1.森林及其作用
（1）什么是森林？
我们知道，在生长过程中，森林要吸收大量二氧化碳，放出氧气，因此，森林才被誉为“地球之肺”、“大自然的总调度室”，也就是说，森林对环境具有重大的调节功能。所以，我们才说，覆盖在大地上的郁郁葱葱的森林，是人类拥有自然界的一笔巨大而又最可珍贵的“绿色财富”。
森林，是一个高密度树木的区域。这些植物群落对二氧化碳下降、动物群落、水文湍流调节和巩固土壤，起着重要作用，构成地球生物圈中的一个最重要方面。
森林，是由树木为主体所组成的地表生物群落。它具有丰富的物种，复杂的结构，多种多样的功能。森林，与所在空间的非生物环境，有机地结合在一起，构成完整的生态系统。森林是地球上最大的陆地生态系统，是全球生物圈中重要的一环。它是地球上的基因库、碳贮库、蓄水库和能源库，对维系整个地球的生态平衡起着至关重要的作用，是人类赖以生存和发展的资源和环境。
众所周知，人类的祖先，最初就是生活在森林里的。他们靠采集野果、捕捉鸟兽为食，用树叶、兽皮做衣，在树枝上架巢做屋。森林是人类的老家，人类是从这里起源和发展起来的。
森林中出产的木材用途很广，如造房子、开矿山、修铁路、架桥梁、造纸、做家具等。其他的林产品也丰富多彩，如松脂、烤胶、虫蜡、香料等，都是轻工业的原料。
我国和印度使用药用植物，已有5000多年的历史，今天世界上大多数的药材，仍旧依靠植物和森林取得。在发达国家，1/4药品中的活性配料，来自药用植物。
（2）森林的功能
①天然的消音器
随着公共交通运输业的发展，噪声对人类的危害，越来越严重，特别是在城镇，显得尤为突出。作为天然的消音器，森林则有着很好的防噪声的效果。据实验测得，公园或片林，可降低噪声5～40分贝，在城市街道上种树，也可消减噪声7～10分贝。
②天然的氧气厂
众所周知，氧气是人类维持生命的基本条件，人体每时每刻都要呼吸氧气，排出二氧化碳。一个健康的人，三两天不吃不喝不会致命，而短暂的几分钟缺氧就会死亡。
我们都知道，在生长过程中，森林要吸收大量二氧化碳，放出氧气。树木的叶子，通过光合作用，产生一克葡萄糖，就能消耗2500千克空气中所含有的全部二氧化碳。如果是在树木生长的旺季，一公顷的阔叶林，每天能吸收1000千克的二氧化碳，制造生产出750千克的氧气。就全球来说，森林绿地，每年为人类处理近100万亿千克的二氧化碳，为空气提供60%的洁净氧气，同时吸收大气中的悬浮颗粒物，能极大的提高空气质量，并能减少温室气体的排放，减少大气热效应。
③全天然的绿色空调
我们知道，森林浓密的树冠，在炎热的夏季，能吸收、散射和反射掉一部分太阳能辐射，从而减少地面的增温。在冬季，尽管森林的叶子大都凋零，但密集的枝干，仍能削减吹过地面的风速，使空气流量减少，因而起到保温保湿作用。据测定，夏季森林里的气温，比城市空阔地低2℃～4℃，而相对湿度则高15%～25%，比柏油混凝土的路面气温，要低10℃～20℃。
此外，工业发展、排放的烟灰、粉尘、废气，也严重污染着空气，威胁着人类的健康。但林木能在低浓度的范围内，吸收各种有毒气体，使污染的空气得到净化。研究证明，许多植物种类能分泌出有强大杀菌功能的挥发性物质——杀菌素。林木对大气中的粉尘污染，能起到阻滞过滤作用。一般地说，林区大气中飘尘的浓度比非林地区低。另外，森林对污水净化的能力也极强，据国外研究介绍，污水穿过40米左右的林地，水中细菌的含量大致可减少一半，尔后随着流经林地距离的增大，污水中的细菌数量，最多可减至90%以上。
森林还能改变低空气流，有防止风沙和减轻洪灾、涵养水源、保持水土的作用。由于森林树干、枝叶的阻挡和磨擦消耗，进入林区风速会明显减弱。据有关资料介绍，夏季浓密树冠可减弱风速，最多可减少50%。风在过林之后，大约要经过500～1000米，才能恢复过林前的速度。因此，人类便利用森林的这一功能，造林治沙。
