盘庚迁都后，商的国力迅速恢复、发展起来。盘庚一共在位28年，去世后，由他的弟弟小辛继承了王位。小辛的治国才能没有哥哥好，一生庸庸碌碌，在他统治期间，商又出现了衰败的趋势。小辛不但资质平平，命也很短，只在位3年就去世了。后由他的弟弟小乙继承了王位。小乙觉察到国家缺乏人才，在走下坡路，想要振兴国家，然而自己也并不是成汤、盘庚那样的卓越人才，心有余而力不足。不过’小乙虽然自身没有对商的发展做出太大的贡献，却在选择继承人上做了一个让他的后代子民受益匪浅的决定。
按照商代的规矩，小乙死后王位应当传给其长兄盘庚的儿子。但是小乙发现自己的儿子武丁年幼机灵，聪明过人，是个治国之才。他深知一个人才对于国家的重要性，于是毅然打破祖宗成规，将武丁立为太子。
为了让太子日后能成为一代贤君，小乙着实下了一番功夫。武丁刚刚成人，小乙就不让他再在宫中过舒适的日子，而是命令他到民间去过普通百姓的生活。一来，可以体验民间的疾苦，磨炼他的意志；二来，也能够以平民的身份暗暗寻访，看是否能遇上那些隐于民间的大贤大能之士。
武丁深明父亲栽培自己的苦心，毫无怨言就踏上了旅程。他隐居在黄河岸边，沿着黄河四处闯荡。武丁和当地人生活在一起，穿朴素的衣服，住简陋的房子，与百姓们一起劳动。休息时，就武丁向甘盘请教和他们坐在一起聊天，津津有味地听他们对生活以及朝廷的态度和看法。不久之后，武丁不但深切体会了民间的疾苦，还了解到不少平时在宫中接触不到的学问。
在从事生产劳动的同时，武丁也没有忘记自己的另一项重任：寻访贤人。他一直在这方面非常留意，期待着能遇到一位品德高尚、学识超群的人。功夫不负有心人，他流浪到、了虞（今山西平陆一带）这个地方，听当地人说，在黄河岸边的一个小村子里，隐居着一个名叫甘盘的人，很有学识。武丁一听说这个消息，就兴冲冲地登门去造访。
这位年轻的不速之客让甘盘着实吃了一惊，但还是很热情地接待了武丁。交谈中，甘盘发现面前的这个青年虽然打扮得颇为鄙陋却气宇轩昂、风度不凡，而且谈吐间更显得明达事理，胸怀大志。他早听过小乙的太子在民间闯荡的传闻，敏锐的直觉告诉他，面前这位谈吐不凡的年轻人，正是在民间巡游的太子武丁。甘盘按捺不住好奇，就问道：“听说当今的太子并不在宫中，而是隐居于民间，巡查民情。您的样子像是从都城过来的，请问，这件事是真的吗？”说完，便目光炯炯地注视着武丁的反应。
聪明的武丁马上意识到，自己的身份已经被这位精明的长者看穿了。看来甘盘果然名不虚传，是个很有见识的人。于是设宴款待甘盘。为了向他讨教，武丁便坦然承认了自己的身份，并希望能向甘盘求教。甘盘早就期望能遇到赏识自己的人，使自己满腹才华不至于被埋没，现在证实自己面前的人果真是太子，他也不由得兴致勃勃，开始滔滔不绝地为武丁讲起治国之道。一番恳谈之后，武丁越发敬重学识广博、见识超群的甘盘了。最后，他站起身，恭恭敬敬地向甘盘行礼，希望能拜甘盘为师，并请他在自己登基后，辅佐自己处理朝政。甘盘欣然应允了他的要求。
小乙在他帝王生涯的第十年上去世了，他死后，武丁就成为了商朝的第二十二任国君。
武丁果然是位与众不同的君主。本来，由于小乙对于他特殊的栽培和专注，他的即位本就是万众瞩目的事情，可武丁一即位，就做了件惊世骇俗的事出来：他3年没有说一句话。
按照商代的祖制，前任国君去世后，他的继承者首先要守丧3年，才能正式继承帝位。在这3年里，继承人要居住在特别为守丧建造的“凶庐”里，不能着华服，不能享用美食，不能进行任何娱乐活动，要用自己的全副心思来表达对已故先王的哀戚之情。当然，这期间，新王也是无需上朝处理政各的，一切国家大事均由辅佐君王的“太宰”来代理。
小乙去世后，武丁就按照祖制进“凶庐”守丧了，他不但完全按照守丧的礼节来约束自己的行为，而且整日脸上全无笑容，甚至一句话也不说了。开始，君，样子越来越肃穆，最后面孔也变得像雕像似的没了表情，整夫只是盯着一个地方出神，一副若有所思地样子，连话也不说一句。大臣和内侍们想哄他说句话，他也只是恍惚地点头示意，还是不肯说一个字。这一来，朝廷上上下下慌丁手脚。大家苦苦思索，不明白新君出了什么毛病，可是又没人敢去探问。群臣只好私下里揣摩，却又不得要领，只好提心吊胆地过日子，生怕这期间出了什么朝局变动的乱子，那样的话，群龙无首，商朝可就危险了。这样子的日子一直持续了3年。
