构思立意都很新巧。《红楼梦》薛宝钗有一首咏柳絮的《临江仙》词：白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂围蝶阵乱纷纷。几曾随流水，岂必委芳尘。万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风凭借力，送我上青云。
仔细玩味，便不难发现薛宝钗这首咏柳絮的《临江仙》词，是受了侯蒙那首题在风筝上的《临江仙》词的某些影响，只是在曹雪芹的笔下，使其赋予了薛宝钗的性格，更讲究文采了。
张三影
张先，字子野，北宋词人。天圣进士，曾以秘书丞知吴江县，后任都官郎中。
有一位客人对张先说：“世人都称你为‘张三中’，说你的词写出了你心中事、眼中泪、意中人。”张先笑着说：“为什么不叫我‘张三影’呢？”
客人不解其意。张先说：“云破月来花弄影’，‘娇柔懒起，帘压卷花影’，‘柳径无人，堕风絮无影’，这是我生平最得意的句子。”此后，张先便有了“张三影”的称号。
张先在他的词中写了很多“影”，除了上面的那“三影”，还有《木兰花》中“中庭月色正清明，无数杨花过无影”，《青门引》中“那堪更被明月，隔墙送过秋千影”等。在这些“影”中，写得最好的还是“云破月来花弄影”一句，把一个幽关的意境写活了。又如“云破月来花弄影”，就出自《天仙子》词：
水调数声持酒听，午睡醒来愁未醒。
送春春去几时回？
临晚镜，伤流景，往事后期空记省。
沙上并禽池上瞑，云破月来花弄影。
重重帘幕密遮灯。
风不定，人初静，明日落红应满径。
晏殊的得意之作
晏殊，字同叔，北宋词人。景德初，以神童召试，赐同进士出身，官知制诰翰林学士，后拜集贤殿学士、同平章事兼枢密使。卒赠司空兼侍中，谥“元献”，故世称“晏元献”。
晏殊为相时有一次去杭州，路经维扬，在大明寺休息。他让侍史读壁上的题诗给他听。为了准确品味诗的好坏，不受作者名气大小的影响，他命侍史读诗时不读行款署名。侍史读了几首，晏殊听了都不甚满意。侍史又读了一首五言律诗：
水调隋宫曲，当年亦九成。
哀音已亡国，废沼尚留春。
仪凤终陈迹，鸣蛙只沸声。
凄凉不可问，落日下芜城。
晏殊听后，询问作者是谁？侍史告诉他是江都尉王琪。晏殊派人将王琪请来，陪同王琪吃饭，饭后又与他在池边散步。时值晚春，池面漂着落花，二人谈诗论词。晏殊对王琪说：“我有个习惯，想出一句诗，便写在墙上，有的已经一年了，也没能想好下面的对句，如‘无可奈何花落去’，至今未能对得上。”王琪听后应声答道：“似曾相识燕归来。”晏殊对这句诗十分赏识，对王琪更加器重，为他修了馆舍，作为自己的侍从留在身边。
“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”这两句诗选语甚工，成为千古名句。晏殊将这两句诗写进他的《浣溪沙》词中：
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。
夕阳西下几时回？
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。
小园香径独徘徊。
不仅如此，作者还将这两句写进他的《示张寺丞王校勘》的七言律诗中：
元巳清明假未开，小园幽径独徘徊。
春寒不定斑斑雨，宿醉难禁滟滟杯。
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。
游梁赋客多风味，莫惜金钱万选才。
诗与词俱佳，词尤胜。晏殊对这两句反复用，可见，他对此是如何得意和偏爱了。
《望海潮》的冤案
柳永有一首《望海潮》词：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。
