新时期散文三十年
界定及现状
散文创作三十年，草长莺飞，杂花生树。
谈及散文，史上多有不同的界定。经年累月，未定一尊。有人举出现代名家代表性的说法。一，“随便”说。鲁迅说，“散文的体裁，其实是大可以随便的，有破绽也不妨”；二，“寻常说话”说。周作人说，“散文以笑声代舌，一篇写在纸上的寻常说话而已”；三，“休息说”。林语堂说，“小品文即在人生途上小憩谈天”；四，“散步说”。孙犁认为，散文如同散步一样的随意轻松。当然，还可以举出更多。
我以为：她是一种较为快捷而自由地表达思想，袒露情怀，抒写人生的文字，是一种能够及时地追踪和捕捉社会世相，描绘人情风貌的文学。她有如新闻特写的轻快，却又比新闻特写凝重机趣。有如杂文随笔的理性，却又比杂文随笔灵动。有如报告文学的率真切实，却又较之沉雄而雅致。她在谋篇布局上，可以借鉴其他艺术门类的手法。总之，她是一种集情理、智识、机趣，以至情致之大成的集合式文体，是一种显见识，重人文，有智慧，既典雅又灵动的文体。
回顾新时期以来散文创作三十年，大致可以说，她是一种长寿的文体。几经发展，几次变化，但其走势平稳。时下她的发展趋势体现为：与时代同行，与生活同道，与文学同步。
也可以说，当前散文的影响或成绩，在各类文学体裁的排行中，虽不是靠前面，但不是排末位的。
这是因为，从读者看和市场看，每年的杂志报章，甚至在图书订货会上，散文仍然占据重要位置。据统计，每年有三四家的散文年选，其发行量也很可观。
这种标志，还可以量化为：一，大批有影响的作家，特别是散文的高手们的创作不衰，并有许多优秀的作品问世；二，散文作品的质量均衡，保持相当的水准。具体表现为，真切的社会内容和现实精神，对于社会情绪的直接表达，深厚的人文情怀，扎实的思想内涵，特别是一些回忆性的文字，写亲情、真情，以真实打动人。一些作品有鲜明而特殊的个性，打上鲜明而独特的个人印记。再是，艺术形式上的多样追求。艺术创新上，也时有变化。三，客观上的社会推助。其中有出版社、报章杂志版面所需，一时间，散文创作求大于供。再有一些散文笔会的举办、联谊。还有，当下生活的变化，快捷的阅读，文化消费时代的精致化、快餐化，科技的物质的生活的单纯化、简捷化，以至粗俗化，精神的安抚成为现代人、都市人的一种常态和必须。
无论如何，一个时代的阅读，少不了散文，也离不了散文。物质生活需要有精神性追求，这些大多是要在阅读中获取，而散文的直面心灵、自由不拘的精神表达，可以与心灵交互，与情感对接，可以成为舒缓情绪，抚慰心灵的润滑剂。这也是散文走俏的缘由。
八十年代：井喷期
散文的井喷期为新时期之初，上世纪八十年代上中期。
这一时期，改革开放之初，思想解放，文化开禁，人们对于历史和社会，有着前所未有的关注，有着热情的参与意识、强烈的诉求和评析的欲望。这一时期，文艺家情绪高扬，论者蜂起，言者驳杂。精神的诉说，情感的表达，一吐为快，激昂而高亢。在小说，重新焕发生机，所谓“重放的鲜花”；在诗歌，有“小草”言志，悲时代人民之痛；而杂文，高擎思想之火炬，天马行空，我手写我心；而散文，也与小说、诗歌等艺术样式一道，承担文化之责，担当时代人文精神重任。文学之河，汤汤泱泱；文学之涛，风生水起。
一时间，散文名篇多产，如山阴道上，目不睱接。有怀念体、悼亡书，以及感怀寄情的，层出不穷。这一时期，可以巴金老人的名著《随感录》和《真话集》名之。其特点是：深入的历史回忆和真切的说理论辩，浓郁的政治心结下，精神的、情感的、心理的诉求，成为一时之盛。作家的名头上，数代同堂，老当益壮，“五四”以来的老作家们的以强劲的声响复出，如冰心、巴金等人，黄钟大吕，掷地有声。
到八十年代中后期，思想解放大旗高举，社会激昂，文化激荡。西方古典重新译介，现代主义文化的大量介绍，散文的思辨性加强，现代视角，人文情怀，寻根意识，展望与回视，于是，在两个方面散文尤其突出。一，回顾中华文明传统。二，译介域外的大家之作。思想随笔，生活哲理性的作品多起来。市面上的重新翻译的如蒙田、培根等古典作家的作品，以及尼采、卡尔维诺、萨特等等现代作家的代表作，外国古典主义的、西方现代派艺术，都成为中国散文的营养基。
