常委会议结束之后，吕展要去北京开会。他说提前走一天，送老爸回草原。老人不想在梧桐多呆。汽车开上了大草原，吕展心里觉得开阔起来。当汽车停在吕家那幢宽敞的宅院门前时，吕展看着街上一群玩耍的孩子，心里忽然生出一种莫名的感动^当年他和小伙伴们也是这样玩过来耍过去的，其中就有佟春喜。佟春喜怎么变化那么大呢？后来，他和佟春喜都走出了草原，上了大学、进了省城、当了官员，今天算是衣锦还乡了，而那些小伙伴呢，他们留在
这里，尽管他们比自己付出得还要多。走进家门，母亲和大嫂迎了上来，白发苍苍的母亲在大嫂的搀扶下，颤颤巍巍地走着，吕展大步走过来，抱住母亲，感动地说：“妈，我回来了。”一滴泪珠洒落在母亲的肩头。吕展想起小时候，娘总是这样叮嘱他：“展子，人活着省什么都好，就是别省力气！”
一家人进了屋，吕展已经快乐得像街上那些玩耍的孩子，跟母亲有说不完的话。大嫂问：“大军和云红回来了吗？”吕展愣了一下问：“大哥跟云红在一起吗？”母亲说：“是啊，他不是跟着云红在梧桐做生意吗？”吕展梗着脖子，倔倔地说：“你们说得不对，云红在梧桐。大哥没有，最近我可没有见过他。大哥不是经商的材料，让他回家干点力所能及的事"清多好啊？”母亲叹息着说：“他总想挣大钱，他的心野啦！”吕老汉跟着说：“展子说得对，不能让大军经商，让他赶紧回来！我看云红也回来，我就讨厌这一点，一人得道鸡犬升天，展子一人在梧桐，七大姑八大姨都跟着，这成何体统？”吕展笑笑说：“老爸，我可更正一点，云红不是冲我去梧桐的，她原来在那儿就有业务！”吕老汉想起了佟春喜，就没好气地说：“就说佟家老大吧，在沧县当开发区主任，你看那人油腔滑调的，跟走的时候就变了个人！连佟子龙都瞧不上他，展子，他的事情你真的少掺和！”吕展笑着点头答应。
吕大军没有回家，吕云红赶回来了。家人一直追问吕大军的下落，吕云红说：“大哥做生意呢，具体干啥我也说不好！”一家人开始吃饭。母亲给吕展弄了一只烤全羊。草原上少不得酒。吕展首先把第一杯酒敬给了父母：“老爸，老妈，这杯酒敬您二老。你们把我们几个拉扯大，不容易！我们当晚辈的，只盼你们硬硬朗朗的，健康长寿！”吕老汉一杯酒下肚却叹息了一声：“吕展哇，我听说你这阵子心里不痛快。”吕展一怔问：“有啥不痛快？您听谁说的？”吕云红插嘴道：“大哥，在梧桐我们都听说了。有人专门跟你作对！今天都是家里人，一吐为快，我们帮你出点主意！”吕展放下酒杯，摆着手说：“我的事情，你们就别操心啦！现在梧桐的局面打开了，一切都好起来啦！”吕云红说：“可我们听说，周三原根本不配合你，还有，你搞节能减排，关闭了佟春喜的老丈人周家富的工厂，听说这老家伙处处跟你作对！”吕展淡淡一笑：“不是我要关闭周家富的厂子，是他的工厂上了环保局的黑名单，这是我工作的事情，你们别掺和啦！没事的！”吕老汉松了一口气说：“哦，是这样。你的脾气老爸知道，贪污受贿不可能犯，但我发现，现在当官的责任重了，矿难啊，食品安全啊，经常看见领导犯错误，你可不能犯错误啊！”吕展佯装生气地说：“爸，您养的儿子还不清楚吗？我能那么做么？至于那些想不到的问题和责任，发生了也就认倒霉！”吕老汉又叹了一声：“老百姓盼了多少年，要个好环境。我这次到梧桐啊，是比咱草原富裕，可是，那空气不行，比咱家这里差远了，鼻子堵得慌，喉咙总是发酸啊！我是呆着不习惯啊！你到梧桐抓环境我赞成！只要是给老百姓办事，就别怕！”吕展笑说：“老爸，我从小就受您的影响，性格上随了老爸啊！