尊为古代盛酒器。鸮俗称猫头鹰，是古代人们婁爱和崇拜的神鸟。此鸦尊为商代鸟兽尊中的精品1976年出土于河南安阳殷墟妇好墓。
3年的守丧期一结束。武丁神情庄严地来到朝堂上，一反3年来的沉默，开口说话了，而且一开口就语出惊人。他宣布说：“昨晚我梦到我们的先祖汤了。他告诉我说，要赐给我一个名叫“说”的人辅助我治国，并且把这位贤人带到我的面前，让我记住他的相貌，以便日后寻访。不知这个贤人，是否现在就在你们中间呢？”说完，便装作很虔诚认真的样子在群臣中一一寻找，当然没有找到。于是，武丁又说：“看来这位贤人也许并不在朝中，而是在民间，那么就去把他给我寻访来吧。’然后便召来画师，把自己“梦中所见”的贤人的相貌描绘出来，其实，他描述给画师的就是傅说的相貌。
国君3年不语，现在终于开口了，而且又是传达先祖的明示，群臣惊喜之下，自然赶紧照办。就这样，傅说的画像被张贴得遍布全国。武丁又着意宣传，制造声势，于是傳说还没正式显山露水，就已经变成人们心目中天赐予商的大贤人了。
不久，“大贤人”果然在一群奴隶间被找到了。这个人蓬头垢面。但相貌却与画像上的人一模一样，而且又名“说”。国君梦中的人居然找到了，负责寻找的官吏们如获至宝，赶紧把这个奴隶从筑盐路的工地带出来，给他换上干净齐整的衣裳，送进宫中给武丁辨认。
武丁听到消息说找到了傅说，高兴得坐不住，一路迎了出来。一见面，正是从前自己在民间结识的那位贤才。武丁喜出望外，拉着傅说的手，激动地说：“正是我在梦中见到的那位贤人啊！”
武丁不想浪费时间，马上就任命说为宰相，还准许他随时向自己进谏。因为说在傅险做工，因而赐他姓傅。
其实，这是武丁故弄玄虚的他早就结识了傅说。当时正在寻访贤人的武丁因为偶然在奴隶间听说了傅说的名气，因为好奇而前来探访的。他温文尔雅的举止、彬彬有礼的态度让傅说也很有好感，两个人很快成了好朋友。在交往间，武丁发现傅说虽然做的是下贱工作，但为人却一点也不粗鄙，还经常给同伴们讲故事，分析统治者的是非得失，直言不讳地阐明对王室的看法，而且分析得头头是道、精辟人微。
结识了傅说，武丁真是又喜又忧。喜的是居然找到了这样一位见缸的人才，忧的是商代的祖规戒律相当严厉。不用说奴隶，就是平民担不能人朝为宫。傳说的奴隶身份，怎能让他人朝呢？离开的时候，武丁便暗下决心，将来作了国君之后，一定要想个好办法，重用傅说。
武丁3年默不语，思索治国之道武丁继承王位后，在3年里，他静下心来，思索出了不少治国安天下的新路，而如何提拔傅说这个问躯，其实也一直在困扰着这位年轻的圖君。放着这种人才不用是不甘心的，可难就难在傅说是个奴隶。奴隶还不同于平民，破格提拔有才能的平民为官。虽然也不容易，总能找个说法，交待得过去，可是如果无缘无故把一个奴隶请进宫来，委以重任，不但会被人耻笑，恐怕还会给朝中的反对派们抓住把柄，藉机挑衅生事。武丁的王位来得并不算名正言顺，自己刚刚继位，根基不稳，轻举妄动的话，后果实在是不堪设想。这个问题实在让武丁绞尽了脑汁。
首先，因为武丁的继位不合乎商的继承制度，违反了祖制——兄终弟及，最后还位于长兄之子。本来，小乙死后是应该把王位传给盘庚的儿子的。这就要求武丁首先要平复诸伯兄弟的不满、树立自己的威信。他3年不语，必然会在朝野和民间造成一种悬念的效应，让臣子、诸侯和平民都不禁心下惴惴，不知国君心中打的什么主意，这样一拖就是3年。他一旦开口说话的时候，必然会引起轰动和瞩目，那样说出来的话，就更有份量了，这样对于树立威信、收服臣心自然是大有帮助。另外，聪明的武丁也深知治国之难，守丧期间不需要料理朝政，他正好可以利用这段时间静下心来思索安邦治国之道，而且可以在不参与任何事的情况下，默默地观察朝中的政务与人事，做到心中有数，等到自己执政的时候，也就分得清孰忠孰奸，不至于被小人蒙蔽了。
武丁3年默默不语，一是在思索治国之道，同时也算是一则苦肉计，慑服人心。他的做法果然得到了很大的收效，3年之后，他一开口说话，果然轰动朝野上下，举国瞩目。臣子们心中悬着的石头也终于落了地，一心一意要辅佐好君王。从此，武丁过起了“正常”的生活。