还有，随着生活急遽变化，改革的日益深入，敏感的文艺家们，以多种笔墨抒发感受。散文吸引了众多文化名人，成就了众多的散文高手，造就了散文的兴盛。按行业和学业分，有小说家的散文、学者的散文等。而诗人和小说家最为活跃，蔚为大观。这是一个新生而庞大的创作群体，其创作力旺盛，逞一时之强势。这样的作品曾有多家出版社的多种选本和多套丛书面世。
小说家在散文中的影响，与其小说的声誉同步。数代同堂，竞相登场。可以举出许多，比如汪曾祺、李国文、王蒙、蒋子龙、张洁、从维熙等等。五十年代出道的老作家，几乎在这时都有佳作问世。年轻一点的，有贾平凹、梁晓声、韩少功、史铁生、张承志、朱苏进、王安忆、肖复兴、陈建功、张炜、张抗抗、铁凝、迟子建、池莉等人（这些名单仅是挂一漏万）。而更老一辈的如冰心、巴金、孙犁等，成为这个群体中的领衔者。小说家散文创作势头旺盛，年轻的小说家们，几乎在八十年代完成了他们小说家名分的同时，也在散文创作中风光文坛。本来文学诸多门类是不分家的，现代史上的文学家们都是多面手，小说戏剧散文以及诗歌他们无不在行，无不颇有心得。而在当代，文学家们以这种样式完成了对现代文学大家们的承接。
诗人不甘示弱。其代表北有周涛，以其对西部文化的深入开掘，特别是西域游牧民族历史的抒写，拓展了散文题材的领域，打造了西部散文的雄奇。南有舒婷对现代生活的细致书写，让诗人的散文别具韵致。还有众多的诗人，像后来雷抒雁、于坚、熊召政、筱敏、叶延滨等人。
还有，书画家们如范曾、吴冠中、黄永玉，以及学人如金克木、张中行、季羡林等也创作了一大批优秀的作品。
这期间，港台的散文大家顺势强力北上。计有余光中、柏杨、董桥、林清玄、龙应台、王鼎钧，以及多位港台女性作家的散文面世。文化背景相同，对现实极富生活化而又真切的描写，港台风一经吹来，受到青睐。特别是林清玄，他在八十年代与九十年代之交的散文，得一时风光。他的多本清新而雅致的散文集，对禅宗佛性的描绘，从生活出发，从心灵去感触，让高头教化式的禅宗思想与教义文化，以全新视角展示。
这一时期，散文英姿勃发，文体风格也多样。有几点不可忽视：一，散文的思想力量，如火喷涌，散文的情感张力，如秋天的果实饱满。这一时期的散文作家的影响，多是兼具多种创作路数的业余散文家，如学者类，小说家类，诗人类。二，少有专题性的散文。后来专题性的长篇散文出现是这之后。三，散文仅是在记叙事件、思考回忆，以及阅读感受中获取题材，而行走类的游记散文的兴盛，也是这之后的事。四，在散文理论上，对过去几大模式进行梳理。既有对所谓歌颂式的好人好事类的模式的摒弃，亦有对虚构情感类的辨析，小说笔法类的假情式的纠偏。
总之，八十年代中后期，九十年代初期的散文成绩是：传统的散文得以发展，逐渐为文学家族中的重要一支；散文家的身份并不恒定，除一些在“文革”前就颇有成就的作家，如秦牧、刘白羽、碧野等人外，好像没有太多的专事散文的作家；另，作家群体更趋多元，最重要的是，小说家在散文中的地位和影响，与其小说的成就几是同步，共见光彩，形成了新的散文家群；还有，对于散文模式化的反思，对重新认识过往散文热闹的历史，也对散文真实表达情感，描写生活的创作，产生不小的影响。
九十年代：多样化的发展期
进入九十年代，散文一路前行，仍唱着执拗的歌。
这时期，虽有过行进中的踟踌、寻觅中的期待，但总体上，散文多元发展，渐成大势。九十年代社会发展中，城市化的进程、都市文化的日益强势，以及人们在年代之交的思想追寻、精神求索，思想文化的风生水起，这时候，散文创作也冷静地面对。文化的多样选择和多元文化的形成，既有快餐文化，也有大众文化，同时，也有精致的小众文化。多元的文化气氛，成就了多种的散文态势。这就有了风靡一时的小女人散文、哲理小散文以及大文化散文。
商品经济大手，无远弗届，对文学的影响，首先来自读者口味的变化。城市化的进程，都市文化弥漫，都市报纸兴起，散文成为都市文化的先行者。报纸专栏化的推动，一些女性专栏集体亮相在都市报、晚报上。这类作者敏锐地书写日益发生的城市生活，尤其是都市人的情感变化。以小见大，亲身经历。身边琐细，女性视角，就有了“小女人散文”。何时开始这一称呼，有说是广东作家的一本名为《夕阳下的小女人》之后被叫响的。所谓的小女人散文，是从细微的角度描摹都市人的情感，见出现代化物质进程的端倪。关注心灵情感，阐发私人化的生活哲理，有小品文式的精粹，情感缱绻，叙述绵密，语言软细，给人以清新之气、烟火之味。生活场景多是细密片断的，也多是报刊专栏的形式。