我们要把梧桐建成北方的生态城市，等我们把梧桐环境治理好了，接您过去给鉴定鉴定啊！”母亲笑着说：“别说，你爸爸鼻子就是灵！”吕云红抢话说：“那可就省了买仪器了，那得让梧桐环保局给老爸幵一份工资啊！”吕展仰脸大笑了：“好，好，我给老爸开工资吧！”吕云红跟着笑。吕展收住笑，眼睛严厉地盯着云红：“云红，二哥跟你说一句话，也可以说是二哥给你的任务，大军不齙留在梧桐，即便他自己跑去了，你也替我监督着他，有什么事情随时跟我说！记住啦？”吕云红郑重地说：“记住啦！”她说这话的时候，心里很虚，大哥被拘留的事情就瞒住了。
吕老汉又问起儿媳妇苏丽娟，吕展就把妻子出国学习的事说了，他说从北京开完了会，就回省城送送她。
第三天中午，吕展回到省城，见到了苏丽娟，迎接他的不是两人如胶似漆、难舍难分的景象，而是一场争吵。争吵是少不了的，有人说争吵是对婚姻的检修。吕展发现苏丽娟的脾气越来越坏了。
受美国次贷危机的影响，国际金融市场动荡，新加坡金融界面临严重冲击，这个培训班推迟了。苏丽娟的护照没有办下来，这也就意味着她在近期根本不能出国。几乎在杨丹凤出现以后，苏丽娟脾气变得暴躁了，而这也是吕展为之恼火的地方。这一时期，他觉得自己婚姻并不美满。当初，有人说婚姻的美满不是争取来的，全凭机遇和侥幸，吕展还有些不承认，现在觉得还有一些道理。吕展有些恼怒地吼：“苏丽娟，不要以为你带着明明，就觉得我欠你什么。当初我邀请你们跟我到梧桐，你自己不愿意离开青平，不愿意离开你的父母，我说什么了吗？我来省城少了，不是工作忙吗？我到底错哪儿啦？”吕展的质问，使苏丽娟更加激愤：“我就知道，你变了，你是不是不想进家啦，是不是不想见我，我有重要事跟你商量，你懂不懂？”
吕展同样高声地说：“你又来啦，什么事不能电话里说？”
“能在电话里说的我能叫你回来么？”苏丽娟针锋相对。
吕展在心里叹了一声，他知道夫妻吵架永远是没有理可言，于是主动软下话来：“我饿了，给我煮鸡蛋面吧，咱们边吃边说。”
苏丽娟笑了，一个吃软不吃硬的女人。她下厨房麻利地打开煤气煮面，同时，另一个灶口的几样小菜也炒好了。
饭菜热腾腾地端上来，让吕展感觉到了家的温馨。苏丽娟还打开了一臟萁酒。女人总会有温存的一面，她给吕展斟酒，轻声地说：“喝吧，很补的。”
吕展不知女人的用心，高兴地喝起来。
苏丽娟在一旁神秘地说：“人家不是想你吗？我还不是为你吗？告诉你吧，我爸爸给北京一个大官看病，首长是我老爸的好朋友，首长说你很能干，想给你调进北京，好吗？我和爸爸都想让你去！”吕展轻视地一笑说：“你爸能认识陰大官？啥首长？不就是鲍长庚吗？”苏丽娟笑了：“你怎么知道的？”吕展说：
“过去你爸跟我吹过！前几天老首长不是到梧桐老家了吗？我陪同了好几天呢！怎么着，老爸给他看病来着？”苏丽娟说：“北京有那么多好医生，可老头就认咱老爸，派专车把老爸接到北京了。要不，老爸说首长一个劲地夸奖你呢！原来你们见过了。”
吕展认真地说：“丽娟，老爸该看病看病，别老惦记着我的工作。刚刚在梧桐站住脚，不能三心二意的，我已经人到中年了，该自己甩开膀子干一场了，考验我的时候真的到了。”苏丽娟又恼了，她一把夺过吕展手中的酒杯：“我就准知道你会跟我作对的，我可告诉你！怎么越活越不知好歹？这些年爸为你操了多少心呐？老人给你操心还有罪了？你倒讲起风凉话来了？”吕展沉默了一会儿，说：“我承认，我的成长离不开爸爸的扶持，没有老人家，我当初早回到草原了！因为这样，我心存感激啊！也是因为这样，我再也不能让他老人家为我操心了。我吕展也是堂堂七尺男儿，这次去梧桐，我一定要干出一番事业来，有了政绩，我马上可以进常委、当省长！我要让人家看看，吕展是块好钢，不是废物蛋，不是棉花包！”
