庆典的礼仪活动，大体上是这样的：慈禧端坐在排云殿内正中央的九龙宝座上，周围香烟缭绕。排云殿的前面为二宫门。当光绪皇帝至二官门的同时，要向端坐在排云殿内的慈禧行“三跪九叩首”（《日下旧闻考》）的大礼。而朝廷里的王公大臣们，则要按辈分和官阶分别在排云殿内金水桥的桥南桥北。三品以下的官员，则全部被安排在排云门外行礼。光绪皇帝在二宫门除了要向慈禧行“三跪九叩首”的大礼，还要让朝廷内阁的一大学士，代其读一篇事先拟好的寿词。事毕，由总管首领太监领着皇帝登上排云殿的台阶，渐渐跨进排云殿，向端坐在九龙宝座上的慈禧上寿词，奉上“如意”。慈禧再向光绪皇帝赐“如意”。然后皇帝退出排云殿。紧接着皇后进排云殿，向慈禧行比皇帝所行的大礼难度更大的“三跪九叩首”的大礼。总而言之，每当为慈禧祝寿这天，排云殿真是比“神仙排云出”词句所说的还要气派。
佛香阁
万寿山主体建筑，佛香阁佛陀众香。
建九层为舍利塔，延寿塔多层宝殿。
佛香阁北众香界，智慧海称无量殿。
供奉之无量寿佛，琉璃砖刻观音像。
“佛香阁”现在已经逐渐演变成了颐和园的一种标志。
这座精美的古建筑——佛香阁，在颐和园中心建筑排云殿北万寿山（原称“瓮山”）南麓正中，是万寿山最高的建筑，也是万寿山建筑群中的主体建筑，并且是颐和园的标志性的建筑。颐和园的建筑思想或曰其构思，且是深受佛教的影响，而佛香阁就是其中一个比较典型的例子。
“佛香阁”匾额，其“佛香”，据考证，为佛陀众香，佛为梵语“佛陀”之简称，亦称“休屠”、“浮陀”，可译为觉者、智者，为如来十名号之一。香为“众香国”之简称，即为佛经中理想之国。对“佛香阁”所包含之义“佛陀众香之阁”在《摩诘经·香积品》里，有比较透彻的解释：
有国名众香，佛号香积。其国气香，比于十方诸佛世界人天之香，最为第一，其界一切皆以香做楼阁，经行香地，苑园皆香，其食香气，周流十方无量世界，时彼佛与诸菩萨，方供食，有诸天子，皆号香严，供养彼佛及诸菩萨，维摩诘化做菩萨，到众香界，礼彼佛足，愿得世尊所食之余，于是香积如来以众香气钵、盛满香饭与化菩萨，须臾之间至摩维诘舍，饭香普熏毗耶离城及三千大千世界。
佛香阁，阁高41米，建筑在20米高的石造台基上，气势宏伟，高耸入云。阁顶与“智慧海”其琉璃琅坛齐，阁形为八面三层四重檐，造型美观。而且一年四季随着季节性的变化——阴晴雨雪，无论春秋冬夏，还是清晨黄昏，从颐和园造园“装景”其艺术性的角度上来说，佛香阁这座精美的古建筑，确确实实都给人们精神生活带来一种美好的享受。
乾隆皇帝时，曾在佛香阁的基址上，建造九层舍利塔，人们俗称为“延寿塔”，塔前有多层宝殿。对此《日下旧闻考·国朝苑囿》里作了记载：
御制万寿山大报恩延寿寺碑记……青鸳大兰若、堂殿八九重。铁镍界百道，铃铎半空响。后有舍利塔，直上凌虚空。高悬金露盘，去地百余丈。中为无垢地，处处白银阶。涂壁百品香，率地上宝饬。堂堂莲花座，宝相何庄严。
据说，此塔初建时仿渐江“六和塔”建造到第八层时，因有人提出京师西北隅（或曰西北角上）不宜建塔，所以拆塔改建为“阁”，八角三层重檐。1860年毁于英法联军入侵北京时的战火。1892年光绪时重建，内供接引佛（即阿弥陀佛）。
佛香阁的四周有廊，在这里可以眺望湖中山影。
佛香阁有匾额，都是用来歌颂封建统治者的。
佛香阁前有“山门”，后有“众香界”和“智慧海”。
那么，这里有个问题，就是：佛香阁南面的“门”，为何称为“山门”呢？
佛教自东汉明帝永平十年（公元67年）传人中国后，因佛寺多在山间，故将其“门”取一“山”字，名曰为“山门”，以此示意有区别于一般性质的“门”。
当然，这样就好理解了：北京颐和园万寿山的主体建筑，亦不例外，亦沿袭名曰为“山门”，亦是属于很自然的事情。
