一、时间紧迫
伊拉克侵占科威特之后，美国的战略是：防御和困死。即通过“沙漠盾牌”行动，用武力威慑伊拉克撤出科威特；通过经济制裁，困死伊拉克。但是结果并不理想，萨达姆没有被美国出兵海湾所吓倒。而对伊拉克的经济制裁，全世界也并不是步调一致，有些国家或表示反对，或阳奉阴违。
如也门政府说，它将不理会联合国安理会对伊拉克作出的决议，准备提供伊拉克所需要的任何帮助，理由是它不能让一个阿拉伯兄弟国家挨冻受饿。还有约旦，它虽没有公开反对对伊拉克的经济制裁，却悄悄继续允许供应物资进入伊拉克。另外，一些惟利是图的商贾，也想趁机大捞一把，偷偷将伊拉克所需物资通过海路运往巴格达。
与此同时，美国中央情报局的情报表明：“伊拉克正在有计划地摧毁科威特，在全国进行洗劫。一切珍贵的东西部正在被运回伊拉克，人民正在受到恐怖统治。”
布什听了上述情况介绍，认为形势严重，“科威特的时间不多了”。他主张尽早开始军事行动，解放科威特。但鲍威尔持有不同的意见，他认为遏制或困死行动正在起作用，更重要的是美国现有的军事力量不足以战胜伊拉克。于是，他找到切尼，告诉他在肯定制裁和“困死行动”已失效之前，要打仗是非常困难的，过早地采取军事行动，可能成为一个严重的错误。
“我不知道。”切尼回答说：“我认为总统不会同意。”切尼认为遏制是不够的，没有任何真正有说服力的证据证明制裁能保证成
功。“总统是决心要获得政策成功的，遏制可能使科威特听任萨达姆摆布，这将是政策失败，总统将不会接受。”
鲍威尔又去找国务卿贝克谈遏制问题。这位国务卿是鲍威尔在政府上层中的主要盟友。他们在许多问题上的想法相同。这两个人“喜欢妥协甚于对抗或冲突”。但是，他们的主张却没有得到赞同。
鲍威尔觉得，他是把他的想法亮在旗杆上面，但是没有任何人对之敬礼，甚至没有任何人对之发表评论。他清楚地看到，布什始终坚持其主张，认为应该解放科威特。特别是在两个多月后，无论是联合国的各项决议、外交手段、经济制裁都没有迫使萨达姆就范以后，更是如此。
但鲍威尔不愿善罢甘休，他又找到白宫的国家安全顾问斯考克罗夫特。哪知国家安全顾问直截了当地告诉这位参谋长联席会议主席：“总统越来越确信，制裁将不起作用。”总统的决心是不加掩饰的，“他实际上已经排除了他的观点可以改变的可能性。”
鲍威尔明白了，他无力改变总统的决定，解决海湾危机只有一条通向战争的路可走了。
布什之所以倾向于同伊拉克开战，并不是偶然的。
无数的美国青年男女随着布什的一声令下，踏上了这块陌生、荒凉而又浩翰无垠的大沙漠，他们从心里发出一声惊呼：我们来到了另一个世界。这里没有生命，没有绿色，没有水，没有音乐，没有剧院，没有草，也没有树，望不见鸟飞，听不见虫鸣。只有一望无际的沙漠，在烈日下，简直就像是熊熊燃烧的火炉。
驻扎在沙特的美军面临多方面的困难，数十万官兵正在茫茫的沙海中苦熬。
美军遇到的首要问题是后勤供应跟不上，食宿问题尤其严重。初到沙特的官兵在头几周里由于没有足够的帐篷，只好在露天宿营，更缺乏厕所和沐浴室等设备。沙漠中白天的气温通常在40度以上，令全副武装的美军官兵叫苦不迭。那些头戴钢盔在烈日下执勤的士兵更是像受刑一般，不少士兵患上了疾病。
美军遇到的另一个难题是那些背井离乡的军人无从打发训练以外的余暇时光。他们生活在近乎与世隔绝的环境中，没有电视，没有音乐，难以及时看到报纸等。无所事事的士兵们百无聊赖，只好靠打牌、夜晚观星空来苦熬时光。