“哼！想得挺美吧？”苏丽娟的脸上洋溢着讥笑，“你这是跟谁置气呀？听说周家富开始告你的状了！别给我弄个遍体鳞伤回来呀！”吕展一脸庄严，大声地说：“既然选择了吃政治饭，就要干出过硬的政绩，如果能靠节能减排、靠科学发展，给老百姓解决疾苦，靠这样的政绩提升职位，我一点都不脸红！”苏丽娟讥笑道：“你又来了，怎么听着都像是英雄人物的豪言壮语？你可要知道，梧桐可是个大泥潭，我怕你陷进去就拔不出脚来！就说你的好朋友张市长吧！他成了腐败干部，他刚到青平市，不也是信誓旦旦吗？”吕展狠狠瞪了女人一眼，说：“人跟人不一样！他栽了，是他自己造成的！”苏丽娟果断地截了他的话：“不，不能全怪他！为什么贪官越杀越多？我们的体制也是一个原因！有些权力得不到应有的、有效的监督！惩贪反腐的力度再大，官官相护也是有的！网上都说了，年轻干部已经是腐败的高危人群啦！”吕展想了想说：“挺神啊，苏丽娟，连这个你都知道？你怎么能把我跟张市长比呢？他太贪婪了，贪婪等于负债啊！如果我是被冤枉的，当然希望有人帮助。如果我真的堕落了，情愿接受人民的审判！我刚才所说张市长的问题，要从他自身找原因，这也是我到梧桐后思考的。为官？怎样为官？为官之道是为人。”苏丽娟怔怔地看着他：“你把张市长的堕落看成是他自身的空虚和下贱？”吕展说：“不是他自身，是我们人自身！”吕展皱了一下眉头，“过去我们生活在极左路线的政治高压下，骨子里的空虚和下贱本能地恐惧和收敛着！改革开放之后，精神世界里的空虚和下贱就暴露出来，五毒跟着侵害了他。每个人面对诱惑的时候，就要与自己心中的魔鬼较量一回！很少有人胜过魔鬼，因为我们没有什么信仰！信仰；马列的人也把马列当成装饰，男辭就有了掩护，无所畏惧，什么事都敢干啦！”！苏丽娟说：“我同意你的观点，我们没有相对稳定的价值观念。尤其是你们的官场，价值观一跑偏，人就很危险了！”吕展说：“官场就是台阶，所有的台阶都是供人上去或是下来的。优胜劣汰，没什么大惊小怪的！”苏丽娟伸了一个姿势优美的懒腰：“别说了，我知道你是铁了心！不在梧桐这个大陷阱里弄得！狼狈不堪，你算不服气啊！”
“苏丽娟，我没有退路！”吕展来回踱着步子，“我们男人不比你们女人。女人既可以叱咤风云，也可以小鸟依人，怎么都可爱，还有着哭泣、撒娇和唠叨的特权。我们男人行吗？男人必须向前冲，只有冲上一个又一个高峰，才能获得男人的自尊！你说支撑自尊的是什么0” ；
苏丽婚说：“我知道，是权力！”
吕展说：“难道权力不好吗？权力也是财富！我说的财富不是腐败！是一个人的精神财富。官做大了，那就是精神的富翁！”
“别跟我耍官腔！什么精神富翁？你们要权的男人，最后都是想要金钱和美女。这是人的天性。变坏容易学好难，这充分说明人的天性中自律的重要！”苏丽娟来了兴致，还想与丈夫继续讨论下去，可是这个时候，吕展说自己累了，草草吃了点饭就要躺下睡觉。
他们婚后的生活，应该说是甜蜜的，虽说这种甜蜜浸透着疲劳和苦涩，可那温暖的小家庭还是不断补偿给苏丽娟说不出来的安慰。后来他们因为琐碎的事情吵架。她呢，就十分频繁地唠叨，辛苦伴随着唠叨。再后来，有了明明，苏丽娟就不再与吕展继续抗争，紧张的抗争一松懈，随之而来的是对生活的懒散。夫妻之间一旦变得懒散，爱与恨也就同时被稀释了，相互之间也就缺少了关怀。每人都有自己的初恋。初恋往往是不成功的，可它留下的印痕很美。苏丽娟每每不顺心的时候，就不由自主地想到自己的初恋。