佛香阁之光，有“众香界”和“智慧海”。
所谓“众香界”，实际上就是指一座三间七楼的五色“琉璃牌坊”。
“众香界”这座五色“琉璃牌坊”之兆，或者换句话说，在琉璃牌坊的北面，是一座五开间两层的五色琉璃佛殿，名曰“智慧海”，其语出自《无量寿经》“颂曰：……如来智慧海，深府无崖底。”
“智慧海”这座五开间两层的古建筑，其佛殿，因柁檩、椽窗等，都是用大理石垒砌而成的，其石的外表，则又嵌饰五色琉璃砖，故被人们给称之为“无梁殿”。又因其殿内供奉无量寿佛，并且在琉璃砖上，满刻观音佛像，故又被人们给称为“无量殿”。1900年8月15日，沙俄侵略军将“智慧海”抢掠，破坏一空。至今人们尚能看到的是：智慧海里嵌饰着一排排观世音佛像，被破坏得个个脸上都已经残缺了，这就是沙俄侵略军留下的不可否认的伤痕。
万寿山东西两侧“装景”点缀性的建筑
万寿山东西两侧，点缀性精美建筑。
其西面有五方阁，清华轩相当精美。
其东面有转轮藏，介寿堂讲究对称。
转轮藏东西两亭，设木塔贮藏经书。
造园“装景”艺术大师们，紧密配合颐和园的中心建筑——万寿山前山的排云殿和主体建筑佛香阁，非常艺术性地将万寿山东西两侧，皆给“装景”点缀上了精美的古建筑——楼、阁、廊、亭、轩等。
万寿山西侧半山坡上，一组楼、阁、廊、亭、轩等，其共同的特征是皆依山而建。从游览和观赏的角度上来说，无论是登楼、登阁观赏山湖景色，还是沿廊入室，随意人们游览、观赏，都会使人自然而然产生身在画中的感觉，因此就被人们给恰到好处地誉名为“画中游”。
宝云阁这座精美的古建筑，位于颐和园万寿山的主体建筑佛香阁西南，与大报恩延寿寺同时建造。宝云阁最突出的特征是：其建筑的梁、栋、窗、格、椽、瓦及阁内供奉的佛像，均为铜铸。因此，自从这座精美的古建筑——宝云阁落成后，人们将“宝云阁”给俗名为“铜亭”，或曰“铜殿”。
宝云阁其铜亭，通高7.5米，重207吨；通体呈蟹青冷古铜色，造型精美，工艺复杂，可以说是世界上都是非常少有的珍品。
宝云阁，其“宝云”的由来，是取晋代名僧之僧名，他是西凉州人。杭州亦有“宝云山”、“宝云庵”等，皆出自该僧名。北宋著名文学家苏轼有“宝云山前路盘纤”、“宝云楼阁闹千门”等诗句。
五方阁宝云阁的后面，有一座精美的古建筑，悬挂的匾额叫做“五方阁”。
五方阁下的大石壁，是诵经时挂佛像的地方。
那么，这里有个问题，就是五方阁这座精美的古建筑，为什么取其“五方”二字命名为五方阁呢？
所谓“五方”，即指五方色，为佛家语。佛教密教有两种说法，其中一种说法为：东方青、西方白、南方赤、北方黑、中央黄。因此，这座精美的古建筑，其阁的匾额，就取其佛家语“五方色”之意，其意为：聚有五方色之阁，所以这座精美的古建筑，悬挂的匾额叫做五方阁。
清华轩光绪时与排云殿同时改建。南北轩皆为五楹，东西厢各三楹，前庭有“八角莲池”，中架石桥。关于原来的大报恩延寿寺的罗汉堂的基本情形，在研究老北京著名的专著《日下旧闻考》里，则作了这样的记载：
罗汉堂为门三，南日华严真谛，东日生欢喜心，西日法界清微。堂内分甲乙十道，塑阿罗汉五百尊，东门内日祗树园，日狮子窑，日须夜摩洞；转而南为阿伽桥；稍南日阿楼那崖，日徙多桥，桥上日弥楼，日摩偷地，日砥柱，日摩诃窝；上日兜率陀崖，日功德池，日梅檀林；再上日须弥顶，日善现城，日金田，日陀罗峰，日鸡园，日鹿苑；中为室罗筏雷音殿；北日耆阇崛；旁日舍利塔，日蜂台，日毗诃罗桥；南日露山，日香岩；西日信度桥；诸额皆御书。堂之东有亭，卧碣上勒御制五百罗汉记。
转轮藏和介寿堂
在万寿山的主体建筑——佛香阁的东侧，有与西侧的精美的古建筑——“宝云阁”（俗称“铜亭”）、“五方阁”相呼应的一组造园“装景”点缀性的建筑——“转轮藏”和转轮藏下的建筑——“介寿堂”，亦都是相当精美的。