市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠山献清嘉，有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。
千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。
异日图将好景，归去凤池夸。
这是历来歌咏钱塘杭州诗词的一首名作，其中“三秋桂子，十里荷花”，“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”等句，写尽了杭州的繁华景象。据说这首词流传开之后，使得北方金人垂涎羡慕于“三秋桂子，十里荷花”，“遂起投鞭渡江之志”。谢处厚还写了一首诗来指责柳永的这首词：
谁把杭州曲子讴？荷花十里桂三秋。
那知草木无情物，牵动长江万里愁。
这个掌故除了说明柳永这首词写得好这一点之外，余者是毫无道理的。金人南侵，北宋南渡，是统治者昏庸腐败的结果。将这样一个重大的历史罪责，归咎于柳永的一首词，为北宋的统治者开脱，是何等的不公平！
代人填词受赏
欧阳修任河南推官时，和一个歌女很要好。当时钱文僖为西京留守，梅圣俞、尹师鲁都在钱文僖府内做官。一日，钱文僖在后园设宴，客人们来了很久，欧阳修和这位歌女才姗姗而至。钱文僖责问这个歌女为什么来晚了？歌女说：“天热中暑，在凉堂上睡觉，失落了一枚金钗，寻找了半天也没有找到。”钱文僖取笑说：“你若能让欧推官写一首词，我就补赏你一枚金钗。”于是，欧阳修即席作了《临江仙》一词：
柳外轻雷池上雨，雨声滴碎荷声。
小楼西角断虹明，阑干倚处，待得月华生。
燕子飞来窥画栋，玉钩垂下帘旌。
凉波不动簟纹平，水精双枕，傍有堕钗横。
在座的人无不为之击节称善，钱文僖果然赠给歌女一枚金钗。
这个风流掌故，不知是否确有其事。欧阳修这首词写得十分艳丽，“柳外轻雷池上雨，雨声滴碎荷声”，是描写雨中荷花的名句；“水精双枕，傍有堕钗横”，以这样一个含蓄的句子作结，更见高妙。
“罢”与“赋”的置换
王仲至在一次馆试之后，做一首七言绝句：
古木森森白玉堂，长年来此试文章。
日斜奏罢长杨赋，闲拂尘埃看画墙。
王安石看了这首诗，颇为喜爱，并建议将第三句“日斜奏罢长杨赋”中的“罢”与“赋”两个字，互换一下位置，改为“日斜奏赋长杨罢”。王安石认为：“诗家语，如此乃健。”
试比较一下，“日长奏赋长杨罢”确实比“日长奏罢长杨赋”更为顿挫有力。诗，是语言的艺术。同样七个字，说法都没有毛病，只是个别字的位置不同。效果便大不一样了。
神、圣、工、歹弓
有一位论诗的人，把古今诗句分为“神、圣、工、巧”四品，以此征询王安石的意见。王安石没有直接回答他，而是反问道：“杜甫的‘勋业频看镜，行藏独倚楼’之句，当入何品？”这位论者无言以对。
“勋业频看镜，行藏独倚楼”，是杜甫《江上》诗中的句子。全诗是：
江上日多雨，萧萧荆楚秋。
高风下木叶，永夜揽貂裘。
勋业频看镜，行藏独倚楼。
时危思报主，衰谢不能休。
一首好诗，往往是“神、圣、工、巧”兼备的，硬性地将古今的诗句归于某一类里是不妥当的。而且，仅此四个字也未必能囊括得了古今诗句的各种风格和特色。杜甫的佳句甚多，王安石为什么偏偏以这两句诗为例呢？这个掌故大约发生在他晚年退居金陵的时候。几次罢相，变法遭到失败，这两句诗正好抒发了他当时的心绪。
三人论词
