范仲淹，字希文，苏州吴县（今属江苏）人。北宋初期著名的军事家、政治家和文学家，太宗祥符进士，由晏殊荐为秘阁校理。后拜枢密副使、参知政事。工于诗词散文，有《范文正公集》。
范仲淹本来生活在一个官宦之家。五代时期，他的爷爷范赞时任吴越国秘书监。父亲范墉任武宁军（徐州）节度掌书记。范仲淹就是范墉在徐州所生的第三个儿子。不幸的是当范仲淹刚两岁时父亲便去世了。随着家境的衰落，他的母亲谢氏不得不带着他改嫁给淄州长山县（今山东邹平县东）朱氏，更姓朱，名说，中进士后恢复本姓。
范仲淹从小就怀有远大的抱负。他曾在长白山（今山东邹平县南）醴泉寺读书，因家庭贫苦，每天只能煮一盆薄粥，而且还要分成四块。早上晚上分别吃两块。还要在薄粥上放一点切好的荠菜，然后再加一点盐，就这样维持生活，苦学了整整三年。他长大以后，知道了自己的身世，心里十分难过，含着眼泪告别母亲，去应天府的南都学舍读书。他经常读书读到深夜，五年中，竟然没有一天曾经脱去衣服上床睡觉，困了就把冷水浇在脸上。他常常是白天苦读，什么也不吃，直到日头偏西才吃一点东西。就在这种环境下，他立下了造福天下的志向。他有一句传世名言：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
由于范仲淹勤奋学习，终于成为一个很有学问的人。在他还是个秀才时就“以天下国家为己任”，后来他当了谏官。由于他大胆揭发吕夷简滥用职权，任用私人，而受到贬谪处分。后来他在与西夏的战争中立了大功，又回朝任副宰相，积极推行新政，因触犯一部分权贵利益而遭到排挤，回到陕西防守边境，新政也就废止了。
第二年，他在岳州做官的老朋友滕子京修建当地的名胜岳阳楼，请范仲淹写篇纪念文章。范仲淹写下了脍炙人口的《岳阳楼记》。他在这篇文章里提出，一个具有远大抱负的人，应该“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。一千多年来，这句话成为激励中华民族的仁人志士为国为民，奋斗不息的警句。
范仲淹一生勤苦朴素，经常把自己的薪俸分给乡亲，深得人民拥戴。他去世的时候，人们深感悲痛，哭之如父。