林肯曾任美国总统，是一位在世界上享有崇高威望的资产阶级政治家。当时美国的南北部因是否解放黑奴问题发生了冲突，爆发了南北战争。林肯领导的北方取得了胜利，长期分裂的美国终于获得了统一。
林肯出生在美国一个贫苦的农家。他看着每天劳累的父母，有点不忍心。于是他每天要花很多时间帮助父母干活。在空闲的时候，就抓紧学习，认真读书。没有钱买纸和笔，他用木炭在木板上做算术，蘸着自制的黑墨水练字。到了夜晚，就利用火炉里射出来的亮光看书作文。他读的书，大都是借来的，有时为了借一本书，他要跑上十几英里的路。为了看更多的书，他跑遍了家乡的小镇。
有一次，小林肯到邻居大叔家找小伙伴玩儿，无意间看见桌子上放着一本新书，正是他渴望已久的《华盛顿传》。他立刻对大叔说：“大叔，这本书能借给我看一天吗？”大叔犹豫地看着眼前的小不点，心想：小林肯不可能看懂《华盛顿传》，再说他还是个孩子，一不小心把书弄丢了怎么办。小林肯却拉住大叔苦苦哀求。大叔看到他渴望的样子，也拗不过他，便答应了，他对林肯说：“这是一本新书，你可别弄脏啊，明天必须还回来。”书借到了，小林肯高兴得眉飞色舞，连声说：“行！行！”就欢天喜地地捧着这本书向家里跑。一进家门，小林肯迫不及待地打开书，津津有味地看了起来。不知不觉天色渐渐地暗了，他就借着火炉里射出来的微光继续看，就这样，他一口气把这本书啃完了，才依依不舍地上床睡觉。半夜里，林肯一不小心把水弄洒了，头脑模糊的林肯似乎听见了滴嗒滴嗒的水声。他朦朦胧胧地睁开眼，被眼前的景象吓坏了，他一下子从床上蹦了起来，扑向那本崭新的《华盛顿传》。可是，已经晚了，书湿得如同水中捞出来的。林肯捧着这本书，伤心得流了一夜的眼泪。
第二天清早，他带着满脸的泪痕赶到邻村大叔家里，先诚恳地道了歉，并提出为大叔干三天的活去换取那本湿烂的《华盛顿传》。三天里，他为大叔砍柴、烧水，忙个不停。大叔见林肯这样诚恳，抚摸着林肯的头，亲切地说：“好孩子，这本书就送给你吧！”
林肯的知识就是这样一点点地“捡回来”的，最终让他取得了世界瞩目的成就。