恩德曼的酒西瓜的启示
美国园艺师恩德曼善于联想，为了培养西瓜新品种，他经常把瓜同各种事物尽可能的连在一起，作过牵强附会的思考，企图从中思虑出新的品种。1988年4月的一天，当他从西瓜联想到醇厚甘美的酒时，突然脑海中闪现出培养酒味西瓜的创新意识。他抓住这一设想不失时机地着手试验。他先在西瓜藤的切口上接一根芯，再用粘膏固封，最后将灯芯的另一端浸在酒里。当西瓜成熟时，酒香飘溢，带酒味的西瓜就这样培植出来了。西瓜和酒作为截然不同的两种东西，很难使人从西瓜想到酒，或者从酒想到西瓜。即使想到了反而觉得有点儿荒诞不经，更不去深入地思考，哪能形成酒味西瓜或者西瓜酒的创造性思想？
我们生活的世界是由形形色色的事物构成的，事物之间存在着各种各样的差异。事物之间有差异，才使得整个世界变得丰富多彩、千姿百态。反过来，也正是事物之间有差异，人们才难以把它们联系在一起，联想成整体。两个事物之间差异越大，联想起来越困难。例如机关枪、家具、牛奶、陶瓷、播种、气球、汽水、自行车、毛巾等，相互之间都是差别较大的事物。提到机关枪，人们自然想到士兵、战争、军事学习、火箭炮、玩具等，而不会想到农民在地里播种吧！人们用毛巾擦脸时，决不会轻意想到毛巾和陶瓷有什么缘分；同样的道理，挤牛奶时，不会想到汽水；骑自行车时，不会想到气球。要问为什么想不到，大家一定异口同声地说：因为机关枪和农民种地没关系，毛巾和陶瓷没关系，牛奶和汽水没关系，自行车和气球没关系。然而，现在看起来无关的事物，不一定永远无关。多少过去无关的事物，今天不是成了有关的事物了吗？
请看，高效率高质量的播种机关枪；吸水性佳、清洁性好、抗菌力强的陶瓷毛巾；可口又富有营养的牛奶汽水，如今都已创造出来了。
联想创造法的原理
使原来无缘的事物建立起联系，并共同演变成新事物的过程就是联想发明创造的过程。17世纪，意大利的造船工业十分发达，一些爱动脑的木工，从锯子锯木料时发出的不同声音联想到乐曲，试图发明一种新的乐器。经过对各种锯子进行拨、敲、拉、弹的探索，终于研制出一种既是锯木板的工具，又是乐器的锯琴。
无独有偶，美国加利福尼亚州著名画家霍金斯也把锯引入艺术的殿堂，创造了锯画。在他看来，在各种物体上都有可能绘画，比如那光亮平滑的金属锯是极好的作画材料，比画布毫不逊色。他在各种规格、各种形状的金属锯上，绘画出山水风景、树木花草，名曰“风景锯”
。引起艺坛人士的高度重视，称誉他的锯画为硬与软的汇合艺术。
许多发明创造，像酒味西瓜、锯琴、锯画等，人们并非做不来，而是人们想不到去做。每当清晨，在马路上、公园里、操场上、树林中，都可以看到散步和跑步运动的人。他们当中还有人在腰间挂着或在裤兜里装着一个小玩意儿——记步器，用它来记录自己的步数。有人从步数想到距离，于是一种能够将步数换算成距离显示出来的记步器应运而生。记步器发展到这一步，已经为大多数人所满意，然而不知足的发明革新者仍在继续思索着，他们又从距离想到了地图。结果，设计出一种与地图上各地之间的距离相对应的记步器。这种记步器，可以记录自己跑过的每一个地方，从而激起大家跑步的劲头。即使在室内原地踏步跑也不乏味，它能告诉你从当地出发，步行到或者跑到首都经由哪些城市及到达每一地方所需要的时间。在记步器上进一步联想，还会做出许多发明。例如，再把记步器同定时器联想到一起，设计一种不仅记距离、记时间，并且能在预定的时刻发出哔哔的响声，提醒运动者活动时间已到，免得运动者尤其是老年体弱的人要注意看时间或者跑过头。
还有许多发明创造，不是人们想不到，而是人们想到了却做不来。联想不但有助于发明思想的产生，而且，有助于发明创造的实现。你也许早就想到过这样一个发明：毛衣起球去除器，但一直想不到该怎样设计。其实，能除去毛衣起球的机器，在其他事物上已经有了，多多联想才能找到它，电动剃须刀。借鉴电动剃须刀的原理，用飞速旋转的刀片产生的吸引力，将毛球吸进刀网内，并将切断后的毛球收集在透明的容器里。一种电动毛衣起球去除器就这么设计出来了。
发明创造中的联想，总有起点和终点。联想的起点有两种：一种是确定的起点，另一种是不确定的起点。联想的终点也有两种：一种是确定的终点，另一种是不确定的终点。
