超级市场（简称超市）创始于美国。
美国建立世界上第一家超级市场至今已有五十多年的历史，超级市场的创建人是伊利诺斯州赫林区一位叫麦克·古伦的商店经理。
作为商店经理，麦克·古伦常常在思考这样一个问题：怎样吸引更多的顾客到商店里来？他想到了两点：一是要有充足、丰富的货源让顾客挑选；二是价格要低廉。
经过一番苦思冥想，麦克·古伦终于想出了一个绝招——用“自动式”办法出售商品。麦克·古伦改装了一间废弃的车库，派人四处收集各类货物，把五光十色的货物摆在货架上，或分类放在货箱里，让顾客随意挑选。
世界上第一家超级市场开张后，由于货物齐备、价格低廉、选购方便，而且能节约顾客的时间，深受人们的欢迎。消息传开后，许多顾客从四面八方赶来购物，场面十分热闹，生意相当兴隆。
而后，超级市场便在美国各地如雨后春笋般地涌现。如今，美国已有33600余家超级市场。
美国超级市场的货物相当齐全，仅食品一项，就有近1万个品种。在英国，除了一般的超级市场
，还有279个“巨型超级市场”。这种巨型超级市场的售货面积达54000平方英尺，并设有汽车停车场。