打开收音机，巴格达电台女播音员那迷人的声音传到耳边：
“美军士兵们，你们知道为什么要到这里来吗？你们远离了你们的亲人和朋友，离开了生你养你的故乡，你们有理由问一下你们的长官，问一下你们的政府，是什么原因使你们远涉重洋来到这块陌生的大沙漠上。
“美国人民信仰自由和民主，可是，当你们的政府派你们来是为了扶助一个没落的、腐朽的、只知道寻欢作乐的阿拉伯人的败类萨巴赫王朝时，你们难道不感到一种屈辱和失望吗？你们到底为谁而战？你们愿意为一个腐败的王朝而把你们高贵的生命留在这无情的沙漠上吗？
“想想你们的亲人吧，你们的父母，你们的兄弟，你们的妻子和丈夫。”
巴格达的广播宣传更增添了美国士兵们的无限乡思。尽管军方做了各种努力，然而厌烦沙漠、思念亲人成了驻沙特美军的通病，大多数官兵盼望尽早离开这个可怕的地方，特别是占驻军人数11％的女兵中有不少人是“兵妈妈”，她们每天都盼望得到亲人和孩子们的信息。
陆战队的一位中校说：“陆战队员们都是兴冲冲地来到这里，原本期望一来就立即投入抵挡伊拉克军队进攻的战斗，然而我们却在这里枯坐，除了想法子消暑外，整天无所事事。”
为了安抚这些美国大兵，美国人不断派出慰问团前往前线。但美国官兵的报怨声仍不断地传到他们的耳中。
一位士兵在给上司的报告中说：“我再也不愿为军方打仗了。所有的战争都是为领导人和大公司的目的服务的，没有哪一次战
争是为人民而打的。事实上，很少有人真心实意地到沙特去为石油价格而战。”
一位女下士说：“我真不知道为什么到沙特来，我是一个卡车司机，我的任务是开车。”
美国《新闻周刊》说：“如果在半年或一年后，美国军队和被伊拉克扣作人质的美国人仍处于危险之中，美国人对讨伐萨达姆的战争热情将消失殆尽。”
11月22日，是美国每年一度的“感恩节”。为了给身在异邦、远离亲人、生活在中东沙漠中的几十万美军鼓劲打气，美国总统布什和夫人在参加巴黎欧安会首脑会议之后，乘专机赶赴沙特，同部署在那里的美军官兵共度“感恩节”。这是1969年尼克松赴越南看望战地美军以来，另一位美国总统亲临前线视察部队。
11月22日上午，身着蓝色衬衫、土黄色裤子的布什和身着迷彩服外套的夫人芭芭拉，在驻海湾美军总司令的陪同下，视察了前线部队。
布什夫妇兴致勃勃地来到满面灰尘的士兵中间，同他们一一握手，合影留念。他说：“把你们派到远离家乡的地方，我感到抱歉。这里是真正的战场，美国对你们和你们承担的使命感到骄傲。”
布什向派驻在海湾的美国士兵发表了讲话：
“今天，本着两个世纪以来的传统，你们站在了反对侵略和反对国际违法行为的前线。我们从不想发生冲突，也不想为别的国家制定路线，但是，当我们处在非正义的魔掌之下而面对着侵略时，我们过去不愿使用的拳头现在已经握紧了。
“你们现在执行现代史上一个最艰难的军事任务，你们在海湾地区最严酷的月份中忍受着漫长而炎热的日子的煎熬。虽然非常艰苦，但是因为有了你们，巴格达政府的处境比谁都要艰难。
“暂时吻别了妻子和丈夫的水兵们，在炎热的沙漠中保卫和平的士兵和海陆战队员们，在空中的飞行员们，应召并已作好战斗准备的后备役军人和手执武器的人们，你们要坚强起来。我们在全世界的军队正在保护着能使这次任务成为可能的那种力量和安全。在朋友、家长和这个国家的政府的支持下，你们正在证明，为了遏制侵略和保卫自由之光长明，你们将随时随地做需要你们做的事情。