再有，一些思想杂谈、生活札记类的文字，丰富了散文的创作，有如警句式语录体式的感悟文字，多是文化人的轻吟浅唱式的，清新自然，而不无哲理之思，主要集中在一些文摘类的刊物上。这些适应了一种城市人的情感需求，构成了九十年代中后期散文的半壁河山。
因了商品文化的浸染，文学在九十年代曾苦苦支撑，有所谓的边缘化的说法。这个时期，人文精神的讨论打开了作家们的思路，提升了文学的气韵。人文精神烛照，就有了散文的文化内涵和文明因子。在九十年代中后期，散文成为读者热心的文体。散文作家们从传统文明中，认知现实的精神脉向，或者，优游于山川形胜中，反思现代人生的生存状态。一些文化大家们涉足其间，行走类的田野考察式散文，翩然问世。这时，也有了文化散文的旗号，有了大散文概念的提出。
文化散文的说法，不尽统一，也不尽确实。但，无论如何界定，它是那一时期重要的文学事件。其代表是余秋雨，他的《文化苦旅》、《山居笔记》、《千年一叹》均为此类。这类作品多是寻访一些历史和关注地域文化，以现场的考察，描述历史与现实的文化传承，感叹历史兴亡和世事沧桑。有的像是田野笔记。一时间，文化散文大旗下，聚集了多位散文家。如周涛、王充闾、李存葆，以后有贾平凹的商州笔记、朱增泉战争史笔记、素素的大东北采风等。这类作品也有明晰的专题性、主题性的。比如，之前的王中才的《黑色旅程——人和自然谜语》写骑车考察黑龙江大地的文化风情的，也有九十年代初，周涛、李延国、陶泰忠等几位军旅作家考察抒写长城历史的，以及马丽华的写西藏生活的，都是专题性的考察文字。只不过，他们没有后来余秋雨的执著而选题广阔。
形式上看，这类作品多是有现场调查，或者一个与历史人物或事件相关的由头开掘，描绘深厚的人文感受和事件面貌。如果以主客体来划分，借助客体的亲历实证，表达主体的精神感受。多是追问式、思辨性的，有文献的引证，也有理性的阐发。篇幅也长，洋洋数千言甚至逾万数万言，有人说这类散文体现出散文学术化的趋向。
同时，九十年代有“大散文”概念提出，相对于小情调的散文，是一个反动。传统久了，成为负担，也是新变的动力。在西安创办的《美文》杂志问世，提出了散文“美文”的“大散文”的概念。主编贾平凹在创刊号说，“我们确实是不满意目前的散文状态，那种流行的，几乎渗透到人的显意识和潜意识中的对于散文的概念，范围是越来越小了，涵义是越来越苍白了……我们杂志挤进来，企图在于一种鼓与呼的声音，鼓呼大散文的概念，鼓呼扫除浮艳之风，鼓呼弃除陈言旧套，鼓呼散文的现实感，史诗感、真实感……”
大散文也好，文化散文或者美文也罢，其实，仅是一种形式的表述，或许是对一些篇幅较长、论述宏大的散文的一种概括，或者是对地域文化、历史描述的散文文字的一种表述。无论准确与否，也无论业内认识是否一致，但它无疑是对热闹的都市散文、小女人散文的一种补充。也可以看出，在九十年代的市场经济发展迅猛之时，在经过都市文化的热闹之后，散文家们从社会文化的大背景下，开掘人文内涵，着意于历史精神的思考，就有了这既流行也诟病的散文风景。
其实，在风格形式上，仍然是过去散文的路数，只是，有所侧重和偏倚。其间，游记文字渐为兴盛。日益提高的大众生活质量，走出家门走出国门，迹近凡人平常事，古人读万卷书，行万里路的生活方式成为现代人的现实，于是，也成全了这类文字。因了这类史实考察和学术的浸润，所谓大散文或者文化散文，写游历，记亲历者唱了主角。
新世纪的求新求变
到了上世纪晚期，散文新变渐次发生。大散文一路走来，有人响应，有人不买账。不论如何，大散文也好，文化散文也罢，此时，不是式微也稍嫌冷清。但其间也有新变。这就是世纪末，知性散文兴盛和一些直面现实的原生态作品高产。客观地说，散文的总体质量没有下滑，作者可分为两类：一是往外走的亲历亲见派，一是向内看的内心体验派。