不论是转轮藏，还是介寿堂，以及介寿堂的东殿、西殿，皆有楹联。
在转轮藏正楼和两翼廊亭的怀抱中，一座高9.87米的大石碑建在汉白玉须弥座上。这石碑始建于乾隆十六年（1751年），正面刻有乾隆皇帝御笔手书“万寿山昆明湖”六个大字。背面刻有乾隆皇帝的手书《万寿山昆明湖记》，记述了开挖昆明湖的目的和经过。
颐和园中的转轮藏，是仿杭州法云寺藏经阁建造的藏经楼。正楼，二层三重檐，在琉璃瓦顶上立有福、禄、寿三星三个琉璃小立像。正楼两翼以两层弯廊南接两座配亭。因亭中各有一可以转动的藏经架，所以叫做“转轮藏”。
转轮藏东、西两亭中设有木塔，木塔八面均可贮藏经书和佛像，中有轴，地下设机关，推之即可转动。封建帝王（皇帝）入室祈祷，只要用手扶一下转动的木塔，就算是将塔内的经书全念了一遍，取其象征性的意思。
为了将转轮藏“装景”点缀得更加美丽，与西部一样，造园“装景”的艺术大师们，在转轮藏下建造了一座名为“介寿堂”的建筑。“介寿”，语出自《诗经·豳风·七月》篇的记载：“以介眉寿”。
“介寿堂”内的楹联是：
介三岛十洲特开胜境
愿千秋万岁长驻韶光
楹栏的内容意思，说：借助这些仙岛神洲般的景色，开辟名胜之地；祝愿千秋万岁，让美好时光常在。（《颐和园楹联镌刻注释》）。
景福阁传统节日，九月九登高远眺。
人们畅饮菊花酒，健身且延年益寿。
景福阁慈禧看中，重阳节吃福禄寿。
中秋节登高赏月，盛夏来过阴天儿。
景福阁开始，需要从九月重阳节先说起。
九月重阳节是我国民族性的传统节日，这个传统性的节日，与颐和园万寿山其东部山顶上造园“装景”点缀性的精美古建筑——景福阁有着密切的关系。
其实“重阳”之说，从我国历史上来看，是出自封建社会以前，奴隶制社会末期的战国时代。
中国历史上著名的大诗人屈原在《楚辞·远游》里云：“集重阳人帝宫兮，造旬始而观清郭。”古学者洪祖对何谓重阳，也作了解释，他说：“积阳为天，天有九重，故日重阳。”东晋时，著名文学家陶渊明将重阳又称作为“重九”，因为“天有九重”。
从我国历史上来看，重阳节的生活习俗，早在南朝梁著名的文学家吴均（469~520年）的小说《续齐谐记》里就已经有了记载。书中言：
汝南桓景随费长房游学累年。长房谓曰：“九月九日汝家中当有灾，宜急去，令家人各作绛囊盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。”景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死。长房闻之，曰：“此可代也。”今世人九日登高饮酒，妇人带（戴）茱萸囊盖始于此。
可见，至迟我国南朝梁（502~557年）时，就已经出现每年九月九重阳节，“登高饮菊花酒”的生活习俗，并且一直被流传了下来。
所谓“菊花酒”，古籍《西京杂记》里，作了这样的解释：即每年当“菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉。故谓之菊（花）酒。”实际上，每年农历九月，秋高气爽，登高远眺，山清水秀，不仅赏心悦目，而且亦有益于健身，有益于延年益寿。因此，从古时候开始，一直被流传到现在，人们还是比较讲究每年一到农历九月九重阳节这天，要进行登高活动。不仅如此，而且渐渐演变成将每年农历九月九这天，誉名为“老年节”。
北京著名的颐和园，万寿山（始称“瓮山”）的东部山顶上，造园“装景”的一座精美的古建筑——景福阁，其阁名“景福”二字出自奴隶制社会时期，名作《诗经·小雅·小明》里记载：“神之听之，介尔景福。”意为大福也，或曰“洪福”，其“洪”大也。因此，景福阁意为：洪福之阁。