王安石初做宰相时，闲暇时喜欢读晏殊的小词。因晏殊也做过多年的宰相，有一次王安石笑着说：“做宰相的应该作这样的小词吗？”他指的是晏殊所作的那些浓艳的小词。王安石的弟弟王安国说：“晏元献公写这些小词，不过是以此自乐罢了。总观他的平生事业，是远不止于此的。”当时，吕惠卿也在座，则持不同看法，说道：“为政者必须先禁绝郑声，何况自己也去写这样的小词，就更不应该了！”“郑声”者，即所谓“亡国之音哀以思”的靡靡之音。王安国反驳吕惠卿说：“放弃和禁绝郑声，不如疏远那奸佞小人更为重要。”吕惠卿心中十分不悦，以为王安国所说的“奸佞小人”指的是他。
王安石、王安国和吕惠卿三个人对于词的争论，是关系到文艺作品的社会作用问题。王安国和吕惠卿都是协助王安石变法的主力，后来吕惠卿和王安石反目，而在这个掌故中已见端倪了。
晏几道的“四痴”
晏几道，字叔原，号小山，北宋词人。曾任颍昌府许田镇监。他是晏殊的第七个儿子。其时，晏氏已家道中落，所谓“贵人暮子，落拓一生”，其晚年生活尤为贫困。他的词与其父齐名，有“二晏”之称。词工于言睛，多佳句，如“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”，“落花人独立，微雨燕双飞”等。
晏几道人品高洁，为时人所称道。黄庭坚说他有“四痴”：“仕途连蹇，而不能一傍贵人之门，是一痴也；论文自有体，不肯一作新进士语，此又一痴也；费资千百万，而面有孺子之色，此又一痴也；人百负之而不恨，己信人，终不疑其欺己，此又一痴也。”
正由于这一片痴情，所以他的词抒发了自己生活中真正的哀愁，感情是真挚动人的。断肠人远，伤心事多，冯煦称他为“古之伤心人”。
不媚权贵
晏几道虽“落拓一生”，但从“不践富贵之门”，是一位有骨气的词人。
某年重阳节和冬至那天，宰相蔡京派人求晏几道作词。晏几道无奈，只得应命，于是填写两首《鹧鸪天》词：
其一：
九日悲秋不到心，凤城歌管有新音。
风凋碧柳愁眉淡，露染黄花笑靥深。
初过雁，已闻砧，绮罗丛里胜登临。
须教月户纤纤玉，细捧霞觞滟滟金。
其二：
晓日迎长岁岁同，太平箫鼓闲歌钟。
云高未有前村雪，梅小初开昨夜风。
罗幕翠，锦筵红，钗头罗胜写宜冬。
从今屈指春期近，莫使金樽对月空。
蔡京是有名的奸相，时人视之为“六贼之首”。晏几道的这两首词，虽然是蔡京求他作的，但词中没有一个字涉及蔡京，更没有丝毫阿谀奉承之意。可见，人们称颂他的人品，是不无根据的。
“发奋”与“立志”苏东坡自幼聪明过人，又自命不凡，为自己写一副对子：
识遍天下字，读尽人间书。
有一天，一位老者捧着一本书向苏轼求教，苏轼接过书，却连一个字也不认得。这件事对苏轼触动很大，对他那副对子作了如下的改动：
发奋识遍天下字，立志读尽人间书。
苏东坡只在原对子的基础上，加了“发奋”与“立志”四个字，意思就大不一样了。由狂傲自负一变而为虚心进取，苏东坡将这副对子作为鞭策、激励自己的座右铭。
苏轼梦中的杜甫
杜甫有一首《八阵图》诗：
功盖三分国，名成八阵图。
江流石不转。遗恨失吞吴。
苏东坡对人说，他曾梦见一人，自称是杜甫，对他说：“世人多误解我的《八阵图》诗，以为我是在说明先主刘备和武侯诸葛亮为给关羽复仇，遗恨不能吞灭东吴。这不是我的本意。我这首诗的意思是，吴、蜀乃唇齿之国，不应当互相图谋。晋之所以能灭蜀，就因为蜀有吞吴之意。这才是‘遗恨失吞吴’这句诗的本意。”
苏轼梦中的杜甫对《八阵图》一诗的解释，确实是很有见地的。这显然是苏轼平日里对这首诗所持的看法反映到他的梦中来了，抑或是为了使他的这一观点更有说服力，才假托于梦的。
苏轼的自责
苏轼出任杭州时，毛滂为法曹。苏轼不知毛滂会作词，像对待一般部下一样对待他。毛滂与歌女琼芳很要好，当他任期已满将要离开杭州时，填写了一首《惜分飞》词赠给琼芳：
泪湿阑干花着露，愁到眉峰碧聚。
此恨平分取，更无言语空相觑。
断雨残云无意绪，寂寞朝朝暮暮。
今夜山深处，断魂分付潮回去。