例如，毛衣起球去除器的发明，始于一个确定的起点：除去毛衣起球。而它的联想终点是不确定的，有剪刀、钓针、电动剃须刀等。锯画的发明则始于不确定的联想起点：鸡蛋壳、瓶子、鞋、锯、水果、秃头，绘画则是锯画联想的确定终点。
联想的起点和联想的终点存在着下列关系：
（1）确定的联想起点对应着不确定的联想终点。
（2）不确定的联想起点对应着不确定的联想终点。
在一项发明创造的联想过程中，确定的联想起点和确定的联想终点都有无穷多。
具有某种知识或技能，一时找不到运用这种知识或技能进行发明创造的对象，联想的起点往往是不确定的。看到了问题，想到了发明的课目，苦于不知如何去解决设计问题，联想的终点就是不确定的。但是，联想的思路不是固定的。一般在伏案冥想或闭目深思某一个发明时，沿着确定的联想起点，不确定的联想终点的思路。在旅游、乘车、赏花、观灯、洗澡、浏览书报、聊天时，有意识或无意识的把某一事物同长期悬挂在自己心中的那个发明问题联系起来思想，其思路就成为不确定的联想起点，确定的联想终点。在发明创造的不同阶段，联想的思路也在不断变化。
联想创造法的应用要领
（1）经常把各种事物尽可能的连在一起，作一些牵强附会的思考，企图从中思虑出新的品种（2）许多发明创造，不是人们想不到，而是人们想到了却做不来。有了发明构思，立即记载在本子上。写下来之后，你会觉得还有不完美的地方，会再思考，再改进，直到满意。
（3）许多发明创造，并非人们做不到，而是人们想不到。还应该抓住一个设想不失时机地着手试验。
（4）现在看起来无关的事物，不一定永远无关。多少过去无关的事物，今天不是成了有关的事物了吗？使原来无缘的事物建立起联系，并共同演变成新事物的过程就是联想发明创造的过程。
（5）在词典中，找任意一个代表事物的词，当作联想触发词。然后去联想，例如：书包。可以由书包联想到课本、文具、教室、学校、商店等。然后再把书包与联想的事物相联系，看能不能产生新的事物。例如：带钟表的书包。如果不能产生新的想法，可以换一个联想触发词再试。
（6）数学表达式为：A×b×d×e×f×g＝C。
A表示一种事物，×b×d×e×f×g表示被联想事物，C表示新一种事物。
激发联想的方式
假想你正坐在一个黑暗的顶楼上，周围摆放着各种杂物、仪器、相册和书。你手里有一个小电筒，按亮电筒，照向某处。照到一幅你在一次高年级舞会上的照片，你的脑子里把所有的与晚会服装、很晚睡觉、开快车等有关的一切都联想起来了，然后把电筒光移到一个罗盘上，现在你开始想到自己正穿过一片荒野。再照另一个物体，这次是一个核桃夹子，现在你又想到了圣诞节。这是创造学中的一个训练。
你的大脑就如同一个黑暗的顶楼，杂乱堆放着各种各样的经验和想法，你大多数时候不去想它们，因为你那一小束意识流并未集中在它们上面。但如果你找到了一种方式迫使你的手电筒环照空间，你可能就会发现更多你已经拥有的东西。
把你头脑中的杂货仓库转变成一个宝库的好办法是使用“触发概念”，这是一组在你大脑中触发新设想联系火花的词。像扔进池塘的石子一样，它们会激发其他的联想，其中一些联想很可能帮助你发现新东西。例如，口袋可能会使你想到裤子、上衣、长袖衬衫、台球桌、空心面包、包袋和坛子。
选择一个触发词有几种方式，其一是把整个词典看上一遍，直到发现你喜欢的词，其二是闭上眼睛，用手指在书页上点。其三是使用词典目录表随机把手指指到页码数字上，然后找出相应的触发词，若你指的是68，则相应的触发词是“磁石”。
现在想想与你挑出的触发词相联系的东西。例如，一块磁石能作什么？它有吸引力，能吸引的东西都是什么？其他类型的磁石是什么？一片好土地对开发者是一块磁石，啤酒对懒汉是一块磁石，一个水平低的后卫是把球吸引到他的防区的磁石。一个摇滚乐明星是明星迷的磁石，一个税收低的州是新商业的磁石。你可以在你从近旁发现的关联词上继续构筑联想。如果你的触发词是“鞋”，相邻的东西可以是袜子、地板、鞋油、胶鞋、地毯、脚丫子味、脚癣、楼梯、脚镣、跳舞等等。
怎样利用触发词去激发设想呢？方法之一是在触发词和你想得到不同见解的问题或设想之间建立强制联系。