英国的潘琴，在中学时期就对化学有浓厚的兴趣，中学毕业后进了一所有名的化学学校，在颇有名望的化学家霍夫曼教授指导下从事专业。
18岁那年，潘琴已是大学二年级的学生，放暑假前，潘琴向霍夫曼教授提出了想利用假期搞点研究的打算，教授十分高兴地说：“你是否可以搞搞化学合成金鸡纳霜！”
“作为治疗疟疾的金鸡纳霜，不是已经有人在研究了吗？”
“是的，但还没有人研究成功呀！”
“好。”
潘琴准备了烧瓶、量杯、度管、酒精灯等实验器具，开始了研究。
实验一次一次失败，眼看暑假即将过去。
一次，潘琴在煤焦油中提炼出的苯胺里加进重铅酸钾，结果实验又失败了。潘琴无可奈何地摇了摇试管，正准备扔掉，突然，发现试管底部有一些奇怪的黑色沉淀物。
“咦，这是什么东西？”潘琴心想，“管它是什么物质，研究研究看！”
黑色沉淀物在酒精中变成了美丽的紫色，“这么漂亮的颜色，如果染到布匹上，制成衣服该多好呀？”
这个念头在潘琴脑子里一闪，他顺手从衣架上取下一条素白色的围巾，用发现的颜料染了一遍后，挂在绳子上。
次日早晨，潘琴将围巾放在水里浸泡，再用热水、肥皂等搓洗，发现染上的色彩没有脱落。
他又把围巾拿到太阳下暴晒，色彩依然不变。
实验证明，这是一种理想的人造染料。
1856年8月26日，在获得英国政府的专利后，潘琴创办了世界上第一个人造染料工厂。