高尔基，原名阿列克塞·马克西莫维奇·彼什科夫，也叫斯克列夫茨基，前苏联伟大的无产阶级作家，列宁说他是“无产阶级艺术最伟大的代表者”，社会主义、现实主义文学奠基人，无产阶级革命文学导师，苏联文学的创始人。
他出生在沙俄时代的一个木匠家庭，早年丧父，寄居在经营小染坊的外祖父家。因为家庭极为贫寒，他只读过两年小学。十一岁开始独立谋生，其童年和少年时代是在旧社会的底层度过的。十几岁时就走入冷酷的“人间”。他当过学徒，搬运工人，面包师，还两度到俄国南方流浪，受尽苦难生活的折磨。高尔基早年不平凡的经历在他著名的自传体三部曲中做了生动的记述。人间的苦难，生活的辛酸，磨练了他的斗志。但他十分喜欢读书，在任何情况下，他都要利用一切机会，扑在书上如饥似渴地读着。他在繁重劳动之余，勤奋自学不息。如他自己所说：“我扑在书上，就像饥饿的人扑在面包上一样。”
为了让自己读更多的书，懂更多的知识，他受尽了屈辱。他十岁时，为了维持生活，他跑了很多地方，经过千辛万苦，终于在一家鞋店当了学徒。但工资很少，那么一点钱只够维持生活就不赖了，他根本就没有钱买书。但他忍受不了自己不读书，为了满足自己的要求，他只好到处借书，家乡的每一个地方几乎都跑遍了，基本没有再可看的书了。那时的幼年徒，实际上是奴仆：上街买东西，生炉子，擦地板，洗菜带孩子等等都要干，每天从早晨干到半夜。虽然一天很劳累，但他仍然坚持读书。由于他用不起电灯，只能用自制的小灯来看书。恶毒的老板娘就是不让高尔基读书，还到阁楼上搜书，搜到书就拿火烧了。因为读书，还挨过老板娘的毒打。高尔基为了看书，什么都忍受了，甚至甘愿拷打。
由于高尔基一生如饥似渴地读书，勤奋不懈地努力，他写下了大量有影响的作品：《海燕》、《鹰之歌》、《母亲》、《克里姆·萨姆金的一生》、《童年》、《人间》、《我的大学》等等。除此之外，还写了剧本和大量的政论、特写、文艺评论等。