景福阁，原名“昙花阁”。此阁基座为昙花形，故名。乾隆皇帝在诗中称：“佛阁名称优钵昙，清供暮霭与朝岚。普贤愿力三千遍，不及色空空处参。”光绪十八年（1892年）在昙花阁遗址的景福阁，前后五楹。这座精美的古建筑，其装饰点缀性匾额及其楹联，皆体现了我国民族性的文化色彩，相当强烈。
景福阁匾额：得耀瀛表。
其内容意思说：恩德施及海外。实际上，是歌颂帝王。
景福阁楹联：
密荫千章此地直疑黄岳近
祥雯五色其光上与紫霄齐
其内容意思说：千株古树参天，浓荫匝地，叫人感到这里与黄山一样：五色祥云笼罩着楼台，其霞光直达天上紫宫（《颐和园楹联镌刻注释》）。实际上，这是对景福阁这个地方美丽环境的高度归纳和概括性的描写。
景福阁被慈禧看中了，她非常喜欢这个地方。在重阳节这天，慈禧讲究在景福阁吃福（野雉）、禄（鹿肉）、寿（羊肉）、禧（鲟、鳇、鱼等）。特别是每年一到盛夏数伏炎热季节，慈禧常常在这里和后妃、宫女们押宝、推牌九，美其名曰为“过阴天儿！”
谐趣园“园中之园”
惠山园改谐趣园，十余亩百间游廊。
古建筑五处轩堂，廊两侧山石绿树。
其游廊曲折回环，绕池边倒影入池。
极壮观美丽如画，谐趣园园中之园。
谐趣园，位于北京著名的皇家园林颐和园东北角。其最突出的特征是小巧玲珑，其结构精致，自成格局。所以，被人们给称作为“园中之园”。
然而，谐趣园其前身名曰为“惠山园”，而惠山园又是与寄畅园有着密切的关系。因此，需要从“寄畅园”先说起。
寄畅园在江苏无锡惠山。惠山，亦称“慧山”，或曰“惠泉山”，位于江苏无锡市西郊。而惠山，亦是属于江南的名山之一，并且是以泉水著名。有全国著名的——天下第二泉，即“惠山泉”，亦称之为“陆子泉”。除此而外，还有“龙眼泉”等十多处泉水。并且自古始，人们用“惠山泉”之泉水泡茶，则格外清醇可口。在惠山的东麓，有寄畅园，有唐代李阳冰篆刻“听松”石床、宋石经幢、宋金莲桥等比较有名的名胜古迹。
那么“寄畅园”的基本情形怎样？
全园大体上可分为东西两大部分：东部以水廊为主；西部以假山林木为主。尤其是东部，一个狭长的水池，名曰“锦汇漪”，池中有一座精美的古建筑——九脊飞檐的方亭，名曰为“知鱼桥”，方便游人可倚栏观赏鱼。
游览的人们，站在寄畅园的高处，可尽情地眺望惠山、铴山，绿嶂巍峙，龙光塔影。特别是应该指出：造园“装景”艺术大师们，巧妙而又恰到好处，运用了借景的手法，将自然风景收入了寄畅园。其全园的设计、布局等，非常巧妙地体现了山林那种自然野趣、清幽古朴而又相当美丽的园林风貌。
因为寄畅园在全国产生了一定影响，所以从清康熙、雍正、乾隆几代皇帝南巡时，他们都游览过寄畅园，并且都在寄畅园居住过。这里，特别要提到的是：乾隆皇帝南巡时，第一次到寄畅园游览和居住，就看中了寄畅园，并高兴地赞扬说：这个地方，真是“清泉白石自成仙境，玉竹冰梅总化工。”
乾隆皇帝因为太喜爱寄畅园，就谕令随行的画师进行写生临摹，并制图携回京城，并谕令仿遗寄畅园，取“惠山”二字，就命名为“惠山园”。例如，在古籍名著《日下旧闻考》里就有记叙惠山园的情景：
惠山园门西向，门内池数亩，池东为栽时堂，其北为墨妙轩。园池之西为就云楼，稍南为澹碧斋。池南折而东为水乐亭，为知鱼桥。就云楼之东为寻诗迳，迳侧为涵光洞，迤北为霁清轩，轩后有石峡，其北即园之东北门。
其实不仅如此，乾隆皇帝还曾写《惠山园八景诗》，并在诗序中说：“一亭一径，足谐奇趣”。由此可见，惠山园就是“谐趣园”的前身。
谐趣园
初建于乾隆十六年（1751年），命名为“惠山园”。那么，在北京著名的颐和园内，为什么还要造园“装景”——建造一个园中之园呢？
这个问题，乾隆皇帝在《惠山园八景诗序》里，作了这样的解释：