苏丽娟看也不看吕展，呆呆地望着房顶的吊灯出神。吕展茫然地看了看妻子。妻子柔柔地躺着，像一团白色的液体。吕展轻轻叹了一声，埋头睡着了。
吕展收到了一份揭发终春喜经济犯罪的材料，还有他抵制节能减排的问题，吕展非常震惊。他悄然喊来了反贪局长刘劲，让他看过材料，叮嘱他撇开沧县方面秘密调查。然后他又找到组织部长，想到沧县的班子进行调整。吕展提出停傻春喜幵发区主任的职。至于怎样安排他，再作决定。另外，提拔周荣芳为分管工业的副县长兼沧县开发区主任。周三原并不同意，孙继海也有意见，佟春喜的反应更是特殊，他竟然动用周家富找鲍长庚向吕展说情。吕展还是坚持住了，沧县常委们多数赞成吕展的安排。吕展心里十分清楚，不调整，沧县钢铁企业节能减排很难落实。
周荣芳愕然了，她不知道吕展蒲芦里要卖啥药0周荣芳到梧桐开会，吕展请她吃了一顿晚饭，饭后周荣芳急扯白脸地追着吕展：“吕书记，你看我能行吗？”她欲打退堂鼓。吕展摆了摆手说：“我还要听刘建新市长的荷花湖改造汇报，你的事情就这样！我相信你会干好的！”周荣芳无奈回去了。她连夜赶回了沧县。过了两天，吕展去了沧县孙继海家里。孙继海在家中见了吕展，一句话也不说，就那么黑着脸。吕展就闷闷地喝水，他知道任何一次人事安排都有争议的。每个人身后都有背景，背景并不写在档案里，佟春喜的背景不仅是孙继海，不仅是周三原，还有市里省里的关系网。他能在复杂的人际关系中作出抉择，是在心里悠了好久的。他看出来，孙继海有怨气，又无可奈何，不是担心周荣芳不能胜任，而是他害怕吕展。吕展看出来了，孙继海与佟春喜有经济上的往来。
过了一会儿，孙继海终于说话了：“吕书记啊，你撤春喜的职，春喜有点冤，沧县有今天的经济规模，春喜的开发区做了不少工作。那年大雪天，他去北京引资，汽车翻在山沟里险些丧命啊！玩具厂上马时，他三天三夜不下岗，累得吐了血。这些你知道吗？”吕展点点头说：“我听说了，周荣芳都跟我讲过。我还知道他父亲佟大叔在陵区刻石碑，累得也吐过血……”孙继海惊了脸问：“那你还撤他的职？不说为公，从私情上讲，你们从小都还是朋友啊！还有，你的妹妹云红、大哥大军都是他的好朋友啊！”吕展揉揉眼，他被满屋的烟气辣出了眼泪，说：“继海同志，你说得对，正是因为我跟春喜的特殊关系，我才要撤换他的。”孙继海惊讶地瞪着吕展，心想你这不是恩将仇报么？吕展顿了顿说：“继海，你是真不知还是假不知，检察院反贪局的举报箱里有多少告佟春喜的信么？佟春喜目前是沧县的焦点人物，我让他从开发区撤下来，等于救了他。”孙继海愣了愣说：“我坚信，佟主任还是经得住考验的，这年头，哪个干部不挨告？都是捕风捉影的事。”吕展摇摇头说：“你敢担保佟春喜两袖清风？这种事越描越黑，查查谁都能鼓捣出点事来，何况佟春喜这样的人。快给他安置个妥当地方，他不给你坏事就算念佛了。”孙继海感到胸口和额头同时发热了，终于掐灭了烟头问：“吕书记，对于春喜的事情咱别争论了，既然你是出于爱护他，就该给他弄个好去处。”吕展见孙继海让步了，就将脸上堆起笑。他没有马上回答。但他知道孙继海跟終春喜的交情。听说孙继海儿子的公司为沧县开发区购设备买原料，发了不少横财。这里的感情是用钱勾连起来的。