总之，这种具有多种功能的森林资源，能为人类提供的效用及其蕴涵的内在潜力是无限的，其价值也是无法估量的。首先，它能为人类提供林木产品。木材广泛用于建筑、家具、造纸、纤维板等多种用途，尽管现在有许多的替代品，但木制品的优越性是无法达到和超越的；其次，森林还能提供非木材制品，包括品种繁多的动物、野果、可用作食物和药物的植物、纤维、染料、动物饲料、橡胶、树脂等。在一些国家，森林中的野生动物，为当地的居民提供了所消耗的动物蛋白的70%？90%；再次，森林还能提供无形的环境效益。森林对环境的这种无形的效应和保护，体现在许多方面：森林可以保护土壤，减少水土流失，保护和净化水资源；还能保护下游的电站及其灌溉实施，延长其寿命；在冰雪覆盖的地区，森林还可以调节雪融化的速度，从而减少春季水患；树木还可以有效防止风蚀，有助于雨水下渗补给地下水，树叶和根系可以保持土壤的肥力；沿海地区的红树林，可以保护海岸免遭侵蚀，并提供鱼虾的繁殖场所。此外，森林还能提供基因资源和生物的多样性。森林，特别是热带森林中，拥有极其丰富的物种资源，其对动植物基因自然选择的动态储存功能，是任何实验室也无法比拟的。
2.保护森林资源
自古以来，人类就在不断地砍伐林木，毁林开荒，致使森林大面积减少，严重破坏了“地球之肺”，导致“大自然的总调度室”失调，引起气候的异常变化，并进而破坏了人类赖以生存的自然生态环境，最终影响人类的生活和生存。
温带森林的砍伐历史很长，在工业化过程中，欧洲、北美等地的温带森林，有1/3被砍伐掉了。尽管热带森林的大规模开发只有三十多年的历史，也已经造成了严重的破坏，欧洲国家进入非洲，美国进入中南美洲，日本进入东南亚地区，寻求热带林木资源。在这30年期间，各发达国家进口的热带木材，增长了十几倍，达到世界木材和纸浆供给量的10%左右。
为了满足人口增长对粮食的需求，在发展中国家，开垦了大量的林地，特别是农民非法烧荒耕作，造成了对森林的严重破坏。中南美地区，特别是南美亚马孙地区，砍伐和烧毁了大量森林，使之变为大规模牧场，以满足发达国家对牛肉的需求。
事实上，在25.4～30.48厘米宽的洪水里，一棵树能吸收25.75万千克的水，把这些水锁在海绵层里过滤，再放进涵水层里。砍掉那样的一棵树，就会导致洪水泛滥和土壤侵蚀，就会失去25.75万千克的当地储水，等这些水从山上冲下来的时候，就会伤人，就会破坏社区，最终会污染大洋。由于人类过度的乱砍滥伐，再过100年，全球森林就会消失，让我们想象一下森林消失的那时刻吧！土沙崩溃、洪水、泥石流、干旱、全球变暖等一系列的恶魔，都会张开魔爪地向我们袭来，地球上的所有生物，也许都会灭绝。
此外，酸雨也是破坏森林的原因之一。因发达国家广泛进口和发展中国家开荒、采伐、放牧，使得森林面积大幅度减少。自1970年开始，酸雨对森林的破坏，也备受人们关注。受害严重的主要地区，是欧洲和北美的北方林。许多国家的森林面积在减少，有的国家失去了一半以上的森林。加拿大和美国靠近五大湖的地区都受到严重的酸雨影响，到处可以看到树叶的掉落和干枯的森林。在中国的工业城市周边，也出现了针叶树林干枯的现象。除此之外，还有其他国家也受酸雨的影响，森林正在遭受破坏。今后，还会有很多森林会受酸雨的影响，导致森林消失的可能性增加。
据绿色和平组织估计，100年来，全世界的原始森林有80%遭到破坏。另据联合国粮农组织最新报告显示，如果用陆地总面积来算，地球的森林覆盖率仅为26.6%。森林减少，导致土壤流失、水灾频繁、全球变暖、物种消失等。一味向地球索取的人类，已将自身生存的地球推到了一个十分危险的境地。因此我们说，森林面积的减少是“地球之肺”的溃疡，也最终会使地球变成秃头！
中国现有原生性森林要集中在东北、西南天然林区。按其植被类型划分，针叶林和阔叶林面积约各占一半，前者为49.8%，后者占47.2%，其余3%为针阔叶混交林，现分述如下：
（1）针叶林，针叶林在中国分布广泛，但作为地带性的针叶林则只见于东北和西北两隅以及西南、藏东南的亚高山针叶林。
（2）阔叶林，阔叶林在大部分地区都有分布。
（3）针叶与落叶阔叶混交林，他们主要分布在中国亚热带山地和东北长白山和小兴安岭一带山地。
随着社会的发展，人们越来越认识到，森林所具有吸收二氧化碳释放氧气、吸毒、除尘、杀菌、净化污水、降低噪声、防止风沙、调节气候以及对有毒物质的指示监测等作用。于是不少人开始到大自然中去感受大森林的乐趣，去领略大森林对人体的各种益处。
此外森林还有调节小气候的作用，据测定，在高温夏季，林地内的温度较非林地要低3℃～5℃。在严寒多风的冬季，森林能使风速降低而使温度提高，从而起到冬暖夏凉的作用。此外森林中植物的叶面有蒸腾水分作用，它可使周围空气湿度提高。