“我们在波斯湾拥有很大的优势，因为在空中、在海上和陆地，保卫和平的士兵总比一心想侵略的暴君更强大。因为你们有力量，所以我们才有意志。我们将同盟国一起寻找和平之路，愿上帝保佑你们早日平安归来。”
尽管布什冒着风险千里迢迢来到前线慰问，但许多美国官兵们在总统面前却笑不出声来。
一位后备役军人在午餐时因想念亲人而失声痛哭，一位19岁的女兵在悬挂节日装饰彩带时想起了过去同父母一起欢度感恩节的情景时说：“我眼下非常想家。”话未说完，眼泪便夺眶而出。
一位32岁的军士泣不成声地说：“我们想家，我们希望能与家人在一起。我们不应该到这里来。我想我们赞成保卫自己的国家，而不赞成来到这里保卫石油。这太荒唐可笑了。”
一些美国士兵在布什离开时冲记者嚷道：“我们为什么要到这里来？让我们回家！”
家中的人也在想念前线的亲人。一位美国妇女告诉记者，感恩节的前夜，她丈夫从遥远的中东沙漠营地打来长途电话，“今天，我一直做的事就是，哭！”
同布什见面的五六千名士兵都是经过精心挑选的，因为在此前参谋长联席会议主席鲍威尔和国务卿贝克的视察中，许多士兵高声嚷着要求回答什么时候能回家。这次尽管布什许诺，在完成收复科威特的任务后，一天也不让他们在沙特多呆，但不少士兵仍对总统的讲话感到失望，因为布什答非所问，没有明确告诉他们什么时候能离开。布什原以为自己的讲话和视察将会鼓舞士气，但看来结果并不令人满意。
前线之行使布什一连度过了几个不眠之夜。美国士兵在沙漠中的状况以及士兵想回家的呼唤，一直回响在他的耳边。无限期的遏制，不会动摇萨达姆。在沙漠等待下去，士兵们会被烤成牛肉干。是做出抉择的时候了。
布什意识到，时间拖下去对自己不利，不仅前线的士气会日益低落，随着时间的推移，反伊联盟也会出现不同的声音。布什对此感到焦急不安，急于发动进攻，他说：“我受够了！”
从8月下旬开始，美国和英国的一些报刊连续发表文章，鼓吹美国必须尽快对伊拉克进行先发制人的打击。总统布什正受到越来越大的压力，要求他对伊拉克使用武力。一些阿拉伯国家也说，萨达姆不遭受一次军事打击，是不会走回头路的。
《纽约时报》称，五角大楼传说将在10月15日开始进攻。施瓦茨科夫一听勃然大怒：“他们一定在骗人！我没有做好提出这样一种计划的准备。事先没有人向我打过招呼，而且我也不想过早地被逼迫实施攻势作战。现在我担心在某一天早晨有某个狗娘养的醒来说：咱们开始进攻吧！”
他说：“我还得有两个月的时间作好防御准备。早在今年8月我就向总统说过，做好进攻准备要有8-12个月的时间，这个意思是指明年3月，而现在他们在10月就想要一个他们可以立即实施的进攻计划，这不是强人所难吗？”
“尽管美国已显示其决心，为慑止伊拉克入侵沙特提供了令人信服的威慑力量，并增强了联盟部队，但联国是否有能力挫败伊拉克对沙特的攻击仍然是个问题。”
很明显，施瓦茨科夫不是反对进攻，而且对目前发动进攻缺乏必胜的信心，他深感势单力薄，准备工作还没有完成。他需要更多的部队，需要更多的时间。所以他在美国《幸福》杂志上的一篇文章中说，他不是战争迷，“从许多方面来说，我是一个和平主义者——虽然这是一个太重的词。但是，知道战争是怎么回事，我当然是反战的，但是，我也认为有许多东西是值得为之战斗的。”
他对鲍威尔说：“坦白地说，我不认为实施攻势作战是一个解决方法。在这个时候把萨达姆赶出科威特将是肮脏的和血淋淋的一件事。他们在华盛顿知道这一点吗？”
“他们知道。”鲍威尔回答。
施瓦茨科夫估计，他的兵力大概需要在现有的墓础上增加一倍。“我要第7军。”他最后说。
第7军是美国在欧洲的地面防御的中坚力量。下辖3个受过最好训练、拥有最好装备的师，其中两个是重型坦克师，一个是机械化师。
其中的第1装甲师驻德国安斯巴赫，下辖3个旅部、6个坦克营、4个机步营以及其它师属分队等，全师编制1．7万人；有M1坦克348辆，其中部分是美军最先进的M1A1坦克，步兵战斗车316辆，其他装甲车辆682辆，“陶”式导弹发射架48个，“龙”式导弹发射架144个，火炮141门，各型直升机127架。
该师别名“老勇士”，是美国成立最早的装甲兵部队，被视为美军装甲兵的鼻祖。二战时，转战欧、非，参加过北非登陆战役和突尼斯、意大利和瑞士边境战役。1971年该师部分部队与第4装甲师合并组成新的第1装甲师，并调往欧洲。
施瓦茨提出的是一个惊人的要求，在1年以前，也就是华约解体之前，这个要求简直是不可想象的。“但是，华约的崩溃使它成为可能的。”施瓦茨科夫说：“如果总统对于进攻是认真的，他就必须派第7军来。”
鲍威尔告诉他：“如果开始打仗，我们绝不会只打个半调子。美国军方会提供一切你所需要的，让你们放手去干。”
鲍威尔不仅支持他的这一要求，甚至走得更远，使增加的兵力更多一些。他说，将争取把曾与第7军共同训练过的第1机械化步兵师也划到施瓦茨科夫名下。对此，施瓦茨科夫当然是喜出望外，求之不得。
第1机械化步兵师隶属于美陆军第3军，驻美国本土的赖利
堡，下辖3个旅部、5个坦克营和5个机步营以及其他师属分队，有坦克290辆、步兵战斗车370辆，其他装甲车692辆，“陶”式导弹发射架60个、“龙”式导弹发射架180个、火炮141门，各型直升机127架。
该师在一战时成立于法国，在两次世界大战中均作为首批部队参战，打过一些硬仗，有“战斗第一”的称号。二战时，参加了阿尔及利亚登陆、突尼斯防御、西西里登陆、诺曼底登陆、法国北部反击；莱茵河、阿登—阿尔萨斯、中欧等主要战役，侵略越南战争期间，主要用于守备西贡外围和边境地区，并对越柬边境地区进行了近百次“扫荡”。
10月24日，切尼被召到白宫。经过长期的争吵，布什政府终于同民主党人在预算问题上达到了妥协，现在布什有时间集中精力解决增兵海湾的问题了。布什倾向增加必要的兵力，以便实施攻势作战，把伊拉克军队赶出科威特。
10月31日，施瓦茨科夫写了一份冗长的备忘录给鲍威尔，详细叙述“沙漠盾牌”行动到目前为止，一切顺利。接下来他再次问道：“接下来我们该怎么办？”
这个备忘录还未发出，鲍威尔就来电话了：“总统已经做了决定，国务卿将于下周末访问中东，要求法赫德国王和我们其他盟国同意发动地面进攻作战，然后我们会在联合国提出这个构想，向伊拉克发出从科威特撤军的最后通牒。你要准备增加兵力发动进攻。”
“你所谓的增兵是指增多少？”
“那是极大幅度的增兵，会比你要的还多。”
随着兵力的增加，施瓦茨科夫的立场发生了变化。他说，他曾经同一些中东问题专家进行过一些讨论，他们使他确信，虽然战争将对美国产生损害作用，但不打仗所产生的损害作用将会大得多。施瓦茨科夫说，他认为，长期僵持对萨达姆来说将是一种胜利。
就在这个时候，新任空军参谋长麦克皮克上将也主张早日发动攻势。他说：“如果要发动攻势作战，对空军来说是越早越好。”